Οι Κλίβελαντ Καβς έχασαν προβάδισμα 22 πόντων στο τέταρτο δεκάλεπτο στον πρώτο αγώνα των τελικών της περιφέρειας. Οι Νιου Γιορκ Νικς επέστρεψαν δυναμικά στο παιχνίδι χάρη στον Τζέιλεν Μπρούνσον και επικράτησαν με 115-104 στην παράταση.
Λίγο πριν το τέλος, οι Cavs προηγούνταν με 22 πόντους χάρη σε ένα δυνατό δεύτερο ημίχρονο, αλλά με ένα σερί 18-1 οι Knicks έκαναν το παιχνίδι ξανά συναρπαστικό μέσα σε πέντε λεπτά. Ο Jalen Brunson σημείωσε 13 πόντους και αναζητούσε συνεχώς την αναμέτρηση με τον James Harden. Μετά από ένα τάιμ-άουτ των Cavs, όμως, ο Evan Mobley ηρέμησε κάπως τα νεύρα.
Τουλάχιστον προσωρινά, καθώς δύο τρίποντα του Mikal Bridges και ένα ακόμη μακρινό σουτ του Landry Shamet ισοφάρισαν το παιχνίδι στο τελευταίο λεπτό. Ο James Harden σκόραρε από μεσαία απόσταση, ο Brunson αντέδρασε και μια τελευταία προσπάθεια του Sam Merrill βγήκε πάλι έξω από το καλάθι. Με ένα σερί 30-8, οι Knicks είχαν πράγματι επιβάλει την παράταση.
Ο Μπρούνσον οδηγεί την ανατροπή των Νικς
Και εκεί η ιστορία συνεχίστηκε ακριβώς με τον ίδιο τρόπο. Η Νέα Υόρκη σημείωσε τους πρώτους εννέα πόντους, με τον Brunson να διαλύει ξανά και ξανά την άμυνα των Cavs. Οι φιλοξενούμενοι φαινόταν εξαντλημένοι και, κατά συνέπεια, δεν κατάφεραν να επιστρέψουν στο παιχνίδι.
Ο Brunson ξεχώρισε με 38 πόντους (15/29 FG) και έξι ασίστ, ενώ και οι υπόλοιποι βασικοί των Knicks σημείωσαν διψήφιο αριθμό πόντων. Για τους Cavs, ο Ντόνοβαν Μίτσελ (29, 12/23) ήταν ο κορυφαίος σκόρερ, αλλά βυθίστηκε μαζί με την ομάδα στα τελευταία 13 λεπτά. Ο Χάρντεν τελείωσε τον αγώνα με 15 πόντους (5/16) και τρεις ασίστ, ενώ ο Ντένις Σρέντερ (3, 1/9) δεν πέτυχε σχεδόν τίποτα στα 19 λεπτά που έπαιξε, αλλά έδωσε πέντε ασίστ.
Οι Cavs δέχονται σερί 11:44
Στο πρώτο ημίχρονο οι Νικς είχαν χτίσει προβάδισμα διψήφιο, παρόλο που τα τρίποντα απλά δεν έμπαιναν (2/19). Οι Cavs παρέμειναν όμως στο παιχνίδι χάρη στον Μίτσελ, αλλά στο σερί 10:0 στα μέσα του δεύτερου τετάρτου ήταν κυρίως ο Χάρντεν που κρατούσε τα ηνία στα χέρια του. Ένα τρίποντο του Μίτσελ έδωσε στους Cavs το μικρό προβάδισμα στο ημίχρονο (48:46).
Το τρίτο τέταρτο ανήκε στη συνέχεια στο Κλίβελαντ, το οποίο κατάφερε να σκοράρει ξανά και ξανά χάρη σε πολυάριθμα επιθετικά ριμπάουντ στη ρακέτα. Ο Σρέντερ είχε μια καλή φάση εδώ, κατά την οποία έβρισκε συνεχώς τον ελεύθερο παίκτη και σιγά-σιγά η ατμόσφαιρα στο Γκάρντεν έπεσε. Και στο τέταρτο τέταρτο το προβάδισμα συνέχισε να αυξάνεται, ο αγώνας φαινόταν να έχει κριθεί υπέρ των Καβς, πριν ο Μπρούνσον πάρει πλήρως τα ηνία στα χέρια του.
Τα τελευταία 13 λεπτά ανήκαν στους Νικς με 44:11, οι οποίοι κατάφεραν τελικά να κερδίσουν το πρώτο παιχνίδι. Το δεύτερο παιχνίδι της σειράς θα διεξαχθεί τα ξημερώματα της Παρασκευής στις 2 π.μ. ώρα Γερμανίας, και πάλι στη Νέα Υόρκη.