Σήμερα, Παρασκευή, έφτασε και πάλι η ώρα. Στην EuroLeague, η Παρτιζάν και η Ρεντ Στάρ Βελιγραδίου θα αναμετρηθούν σε ένα άμεσο ντέρμπι. Είναι το πιο καυτό ντέρμπι της Ευρώπης – και κάποιος το έχει ζήσει από κοντά πολλές φορές. Ρωτήσαμε τον Maik Zirbes.
Οι συνθήκες πριν από αυτό το ντέρμπι δεν θα μπορούσαν να είναι πιο διαφορετικές. Ενώ η Ρότερ Στερν άλλαξε προπονητή μετά από μόλις δύο παιχνίδια και στη συνέχεια προχώρησε στην κορυφή της EuroLeague, στην Παρτιζάν εξακολουθεί να επικρατεί χάος.
Παρόλο που κέρδισε τα δύο πρώτα παιχνίδια μετά την παραίτηση (και όλες τις συνέπειες) του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, δεν μπορείς να απαλλαγείς από την αίσθηση ότι η διάθεση μπορεί να αλλάξει ανά πάσα στιγμή.
Το παιχνίδι εναντίον της Μπάγερν ήταν απλά παράξενο, καθώς η ομάδα της αποδοκιμάστηκε καθ’ όλη τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου. Η κατάσταση συνεχίζει να είναι τεταμένη στον Παρτιζάν, που ξεκίνησε τη σεζόν με μεγάλες ελπίδες και τώρα έχει μείνει λίγο πίσω.
Zirbes: Ο σεβασμός είναι αμοιβαίος
Τι θα μπορούσε να βοηθήσει περισσότερο από μια νίκη στο αιώνιο ντέρμπι; Ένα παιχνίδι που πλέον δεν προκαλεί αίσθηση εντός των σερβικών συνόρων. Κάποιος που το καταλαβαίνει πολύ καλά είναι ο πρώην διεθνής παίκτης Maik Zirbes. Στο φθινόπωρο της καριέρας του, ο σέντερ επέστρεψε το καλοκαίρι του 2023 στην πατρίδα του, στους VET-CONCEPT Gladiators Trier, ενώ προηγουμένως ο Zirbes είχε υπογράψει τρεις φορές με τη Roter Stern.
Συνολικά, ο σέντερ έπαιξε σε 215 επίσημα παιχνίδια για τη «Zvezda», κέρδισε εννέα τρόπαια και το 2016 αναδείχθηκε MVP των τελικών του σερβικού πρωταθλήματος. Ακόμα και σήμερα, ο 35χρονος είναι δημοφιλής στη σερβική πρωτεύουσα. «Πάντα μου έδειχναν σεβασμό», λέει ο Zirbes στο basketball-world.news. «Αν πας σε ένα εστιατόριο και ο σερβιτόρος είναι οπαδός της Partizan, τότε σου λέει ότι παίζεις στη λάθος ομάδα, αλλά τονίζει επίσης ότι είσαι καλός παίκτης».
Με τον Zirbes, οι κόκκινοι-λευκοί είχαν συνήθως το πάνω χέρι, αλλά τα τελευταία χρόνια η Παρτιζάν έχει ανακάμψει μετά από μια ταραχώδη περίοδο που την οδήγησε σχεδόν στη χρεοκοπία. Ωστόσο, αυτό δεν έκανε τα παιχνίδια λιγότερο εκρηκτικά. «Ξαφνικά υπάρχουν τόσοι πολλοί άνδρες της ασφάλειας, αλλά και αστυνομία και ακόμη και στρατός. Τότε καταλαβαίνεις αμέσως ότι αυτό το παιχνίδι δεν είναι κανονικό».
Belgrad Arena: Σοκαρισμένος από το μέγεθος
Τα συναισθήματα συχνά ξεχειλίζουν, οι δύο σερβικές ομάδες πρέπει να πληρώνουν τακτικά πρόστιμα για παραβάσεις των οπαδών, ενώ ταυτόχρονα η EuroLeague απολαμβάνει τα κοινωνικά μέσα με τις εντυπωσιακές εικόνες από το Belgrad Arena. «Το μέγεθος του γηπέδου σε κατακλύζει με τον κόσμο που έχει. Είναι απλά τρελό», λέει ο Zirbes για το γήπεδο, ο οποίος όμως έχει ζήσει και ντέρμπι στο παλιό και μικρότερο γήπεδο Pionir (Aleksandar-Nikolic-Halle), το οποίο όμως σε τέτοιες περιπτώσεις ήταν συχνά εντελώς γεμάτο.
Το μπάσκετ στη Σερβία είναι απλά μια θρησκεία. Ακόμα και το κράτος επενδύει κάθε χρόνο πολλά εκατομμύρια ευρώ στους δύο κορυφαίους συλλόγους, χωρίς να ενοχλεί πραγματικά κανέναν. «Γιορτάζω το πόσο παθιασμένοι είναι με τον αθλητισμό», λέει ο Zirbes, ο οποίος όμως γνωρίζει επίσης πόσο λεπτή μπορεί να είναι η γραμμή του φανατισμού.
«Μια φορά με έφτυσαν και με πέταξαν πράγματα, αλλά ευτυχώς δεν είχα άλλες αρνητικές εμπειρίες.» Αντίθετα, ο σέντερ συνεχίζει να παρακολουθεί την πρώην ομάδα του όσο καλύτερα μπορεί. Λιγότερο από ό,τι τελευταία, καθώς η οικογένεια Zirbes πρόσφατα μεγάλωσε, αλλά το ντέρμπι είναι απλά ένα υποχρεωτικό ραντεβού.
«Στο παιχνίδι προσκαλώ πάντα όλη την ομάδα και το παρακολουθούμε όλοι μαζί». Και δεν είναι μόνο οι κάτοικοι του Trier που παρακολουθούν. Ακόμα και ο Shaquille O’Neal εξέφρασε στις αρχές του έτους το ενδιαφέρον του να δει αυτό το παιχνίδι τουλάχιστον μία φορά ζωντανά. Θα γίνει αυτό την Παρασκευή; Πιθανότατα όχι, αλλά λόγω της τρέχουσας κατάστασης των δύο ομάδων στην EuroLeague, αυτό θα μπορούσε να προσθέσει επιπλέον ένταση.