Η διπλή αλλαγή στην ηγεσία της Microsoft Gaming και του Xbox προκαλεί μεγάλη ανησυχία σε αρκετούς οπαδούς – μεταξύ των οποίων και ένας από τους πρώην διευθυντές. Ο Seamus Blackley δεν κρύβει τις ανησυχίες του.
Το Xbox είναι το μωρό του – το οποίο όμως εδώ και καιρό φροντίζουν άλλοι. Ο Seamus Blackley, ως συνιδρυτής, ήταν υπεύθυνος για το σχεδιασμό και την κυκλοφορία της πρώτης έκδοσης της κονσόλας το 2001. Μόλις ένα χρόνο αργότερα, αποχώρησε από τη Microsoft για να συνιδρύσει την Capital Entertainment Group (CAA). Ωστόσο, ο Blackley δεν έχασε ποτέ από τα μάτια του το Xbox.
Δεν είναι λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι ο πρώην διευθυντής εξέφρασε την άποψή του για τη διπλή αλλαγή ηγεσίας στη Microsoft Gaming και το Xbox. Σε συνέντευξή του στο διαδικτυακό περιοδικό GamesBeat, δεν κρύβει τις ανησυχίες του για το ρόλο της νέας διευθύντριας και διαδόχου του Phil Spencer, Asha Sharma.
Ο Blackley φοβάται την κατάληψη της τεχνητής νοημοσύνης
«Υποθέτω ότι θα αναλάβει το ρόλο μιας γιατρού παρηγορητικής φροντίδας, που θα συνοδεύσει απαλά το Xbox στη νύχτα», λέει ο Blackley. Ο σχεδιαστής παιχνιδιών και κονσολών είναι ιδιαίτερα επιφυλακτικός λόγω της μέχρι τώρα επαγγελματικής εμπειρίας της Sharma. Μετακινείται από το τμήμα CoreAI της Microsoft στον τομέα των παιχνιδιών, χωρίς να διαθέτει ιδιαίτερες προηγούμενες γνώσεις.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Satya Nadella, έχει «επενδύσει απίστευτα πολλά χρήματα και αξιοπιστία στο μοντέλο μετασχηματισμού του μέλλοντος της τεχνητής νοημοσύνης». Σύμφωνα με τον Blackley, η Xbox θα «αποσυρθεί, όπως πολλές άλλες εταιρείες που δεν ανήκουν στον πυρήνα της τεχνητής νοημοσύνης». Ο τομέας των παιχνιδιών του τεχνολογικού γίγαντα θα «καταληφθεί από την τεχνητή νοημοσύνη» αργά ή γρήγορα.
Ο Blackley δεν εμπιστεύεται την ανακοίνωση της Sharma ότι θα δώσει προτεραιότητα στα «υπέροχα παιχνίδια» στο έργο της: «Αυτό είπαν όλοι όσοι ήρθαν στον κλάδο των βιντεοπαιχνιδιών από άλλους κλάδους όταν προσλήφθηκαν». Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι αυτή η αλλαγή περιεχομένου δεν μπορεί να πετύχει – υπάρχουν και θετικά παραδείγματα.
Ωστόσο, ο Blackley δεν πιστεύει σε ένα λαμπρό μέλλον για τα παιχνίδια στο Xbox. Η έλλειψη εμπειρίας της Sharma στον τομέα των βιντεοπαιχνιδιών είναι για τον ίδιο αγκάθι: «Αναρωτιέμαι αν θα είχε νόημα να αναθέσουμε ένα μεγάλο κινηματογραφικό στούντιο σε κάποιον που δεν του αρέσουν οι ταινίες. Ή μια μεγάλη δισκογραφική εταιρεία σε κάποιον που δεν έχει δει ποτέ ζωντανή παράσταση».
Δεν είναι γνωστό αν η Sharma δεν της αρέσουν τα βιντεοπαιχνίδια, όπως υπονοεί το πρώτο παράδειγμα του Blackley. Είναι όμως γνωστό ότι δεν είναι ενθουσιώδης των παιχνιδιών και ότι μέχρι τώρα είχε ελάχιστη επαφή με αυτά.
Υπάρχουν όμως και άλλες απόψεις από τον χώρο των παιχνιδιών. «Πρέπει ένας CEO στη βιομηχανία των παιχνιδιών να είναι ο ίδιος παίκτης; Όχι απαραίτητα», λέει ο επικεφαλής της GOALS, Andreas Thorstensson, στο X: «Θα προτιμούσα πάντα έναν ισχυρό, στρατηγικά σκεπτόμενο ηγέτη από έναν παίκτη χωρίς ηγετικές ικανότητες.»
Για τον Thorstensson, προτεραιότητα έχουν «η ανάπτυξη και η κλιμάκωση». Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι «φυσικά» το καλύτερο είναι «να είσαι και τα δύο. Η βαθιά κατανόηση των παικτών και η ισχυρή επιχειρησιακή υλοποίηση είναι το κλειδί για τη μακροπρόθεσμη επιτυχία».
Επίθεση κατά της πρώην προέδρου Bond;
Εκτός από την αντικατάσταση του Spencer από τον Sharma, παραιτήθηκε και η μέχρι τώρα πρόεδρος της Xbox, Sarah Bond, ενώ ο Matt Booty προήχθη σε Chief Content Officer. Θα αποτελεί το σημείο επαφής με τα πολλά στούντιο που αναπτύσσουν βιντεοπαιχνίδια για το Xbox.
Σύμφωνα με μια αναφορά του The Verge, μέρος του προσωπικού δεν ήταν ικανοποιημένο με την κατεύθυνση που είχε δώσει η Bond στην εταιρεία – με σύνθημα «Everything is an Xbox» (Όλα είναι Xbox). Ορισμένοι υπάλληλοι φέρεται να είναι ευχαριστημένοι που έφυγε από την εταιρεία.
Ωστόσο, η Bond ήταν πρόεδρος της Xbox μόνο από το φθινόπωρο του 2023. Ο Spencer είχε ήδη ξεκινήσει αυτή την προσέγγιση χρόνια πριν από την ανάληψη των καθηκόντων της. Θα ήταν λοιπόν πολύ απλοϊκό να αποδώσουμε τη φιλοσοφία της καθολικής διανομής των τίτλων Xbox μόνο στην Bond.