Τόσο ο Λάντο Νόρις όσο και ο Όσκαρ Πιάστρι θεωρούν την τρέχουσα McLaren MCL40 δύσκολη στην οδήγηση: Γιατί η ομάδα δεν θα μπορέσει να εξαλείψει την βασική αιτία αυτού του προβλήματος παρά μόνο το 2027
Τόσο ο Λάντο Νόρις όσο και ο Όσκαρ Πιάστρι έχουν παραπονεθεί φέτος ότι η McLaren MCL40 είναι ένα δύστροπο αυτοκίνητο. Ο επικεφαλής της ομάδας, Αντρέα Στέλλα, παραδέχτηκε πλέον ότι η συμπεριφορά του αυτοκινήτου δεν μπορεί να βελτιωθεί χωρίς «θεμελιώδεις αλλαγές» – και ακριβώς αυτές θα είναι δυνατές μόνο από τη σεζόν του 2027.
Πράγματι, φέτος κάθε οδηγός της Φόρμουλα 1 έπρεπε να προσαρμοστεί στη νέα γενιά αυτοκινήτων και κινητήρων για να αξιοποιήσει τη μέγιστη απόδοση — συχνά με τεχνικές οδήγησης που δεν είναι φυσικές ή είναι ασυνήθιστες, τις οποίες δεν χρειάστηκε ποτέ να εφαρμόσουν σε ολόκληρη την μέχρι τώρα καριέρα τους.
Ωστόσο, η McLaren εξακολουθεί να αντιμετωπίζει καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν ένα βαθύτερο πρόβλημα στη συμπεριφορά του αυτοκινήτου: Ενώ ο Νόρις και ο Πιάστρι προσπαθούν να προσαρμόσουν το στυλ οδήγησής τους στα υβριδικά V6 turbo με υψηλότερο ποσοστό ηλεκτρικής ισχύος, η επιπλέον πολυπλοκότητα στο χειρισμό επιβραδύνει σημαντικά τη συνολική πρόοδο της ομάδας σε σύγκριση με τον ανταγωνισμό.
Το πρόβλημα φαίνεται να επηρεάζει πιο έντονα τον Πιάστρι, λόγω του φυσικού στυλ οδήγησής του, σε σχέση με τον συμπαίκτη του. Η McLaren θα μπορέσει να επιλύσει πλήρως το ζήτημα μόνο όταν θα είναι δυνατή η πραγματοποίηση ριζικών τεχνικών αλλαγών με ένα εντελώς νέο μονοθέσιο για το 2027.
«Δεν περιμένω οι επερχόμενες αναβαθμίσεις να βελτιώσουν αυτό το χαρακτηριστικό», δηλώνει ο Στέλλα, μετριάζοντας τις προσδοκίες. «Πιστεύω ότι χρειαζόμαστε κάτι πιο θεμελιώδες από το να προσθέσουμε απλώς περισσότερη αεροδυναμική πίεση στο μονοθέσιο, όπως θα γίνει στους επόμενους αγώνες.»
«Χωρίς θεμελιώδεις αλλαγές σε άλλες πτυχές, τις οποίες θα αντιμετωπίσουμε μακροπρόθεσμα — και συγκεκριμένα το νωρίτερο με το MCL41 για το 2027 — τίποτα δεν θα αλλάξει.» Μετά τον αγώνα στη Σιγκαπούρη, ο Νόρις αναφέρθηκε λεπτομερέστερα στο θέμα και εξήγησε ότι πρέπει να αναγκάσει τη McLaren του να κάνει αυτό που θέλει, αντί να βρει μια ισορροπία με την οποία να αισθάνεται άνετα.
Ο Λάντο Νόρις «δεν μπορεί να κάνει θαύματα»
« «Το αυτοκίνητο οδηγείται σε κάθε στροφή στην κόψη του ξυραφιού», δήλωσε ο Νόρις. «Πρέπει να το κινείς με ακρίβεια χιλιοστού μέσα σε ένα συγκεκριμένο παράθυρο και να το πιέζεις από κάθε άποψη. Δεν μπορείς να αφήσεις το αυτοκίνητο να κάνει καμία δουλειά. Δεν μπορείς να αφήσεις ούτε τον μπροστινό ούτε τον πίσω άξονα να λειτουργήσουν απλά.»
Πρέπει να πιέζεις τόσο το μπροστινό όσο και το πίσω μέρος. «Πρέπει να οδηγείς με έναν τρόπο που απαιτεί εξαιρετικά μεγάλη συγκέντρωση και δεξιότητα», τονίζει ο οδηγός της McLaren. «Είναι απολύτως εξαντλητικό και ψυχολογικά καταπονητικό, επειδή πρέπει να δουλεύεις τόσο σκληρά στο τιμόνι.»
«Είναι απλά πολύ δύσκολο, και αυτό καθιστά αδύνατο να κάνεις συνεχόμενους καθαρούς γύρους στις προκριματικές. Αυτό δείχνει απλώς πόσο καλή δουλειά κάναμε όταν κατακτήσαμε την pole και πετύχαμε τέτοια πράγματα — και πόσο ικανοποιητικό ήταν αυτό.»
Προς το παρόν, η McLaren «δεν είναι αρκετά γρήγορη», προειδοποιεί ο Νόρις. «Είναι απλά πολύ δύσκολο, και δεν μπορείς να κάνεις κανένα θαύμα. Πρέπει να πιέζεις το αυτοκίνητο και δεν μπορείς να του αφήσεις τίποτα, γιατί από μόνο του δεν κάνει τίποτα. Και αυτό δεν είναι καθόλου αυτό που θέλεις από ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο.»
Ο Όσκαρ Πιάστρι δυσκολεύεται ιδιαίτερα με τη McLaren MCL40
Αυτή η «ένταση» στην οδήγηση είναι, σύμφωνα με τον Στέλλα, ένα χαρακτηριστικό που διακρίνει τη McLaren ήδη από την αρχή της σεζόν. Ο Νόρις και ο Πιάστρι έπρεπε να μάθουν να το χειρίζονται. Για τον Αυστραλό, ο οποίος από τη φύση του οδηγεί με πιο απαλές και ήπιες κινήσεις στο τιμόνι, η προσαρμογή ήταν επομένως πιο δύσκολη.
« «Το γεγονός ότι το αυτοκίνητο απαιτεί εξαιρετικά μεγάλη προσπάθεια για να πετύχει γρήγορους χρόνους γύρου και απαιτεί μια ένταση στις κινήσεις του τιμονιού που υπερβαίνει κατά πολύ εκείνη της περασμένης χρονιάς — αυτό ήταν κάτι που οι οδηγοί έπρεπε πρώτα να κατανοήσουν», εξηγεί ο Στέλλα.
«Αυτός είναι επίσης ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Όσκαρ έχασε κατά καιρούς μέρος της ανταγωνιστικότητάς του έναντι του Λάντο. Καθόμασταν εδώ και συζητούσαμε: Τι συμβαίνει με τον Όσκαρ; Πάντα έλεγα ότι αυτό οφείλεται σε τεχνικό λόγο.»
«Ο Όσκαρ έπρεπε απλώς να καταλάβει πώς πρέπει να πιέσει το αυτοκίνητο για συγκεκριμένα πράγματα και ότι η γρήγορη οδήγηση δεν σημαίνει απαραίτητα και καθαρή οδήγηση, αν θέλετε.» Ο επικεφαλής της ομάδας υπερασπίζεται έτσι τον οδηγό του, ο οποίος πλέον δεν έχει πια καμία ελπίδα για τον τίτλο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.
«Όταν τον βλέπαμε να τρέχει γρήγορα στο παρελθόν, ήταν εξαιρετικά καθαρός», λέει ο Στέλλα. «Στα δεδομένα φαινόταν ότι ήταν εξαιρετικά σταθερός και γρήγορος. Με αυτό το αυτοκίνητο, όλα αυτά τα στοιχεία δεν συνδυάζονται πια τόσο συχνά – οπότε απαιτείται τεράστια δουλειά από τους οδηγούς.»