Ο Sebastian Vettel παραδέχεται ότι είχε ξεπεράσει το αποκορύφωμα της καριέρας του ως οδηγός χρόνια πριν αποχωρήσει από τη Φόρμουλα 1 – Γιατί το 2019 ήταν ένα «σημείο καμπής»
Στο τέλος της σεζόν 2022, ο Sebastian Vettel αποχώρησε από τη Φόρμουλα 1. Στο podcast Beyond The Grid, ο Γερμανός παραδέχτηκε τώρα, μερικά χρόνια μετά, ότι είχε ήδη ξεπεράσει το αποκορύφωμά του εδώ και αρκετό καιρό.
«Ήμουν ήδη σε πτωτική πορεία [το 2019]», παραδέχεται ο Vettel, «και χαίρομαι που μπορώ να το πω τώρα, γιατί δεν είχα πια αυτή την τελευταία τελική ώθηση». Προηγουμένως, ο Vettel είχε κατακτήσει δύο φορές το πρωτάθλημα ως υποψήφιος παγκόσμιος πρωταθλητής με τη Ferrari το 2017 και το 2018.
Ωστόσο, οι αναμετρήσεις για το πρωτάθλημα με τον οδηγό της Mercedes Lewis Hamilton και οι μακρές σεζόν εξάντλησαν τις δυνάμεις του Vettel, κάτι που, σύμφωνα με τον ίδιο, ήταν ήδη αισθητό από το 2018. «Θυμάμαι ότι ξεκίνησα τη σεζόν το 2018 και ταξίδεψα για τον πρώτο αγώνα, αλλά δεν είχα καμία όρεξη», λέει ο Vettel.
«Ήθελα οπωσδήποτε να αγωνιστώ, αλλά δεν ήθελα να ταξιδέψω», εξηγεί ο Γερμανός. Παρά τις αμφιβολίες του, ο Vettel τελικά πέταξε για την έναρξη της σεζόν στη Μελβούρνη – και μάλιστα κέρδισε. Στη συνέχεια, είχε «μια πολύ, πολύ δυνατή σεζόν», θυμάται.
Ωστόσο, ο Vettel έχασε και πάλι τον τίτλο και, σύμφωνα με τον ίδιο, το 2019 η κατάσταση επιδεινώθηκε ακόμη περισσότερο, επειδή και τα παιδιά του δεν ήθελαν πια να ταξιδεύει τόσο συχνά. «Ήταν δύσκολο να αποχαιρετήσω τον σκύλο, αλλά με τα παιδιά ήταν ακόμα πιο δύσκολο», εξηγεί ο Vettel.
Γιατί ο Vettel άρχισε να «αγωνίζεται» το 2019
Γι’ αυτό και το 2019 ένιωσε ξανά «ότι δεν ήθελα να ταξιδεύω», θυμάται για την αρχή της σεζόν. Και σε αντίθεση με το 2018, ένα χρόνο αργότερα έγινε γρήγορα σαφές ότι και πάλι δεν θα ήταν αρκετό για τον τίτλο. «Ήθελα οπωσδήποτε να κερδίσω το πρωτάθλημα με τη Ferrari», τονίζει ο Vettel, ο οποίος είχε μετακομίσει στη Scuderia το 2015.
«Το 2019 ήταν για μένα κάτι σαν σημείο καμπής, γιατί άρχισα σιγά-σιγά να νιώθω ότι δεν θα τα καταφέρναμε. Ότι δεν ήμασταν αρκετά καλοί», λέει ο Vettel. Ταυτόχρονα, εκείνη τη χρονιά απέκτησε έναν πολύ νεότερο και πιο διψασμένο συμπαίκτη, τον Charles Leclerc.
«Ο Charles είχε τόση ενέργεια. Βρισκόταν σε ένα εντελώς διαφορετικό σημείο της καριέρας του», εξηγεί ο Vettel. Για τον ίδιο, μόνο οι νίκες ήταν αρκετές εκείνη την εποχή, ενώ για τον Leclerc ήταν μια νέα κατάσταση το να οδηγεί για μια κορυφαία ομάδα.
«Ο Charles ήρθε και όταν καταλάβαμε την πέμπτη και την έκτη θέση, ήταν πανευτυχής με την πέμπτη και την έκτη θέση, επειδή βρισκόταν σε μια διαφορετική φάση της καριέρας του», λέει ο Vettel. Ο ίδιος, από την άλλη πλευρά, ήταν «χαϊδεμένος» από τις προηγούμενες επιτυχίες του, όπως οι τέσσερις τίτλοι παγκόσμιου πρωταθλήματος με τη Red Bull.
«Νομίζω ότι τότε άρχισα να δυσκολεύομαι λίγο», εξηγεί. Ο Vettel τερμάτισε τελικά την σεζόν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα πίσω από τον Leclerc, κάτι που ήταν έκπληξη. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια του έτους κέρδισε μόνο μία νίκη στη Σιγκαπούρη, η οποία ήταν και η τελευταία του στη Φόρμουλα 1.
Γι’ αυτό τα χρόνια στην Aston Martin ήταν «σημαντικά»
Το 2020, έλαβε απροσδόκητα μια «φανταστική διακοπή», επειδή η σεζόν ξεκίνησε μόνο τον Ιούλιο λόγω της πανδημίας του κοροναϊού. Αυτό επέτρεψε στον τότε 32χρονο να περάσει πολύ χρόνο με την οικογένειά του. Απολάμβανε πολύ αυτή τη φάση, αποκαλύπτει.
Ταυτόχρονα, όμως, παραδέχεται από αθλητική άποψη: «Θα έλεγα ότι εκείνη την εποχή πιθανότατα δεν ήμουν πια στο αποκορύφωμα της καριέρας μου». Τελικά, η Ferrari δεν ανανέωσε το συμβόλαιό του για τη σεζόν 2021.
Παρόλα αυτά, ο Vettel υπέγραψε ξανά για δύο χρόνια με την Aston Martin. «Πιστεύω ότι τελικά αναζητούσα τη βεβαιότητα: «Μπορώ ακόμα να το κάνω αυτό;»», λέει σήμερα με κάποια απόσταση. Γιατί τότε δεν ήξερε ακόμα ότι είχε ήδη περάσει το ζενίθ της καριέρας του.
Γι’ αυτό και τα χρόνια στην Aston ήταν «σημαντικά» για αυτόν, «γιατί ένιωθα και πάλι πραγματικά άνετα όταν οδηγούσα. Και πιστεύω ότι συνέχισα να αποδίδω σε υψηλό επίπεδο, αλλά συνολικά μάλλον δεν ήμουν πια στο αποκορύφωμά μου», εξηγεί. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στην Aston Martin, ο Vettel κατάφερε να ανέβει μόνο μία φορά στο βάθρο. Στο τέλος του 2022 αποχαιρέτησε τελικά την κορυφαία κατηγορία με μια μη εντυπωσιακή δωδέκατη θέση στο πρωτάθλημα.