Ενώ σχεδόν όλες οι ομάδες έχουν χρησιμοποιήσει το «Joker» τους σε πίστες χωρίς επίσημες δοκιμές, υπάρχουν δύο εξαιρέσεις: Τι κρύβεται πίσω από αυτή την ασυνήθιστη στρατηγική
Τι κρύβεται πίσω από τη στρατηγική δοκιμών της ομάδας Aston Martin Comtoyou του υποψηφίου για τον τίτλο Νίκι Θιμ και της ομάδας Lamborghini Grasser; Εκτός από τις τέσσερις επίσημες ημέρες δοκιμών (Σπίλμπεργκ, Λάουζιτςρινγκ, Ζάξενρινγκ, Χόκενχαϊμ), οι ομάδες έχουν στη διάθεσή τους το 2026 μία ιδιωτική ημέρα δοκιμών σε πίστες του DTM. Ενώ όλες οι άλλες ομάδες έχουν ήδη κάνει χρήση αυτής της λεγόμενης «δοκιμής-τζόκερ», η Comtoyou και η Grasser δεν την έχουν αξιοποιήσει ακόμα.
Μετά το Σαββατοκύριακο στο Nürburgring, απομένουν μόνο δύο πίστες στο πρόγραμμα, το Sachsenring και το Hockenheim, στις οποίες ούτως ή άλλως πραγματοποιείται εκ των προτέρων από μία επίσημη ημέρα δοκιμών η καθεμία. Πώς λοιπόν προτίθενται να χειριστούν οι δύο ομάδες την ημέρα δοκιμών «Joker»;
«Μάλλον δεν θα την αξιοποιήσουμε», ανακοινώνει ο επικεφαλής της ομάδας Gottfried Grasser, υιοθετώντας μια μη συμβατική προσέγγιση. «Αντ’ αυτού, προτιμούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτό το απόθεμα ελαστικών στις ελεύθερες δοκιμές.»
Τι συνηγορεί υπέρ της αποχής από την «επιπλέον» ημέρα δοκιμών
Οι ομάδες λαμβάνουν τέσσερα νέα σετ ελαστικών ανά ημέρα δοκιμών για κάθε μονοθέσιο. Δεδομένου ότι από αυτή τη σεζόν τα ελαστικά για τις δοκιμές και τις ελεύθερες δοκιμές προέρχονται από το ίδιο απόθεμα, τα σετ μπορούν να χρησιμοποιηθούν και τις Παρασκευές, οπότε κάθε οδηγός λαμβάνει ένα νέο σετ.
Το μειονέκτημα: Αντί για μια ολόκληρη ημέρα δοκιμών, την Παρασκευή έχει κανείς συνολικά μόνο 1:40 ώρες χρόνο στην πίστα, γεγονός που καθιστά τα πειράματα σχεδόν αδύνατα. Το πλεονέκτημα: Οι συνθήκες την Παρασκευή είναι συχνά πιο αντιπροσωπευτικές για το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο απ’ ό,τι σε μια ιδιωτική δοκιμή.
«Το βλέπω ακριβώς έτσι. Επιπλέον, σε κάθε ελεύθερη προπόνηση μπορείς να οδηγήσεις με καινούργια ελαστικά», λέει ο Grasser, η ομάδα του οποίου, μετά τον τραυματισμό του Maximilian Paul, συμμετείχε τελευταία μόνο με τον Mirko Bortolotti. «Αυτό βοηθάει πολύ το Σαββατοκύριακο του αγώνα. Και στο Sachsenring, όπου υπάρχει αυξημένη ανάγκη για δοκιμές για το αυτοκίνητό μας, θα πραγματοποιηθεί ούτως ή άλλως μια δοκιμή.»
Η ομάδα Thiim της Comtoyou εξετάζει το ενδεχόμενο διπλής δοκιμής πριν από τον τελικό του πρωταθλήματος
Η ομάδα Comtoyou, από την άλλη, είχε αρχικά προγραμματίσει να πραγματοποιήσει ταυτόχρονες δοκιμές στο Nürburgring για το DTM και το GT-World-Challenge Europe, αλλά απέρριψε τελικά αυτή την ιδέα, καθώς δεν ήταν συμβατή με τα πολυάριθμα προγράμματα.
«Το Sachsenring και το Hockenheim είναι σίγουρα στο πρόγραμμα, οπότε εξετάζουμε αν θα πραγματοποιήσουμε ίσως μια δεύτερη δοκιμή στο Hockenheim», ανακοινώνει ο Mario Schuhbauer, ο οποίος διευθύνει το πρόγραμμα DTM στην Comtoyou. Αυτό θα είχε νόημα κυρίως αν ο Thiim αγωνιστεί για τον τίτλο του DTM στον τελικό, κάτι που από την τρέχουσα οπτική γωνία δεν είναι μη ρεαλιστικό.
Η ομάδα της Aston Martin θα μπορούσε, για παράδειγμα, αμέσως μετά τις 23 Σεπτεμβρίου – ημερομηνία κατά την οποία θα διεξαχθεί η δοκιμή του DTM στο Χόκενχαϊμ υπό την αιγίδα του ADAC – να είναι η μόνη ομάδα που θα πραγματοποιήσει επιπλέον ιδιωτικές δοκιμές, προκειμένου να προετοιμαστεί ακόμα καλύτερα. «Ωστόσο, δεν αποκλείεται ακόμη να χρησιμοποιήσουμε τα ελαστικά στις ελεύθερες δοκιμές», δηλώνει ο Σούμπαουερ, χωρίς να θέλει να δεσμευτεί ακόμα.
Το Νürburgring είναι ο πιο δημοφιλής προορισμός για τις δοκιμές «Joker»
Η τελευταία μέχρι στιγμής ομάδα που αξιοποίησε την ημέρα δοκιμών «Joker» της ήταν η HRT, η οποία προετοιμάστηκε στο Νürburgring στις 2 Αυγούστου με τους Arjun Maini και Finn Wiebelhaus.
«Ο καιρός ήταν καλός, καταφέραμε να οδηγήσουμε αρκετά και τα πήγαμε πολύ καλά», συνοψίζει θετικά ο επικεφαλής της HRT, Ulrich Fritz. «Ανακαλύψαμε επίσης μερικά πράγματα.»
Πριν από το δίδυμο της HRT, οι ομάδες Manthey, Land και Winward είχαν ήδη πραγματοποιήσει τις δοκιμές «Joker» τους στην περιοχή Eifel, γεγονός που κατέστησε το Nürburgring την πρώτη επιλογή των ομάδων για το σκοπό αυτό. Στο Ζάντβοορτ, έξι οδηγοί πραγματοποίησαν δοκιμές με τις ομάδες Landgraf, Abt και Emil Frey, ενώ στο Όσερσλεμπεν, τέσσερις οδηγοί με τις ομάδες Schubert και Dörr.