Με κινητήρα VW και εντυπωσιακή εμφάνιση Porsche, η Project Rally One σκοπεύει να συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) το 2027: Η ιδιωτική ομάδα στοχεύει να διαθέσει δύο αυτοκίνητα στην έναρξη της σεζόν
Το Project Rally One παρουσίασε επίσημα στο κοινό το αυτοκίνητό του για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) του 2027. Στόχος της ομάδας είναι να ξεκινήσει με δύο αυτοκίνητα στην πρεμιέρα της σεζόν τον ερχόμενο Ιανουάριο στο Μόντε Κάρλο.
Η βελγική ομάδα αποκάλυψε το εντελώς νέο αγωνιστικό αυτοκίνητο, το οποίο έχει κατασκευαστεί σύμφωνα με τον τεχνικό κανονισμό του WRC για το 2027, στο πλαίσιο της εκδήλωσης «Rally4Passion» στο Huy του Βελγίου.
Ιδρυμένο από τον έμπειρο μηχανικό αγώνων Lionel Hansen καθώς και τον πρώην διευθυντή ράλι της FIA και επικεφαλής της Citroën WRC Yves Matton, το Project Rally One είχε ανακοινώσει τον περασμένο Δεκέμβριο τα σχέδιά του για το σχεδιασμό, την κατασκευή και την ομολογκασία ενός αυτοκινήτου σύμφωνα με τις προδιαγραφές του WRC27.
750 χιλιόμετρα δοκιμών χωρίς προβλήματα
Η ομάδα είναι, μαζί με την RMC Motorsport από την Ισπανία, μία από τις δύο εταιρείες τροποποίησης αυτοκινήτων που έχουν αφοσιωθεί στο νέο τεχνικό κανονισμό του WRC, ο οποίος επιτρέπει για πρώτη φορά στις εταιρείες τροποποίησης να εμφανίζονται ως πλήρεις κατασκευαστές.
Η Project Rally One πραγματοποίησε στις αρχές αυτού του μήνα την πρώτη παρουσίαση του νέου αυτοκινήτου στη Γερμανία και στη συνέχεια διένυσε 750 χιλιόμετρα δοκιμών σε άσφαλτο στη Γαλλία. Στο τιμόνι βρισκόντουσαν οι έμπειροι οδηγοί Stephane Lefebvre και Bruno Thiry. Η ομάδα επιβεβαίωσε επίσης ότι ο νεοστέφανος πρωταθλητής Ευρώπης ράλι και πρώην εργοστασιακός οδηγός του WRC, Teemu Suninen, θα ηγηθεί τον επόμενο μήνα της επόμενης φάσης ανάπτυξης του αυτοκινήτου σε χωματόδρομο.
«Το Project Rally One βρίσκεται πλέον στην τελική φάση πριν από την ομολογκάση του αυτοκινήτου, η οποία έχει προγραμματιστεί για την 1η Νοεμβρίου», εξηγεί ο Hansen. «Μόλις ολοκληρώσαμε πέντε ημέρες δοκιμών σε άσφαλτο, καλύπτοντας 750 χιλιόμετρα, χωρίς να παρουσιαστεί ούτε το παραμικρό πρόβλημα αξιοπιστίας. Ταυτόχρονα, έχουμε φτάσει στο επίπεδο απόδοσης που περιμέναμε.»
Κινητήρας από τον Όμιλο VW και στοιχεία εμπνευσμένα από την Porsche
«Μόλις ολοκληρωθεί η πιστοποίηση, θα πραγματοποιήσουμε περαιτέρω δοκιμαστικές διαδρομές – την επόμενη εβδομάδα ξανά σε άσφαλτο, πριν περάσουμε στο χαλίκι τον Οκτώβριο. Αυτό σημαίνει ότι είμαστε εντός χρονοδιαγράμματος. Στόχος μας παραμένει η συμμετοχή με δύο αυτοκίνητα στο Ράλι του Μόντε Κάρλο του 2027. Είναι μια απαιτητική πρόκληση, αλλά παραμένει ρεαλιστική. Μέχρι τότε, όμως, θα συμβούν πολλά.»
Το αυτοκίνητο κινείται από έναν κινητήρα του Ομίλου Volkswagen, παρόμοιο με τον κινητήρα του Skoda Fabia RS Rally2. Έχουν γίνει εκτεταμένες τροποποιήσεις, προκειμένου το σύστημα μετάδοσης κίνησης να προσαρμοστεί όσο το δυνατόν περισσότερο στις τεχνικές απαιτήσεις του κανονισμού WRC27 και, ταυτόχρονα, να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις του έργου καθώς και στο επιδιωκόμενο επίπεδο απόδοσης.
Το αυτοκίνητο δεν βασίζεται άμεσα σε κάποιο τρέχον μοντέλο παραγωγής. Ωστόσο, το σχεδιασμό του φέρει στοιχεία που παραπέμπουν στον γερμανικό κατασκευαστή Porsche, με τον οποίο ο Χάνσεν διατηρεί μακροχρόνια σχέση μέσω της ανάπτυξης του Porsche 992 Rally GT.
Προγραμματίζονται δύο αυτοκίνητα για το Ράλι του Μόντε Κάρλο
«Όπως όλοι γνωρίζουν, με συνδέει μια μακροχρόνια σχέση με μια γνωστή γερμανική μάρκα, κάτι που αντανακλάται και στη μάλλον φουτουριστική εμφάνιση του αυτοκινήτου», εξηγεί ο Hansen. «Ωστόσο, η μάρκα αυτή δεν συμμετέχει στο Project Rally One ούτε από τεχνική ούτε από οικονομική άποψη. Για τον σχεδιασμό και την κατασκευή του αμαξώματος, μπορέσαμε να αξιοποιήσουμε την τεχνογνωσία της Faster Racing — μιας εταιρείας από το Παρίσι με 35 χρόνια εμπειρίας στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Το αποτέλεσμα είναι ιδιαίτερα επιτυχημένο.»
«Η διαδικασία ομολογκατοποίησης είναι η ίδια με αυτή της Toyota. Ωστόσο, κάθε σύγκριση μεταξύ ενός γίγαντα της αυτοκινητοβιομηχανίας και μιας ιδιωτικής ομάδας τελειώνει ακριβώς εκεί. Ο συνολικός προϋπολογισμός μας είναι περιορισμένος, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει πάντα να παραμένουμε εξαιρετικά ευέλικτοι και αποδοτικοί.»
«Δεν είμαστε εργοστασιακή ομάδα, αλλά προετοιμαζόμαστε να αγωνιστούμε στην ίδια αρένα. Χρειάστηκαν ήδη περίπου 4.500 ώρες εργασίας για την ανάπτυξη του αυτοκινήτου, και μας περιμένει ακόμα σημαντική δουλειά», συνεχίζει ο Χάνσεν.
Η ομάδα δεν έχει ακόμη οριστικοποιήσει τη σύνθεση των οδηγών για το επόμενο έτος, επιβεβαιώνει όμως ότι το πρόγραμμα προκαλεί μεγάλο ενδιαφέρον σε πιθανούς οδηγούς. «Προς το παρόν, το Project Rally One αριθμεί 21 υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης», λέει ο αθλητικός διευθυντής Alain Penasse. «Η πρόκληση, φυσικά, είναι να τοποθετήσουμε τους κατάλληλους ανθρώπους στις κατάλληλες θέσεις μέσα σε ένα εξαιρετικά στενό χρονικό πλαίσιο — ειδικά με στόχο μια διοργάνωση όπως το Ράλι του Μόντε Κάρλο του 2027.»