Ο επικεφαλής της Ford Motorsport, Mark Rushbrook, εκφράζει «πλήρη σεβασμό» στον πρώην επικεφαλής της ομάδας Christian Horner για το ρόλο του, αλλά πιστεύει ότι ο Laurent Mekies είναι πιο κατάλληλος
Η Red Bull θα ξεκινήσει για πρώτη φορά τη σεζόν της Φόρμουλα 1 το 2026 με δικούς της κινητήρες, οι οποίοι αναπτύχθηκαν σε συνεργασία με τη Ford. Μια συνεργασία που έχει τις ρίζες της στην εποχή του πρώην επικεφαλής της ομάδας Christian Horner. Εν τω μεταξύ, ο διάδοχός του Laurent Mekies έχει αναλάβει τα ηνία.
Μια αλλαγή που προφανώς ικανοποίησε και τον επικεφαλής της Ford Motorsport, Mark Rushbrook. Ο Αμερικανός εκφράζει «πλήρη σεβασμό» για τον Horner για τον ρόλο του στην ανάπτυξη της συνεργασίας Red Bull-Ford, αλλά είναι πεπεισμένος ότι το τεχνικό υπόβαθρο του Mekies προσφέρει επιπλέον αξία.
Στην επίσημη ανακοίνωση της Red Bull, η πλούσια εμπειρία του Γάλλου αναφέρθηκε ως ένας από τους κύριους λόγους για την προαγωγή του. «Προσωπικά πιστεύω ότι αυτό βοηθά, επειδή έχει καλύτερη κατανόηση του τι χρειάζεται τελικά για να παραδοθεί το αυτοκίνητο», δήλωσε ο Rushbrook σε συνέντευξή του στο Motorsport.com.
«Φυσικά, δεν ασχολείται ο ίδιος με τις τεχνικές λεπτομέρειες, αλλά μπορεί να προσφέρει υποστήριξη στον Pierre [Wache], τον Pedals [Paul Monaghan] και όλους τους άλλους. Αν χρειάζονται βοήθεια ή πρέπει να εγκριθεί ένα έργο, ο Laurent μπορεί να το δει, να το καταλάβει και να τους προσφέρει την απαραίτητη υποστήριξη».
Γιατί είναι χρήσιμο το υπόβαθρο μηχανικού
Αυτό το φαινόμενο ταιριάζει με μια ευρύτερη τάση στη Φόρμουλα 1, καθώς όλο και περισσότεροι μηχανικοί αναλαμβάνουν πλέον ηγετικές θέσεις. Κατά κάποιον τρόπο, η ίδια η ηγεσία του Rushbrook στη Ford Performance μοιάζει με αυτή του Mekies στη Red Bull.
«Από πολλές απόψεις, είναι πράγματι παρόμοια με τη δική μου κατάσταση», χαμογελά ο Αμερικανός. «Ίσως δεν είναι η καλύτερη σύγκριση, αλλά όσον αφορά τη Ford Racing, μπορώ τώρα να ηγηθώ αυτής της ομάδας με το υπόβαθρο του μηχανικού».
«Και πιστεύω ότι αυτό με βοηθάει σε αυτό που κάνω, αλλά και στο να κατανοήσω τι πρέπει να κάνει η ομάδα. Φυσικά, βασιζόμαστε σε εξαιρετικούς συνεργάτες στον τομέα του μάρκετινγκ και της επικοινωνίας για να αξιοποιήσουμε όλα τα πλεονεκτήματα, αλλά ως ομάδα αγώνων, αυτό σίγουρα βοηθάει».
Η Ford είχε «μεγάλη εμπιστοσύνη» στον Laurent Mekies
Η μετάβαση από τον Horner στον Mekies διευκολύνθηκε επιπλέον από το γεγονός ότι ο Γάλλος ήταν ήδη εξοικειωμένος με τη Ford λόγω του προηγούμενου ρόλου του ως επικεφαλής της ομάδας Racing Bulls. Η αδελφή ομάδα με έδρα τη Faenza βασίζεται επίσης στους κινητήρες Red Bull Powertrains στη νέα εποχή της Φόρμουλα 1.
«Γνωρίζαμε τον Laurent από την εποχή του στη VCARB και είχαμε ήδη μια σχέση μαζί του, καθώς προετοιμαζόμασταν για το 2026», λέει ο Rushbrook. «Με βάση αυτό, είχαμε μεγάλη εμπιστοσύνη σε αυτό που έκανε εκεί. Όταν πάρθηκε η απόφαση να φέρουμε τον Laurent στη Red Bull, ήμασταν πεπεισμένοι για την προσωπικότητά του ως ηγέτη και μηχανικού».
«Και νομίζω ότι ήρθε με τη σωστή νοοτροπία», προσθέτει ο επικεφαλής του τμήματος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Ford. «Πίστευε στην ομάδα και σε αυτό που μπορεί να επιτύχει. Ήταν εκεί για να τους υποστηρίξει και να τους βοηθήσει να αξιοποιήσουν πλήρως το δυναμικό τους».
Ο Rushbrook εκφράζει «πλήρη σεβασμό» για τον Horner
Ωστόσο, ο Horner δεν μένει αναπάντητος. Ο Βρετανός ήταν ένας από τους ισχυρότερους υποστηρικτές του κινητήρα της Red Bull, επειδή μετά την εμπειρία με τη Renault και την ξαφνική απόφαση της Honda να αποσυρθεί επίσημα, δεν ήθελε πλέον να εξαρτάται από άλλους.
Επιπλέον, ο Horner ήταν πεπεισμένος ότι η καλύτερη ενσωμάτωση της μονάδας κίνησης στο σασί θα έφερνε μακροπρόθεσμα οφέλη στην ομάδα. «Αξίζει μεγάλο σεβασμό για αυτό που έχει χτίσει σε 20 χρόνια στην ομάδα της Red Bull, με τα πρωταθλήματα και την τεχνική βάθος που έχει δημιουργηθεί εκεί», επαινεί ο Rushbrook.
«Και ναι, ήταν αυτός που συμμετείχε στις πρώτες μας συζητήσεις. Ήταν μια πολύ άμεση σχέση που χτίστηκε μέχρι την κορυφή της εταιρείας μας – και αυτό είναι ένα από τα στοιχεία που μας βοήθησαν να εισέλθουμε στον αθλητισμό με τον τρόπο που θεωρούμε σωστό. Έχουμε λοιπόν απόλυτο σεβασμό για όλα όσα έχει επιτύχει στην καριέρα του.»