Η εθνική ομάδα της Αγγλίας κέρδισε τον τελευταίο της φιλικό πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 με 3-0 εναντίον της Κόστα Ρίκα. Ο Χάρι Κέιν και η ομάδα του είχαν μάλιστα ευκαιρίες να κερδίσουν με ακόμα μεγαλύτερη διαφορά. Ήταν μια πολύ επιθετική γενική πρόβα για τους «Τρεις Λιοντάρια».
Για τους Άγγλους του Τόμας Τούχελ, ο στόχος στον τελευταίο φιλικό πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν να πυροδοτήσουν επιτέλους την ευφορία στη χώρα τους, καθώς τελευταία, τον Μάρτιο στο 1-1 με την Ουρουγουάη και στο 0-1 με την Ιαπωνία, αλλά και το περασμένο Σάββατο στο 1-0 με τη Νέα Ζηλανδία, οι εμφανίσεις των «Τριών Λιονταριών» ήταν σχετικά συντηρητικές.
Σε σύγκριση με τη στενή νίκη επί της Νέας Ζηλανδίας, ο Tuchel έκανε οκτώ αλλαγές. Μεταξύ άλλων, οι αστέρες της Άρσεναλ Rice και Madueke, που δεν είχαν συμμετάσχει στον προτελευταίο φιλικό, μπήκαν στην αρχική ενδεκάδα. Επιπλέον, μπήκαν οι James, Konsa, O’Reilly, Anderson, Bellingham και Gordon. Αντίθετα, οι Κουάνσα, Γκεχί, Σπενς, Χέντερσον, Μαϊνού, Γουάτκινς, Ρότζερς και Ράσφορντ ξεκίνησαν στον πάγκο.
Ο Γκόρντον δίνει την πάσα στον Ράις για το 1-0
Ο αγώνας ξεκίνησε πολλά υποσχόμενα για την Αγγλία: Ήδη στο 6ο λεπτό ο Μπέλινγκχαμ είχε την πρώτη ευκαιρία. Μόλις τρία λεπτά αργότερα, ο Κέιν ζήτησε πέναλτι, αλλά δεν το πήρε. Ωστόσο, αυτό δεν είχε πια σημασία, καθώς ο Ράις μετέτρεψε σε γκολ μια δυνατή ντρίμπλα του Γκόρντον για το δίκαιο 1-0 (9′). Σε αυτή την αρχική φάση, η Κόστα Ρίκα βρισκόταν υπό συνεχή πίεση και η Αγγλία δημιουργούσε ευκαιρίες κάθε λεπτό. Ωστόσο, χρειάστηκε να περιμένουμε λίγο μέχρι την επόμενη μεγάλη ευκαιρία. Στο 23ο λεπτό, ο Κέιν έφτασε σε κεφαλιά μετά από σέντρα του Ράις από φάουλ. Ο αστέρας της Μπάγερν έκανε τα πάντα σωστά, αλλά δεν μπόρεσε να πανηγυρίσει το 2-0, καθώς ο τερματοφύλακας της Κόστα Ρίκα, Σεκέιρα, έκανε μια εξαιρετική απόκρουση.
Η Κόστα Ρίκα δεν εμφανίστηκε σχεδόν καθόλου στην επίθεση, ενώ είχε μόνο μία ευκαιρία μετά από λάθος του Πίκφορντ (30′). Οι Τρεις Λιοντάρια είχαν τον απόλυτο έλεγχο και θα έπρεπε να είχαν επιτύχει το 2-0 που τους άξιζε στο 36ο λεπτό, αλλά ο Μαντουέκε, ο οποίος πέρασε δυναμικά τον Σεκέιρα μετά από πάσα του Μπέλινγκχαμ, έστειλε την μπάλα μόνο στο δοκάρι της άδειας εστίας.
Λίγο πριν το ημίχρονο, δόθηκε πέναλτι για την Αγγλία. Θα αυξανόταν τελικά το προβάδισμα; Όχι, καθώς η διαιτητής Κορολέβα αναθεώρησε την απόφασή της μετά από την εξέταση των εικόνων, επειδή η συνηθισμένη διεκδίκηση της μπάλας μεταξύ Τζόνσον και Γκόρντον δεν της φάνηκε αρκετή για πέναλτι (45’+4).
Πέναλτι χωρίς τον Kane: η Gordon παραμένει ψύχραιμη
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με μια προσπάθεια της Madueke, που θύμιζε πολύ το αγαπημένο σουτ της Olise, όμως η Αγγλίδα δεν σκόραρε με ακρίβεια (48′). Συνολικά, η Αγγλία δυσκολεύτηκε λίγο στο δεύτερο ημίχρονο να δημιουργήσει σοβαρές ευκαιρίες για γκολ. Το παιχνίδι δεν ωφελήθηκε ούτε από τις συχνές αλλαγές και στις δύο πλευρές. Τότε, όμως, η Κορόλεβα έδειξε ξανά το σημείο: είχε διαπιστώσει χέρι της Φαέρον – ήταν μια σκληρή απόφαση (66′). Καθώς ο Κέιν βρισκόταν ήδη στον πάγκο, ο Γκόρντον ανέλαβε την ευθύνη και έστειλε την μπάλα στην αριστερή γωνία (67.).
Ο Γουάτκινς βάζει το τελικό σημείο
Στη συνέχεια, εκτός από μερικές αλλαγές, δεν συνέβη τίποτα το ιδιαίτερο. Ωστόσο, ο Έζε έδωσε μια εξαιρετική πάσα στον Ρότζερς, ο οποίος, αν και ήταν ελεύθερος μπροστά από την εστία, έστειλε την μπάλα άουτ (76′) – αυτή ήταν η επόμενη τεράστια ευκαιρία που χάθηκε. Μετά από αυτό, το παιχνίδι έφτασε στο τέλος του, μέχρι που ο Γουάτκινς ξαφνικά έφερε το σκορ στο 3-0. Με κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα από κοντά (87′).
Στα τελευταία λεπτά, οι Τρεις Λιοντάρια πίεσαν ξανά δυνατά. Ήταν ένα καλό φινάλε, στο οποίο ορισμένοι παίκτες έδειξαν ότι αξίζουν μια θέση στην αρχική ενδεκάδα για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Για την Αγγλία, το τουρνουά ξεκινά την ερχόμενη Τετάρτη (22:00) εναντίον της Κροατίας. Το τελευταίο φιλικό έδωσε και πάλι ελπίδα.