Ο Max Verstappen και ο Charles Leclerc ήρθαν σε επαφή με μεγάλη ταχύτητα στην τελική ευθεία, αλλά οι κριτές δεν επέβαλαν ποινή
Πριν ο Max Verstappen χάσει τον έλεγχο του αυτοκινήτου του, σημειώθηκε μια εξαιρετικά επικίνδυνη φάση στην εκκίνηση/τερματισμό. Με την ταχύτητα στο μέγιστο, ο παγκόσμιος πρωταθλητής και ο οδηγός της Ferrari Charles Leclerc συγκρούστηκαν, αλλά ευτυχώς δεν συνέβη τίποτα σοβαρό. «Ο Charles με χτύπησε στην ευθεία», είπε ο Verstappen στην ομάδα του μέσω ασυρμάτου.
Ο οδηγός της Red Bull έχασε σχεδόν τον έλεγχο του αυτοκινήτου του κατά την επανεκκίνηση μετά τη φάση του αυτοκινήτου ασφαλείας. Με τα σκληρά ελαστικά του, πέρασε μια τρομακτική στιγμή στην τελευταία στροφή, την οποία προσπάθησε να εκμεταλλευτεί ο Leclerc, ο οποίος αμέσως έσπρωξε δίπλα στον Verstappen. Κατά τη διάρκεια της μανούβρας, υπήρξε πράγματι μια ελαφριά επαφή μεταξύ των ελαστικών και του σασί.
«Ειλικρινά, δεν ξέρω τι συνέβη», περιγράφει ο Verstappen τη σκηνή από τη δική του οπτική γωνία. «Ήταν πραγματικά περίεργο. Η κίνηση είχε σχεδόν ολοκληρωθεί και ξαφνικά έστριψε αριστερά – θα μπορούσε να είχε καταλήξει άσχημα. Πραγματικά παράξενο. Δεν ξέρω τι συνέβη».
Για τον επικεφαλής της Red Bull, Christian Horner, φαινόταν ότι ο Leclerc έστριψε προς τα αριστερά, γι’ αυτό και το περιστατικό διερευνήθηκε από τους κριτές. Ωστόσο, δεν επιβλήθηκε ποινή σε κανέναν από τους δύο οδηγούς.
«Το αυτοκίνητο 1 έχασε την πρόσφυση στη στροφή 14 και έπρεπε να υπερασπιστεί τη θέση του έναντι του αυτοκινήτου 16», αναφέρεται στην περιγραφή των επιτροπών. «Το αυτοκίνητο 16 προσπάθησε στη συνέχεια να προσπεράσει στην ευθεία εκκίνησης-τερματισμού. Και τα δύο αυτοκίνητα κινήθηκαν ελαφρώς το ένα προς το άλλο, με αποτέλεσμα να έρθουν σε ελαφριά επαφή».
«Και οι δύο οδηγοί ήταν της άποψης ότι η σύγκρουση ήταν αποτρέψιμη και θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρό ατύχημα, αλλά κανένας από τους δύο δεν φέρει την αποκλειστική ή κύρια ευθύνη. Υπό αυτές τις συνθήκες, δεν ελήφθησαν περαιτέρω μέτρα».
Leclerc: «Ο Max ήθελε να με σπρώξει προς τα μέσα»
Ο Leclerc υπερασπίζεται τη μανούβρα του: «Ο Max ήθελε να με σπρώξει προς τα μέσα, όπου βρίσκεται όλο το λάστιχο, και δεν ήθελα να πάω τόσο μακριά. Έτσι προσπάθησα να τον σπρώξω προς τα αριστερά», δήλωσε ο Μονακός. Επιπλέον, και οι δύο προσπάθησαν να εκμεταλλευτούν το αεροδυναμικό πλεονέκτημα της McLaren που βρισκόταν μπροστά τους. «Υπήρξε μια μικρή επαφή, αλλά ευτυχώς χωρίς συνέπειες.»
Ο οδηγός της Ferrari κατανοεί ότι ο Verstappen παραπονέθηκε στον ασύρματο: «Αν ήταν το αντίστροφο, πιθανότατα θα είχα επικοινωνήσει κι εγώ – τελικά, παλεύεις για την τρίτη θέση», λέει. «Όλοι προσπαθούν τα πάντα για να ανακτήσουν τη θέση τους. Και πιστεύω ότι ήξερε ότι με τα ελαστικά του θα ήταν δύσκολο στην πίστα».
«Πέρασα από μέσα, με έσπρωξε στη βρώμικη πλευρά, αλλά ήμουν πιο γρήγορος λόγω του λάθους του. Μετά ήθελα να εκμεταλλευτώ το slipstream της McLaren, έστριψα ελαφρώς προς τα αριστερά, αλλά εκείνος δεν ήθελε με τίποτα να κουνηθεί – υπήρξε μια μικρή επαφή, αλλά τίποτα το ιδιαίτερο».
Ο Max με σκληρά ελαστικά: ο Leclerc περίμενε την ευκαιρία του
Ο επικεφαλής της Ferrari, Frederic Vasseur, λέει ότι η ομάδα δεν είχε αρχικά αντιληφθεί την επαφή. Κατά την ανάλυση των βίντεο, είδε ότι η θέση του τιμονιού του Leclerc ήταν «στο μηδέν». «Δεν ήταν ατύχημα», αποποιείται.
«Καταλαβαίνω ότι είναι αναστατωμένοι μετά τους τελευταίους δύο, τρεις γύρους, αλλά αυτό δεν είχε καμία σχέση με τον Charles».
Τελικά, η κίνηση αυτή έφερε τον Leclerc στο βάθρο, για το οποίο μπορεί να ευχαριστήσει τη Red Bull για την απόφαση να δώσει σκληρά ελαστικά στον Verstappen στους τελευταίους γύρους.
«Όταν οι μηχανικοί μου είπαν ότι ο Max ήταν με φρέσκα σκληρά ελαστικά στον τελευταίο γύρο – δεν ξέρω αν είχαν άλλη επιλογή – ήμουν αρκετά αισιόδοξος, γιατί ήξερα πόσο κακά είναι τα σκληρά», λέει.
«Ήξερα ότι χρειαζόμουν μια καλή επανεκκίνηση και ίσως να μου δινόταν μια ευκαιρία – και αυτή ήρθε».