Οι Fitness First Würzburg Baskets αποκλείστηκαν ήδη στον πρώτο γύρο των προκριματικών της Basketball Champions League. Οι «Mainfranken» υπέστησαν μια απροσδόκητη ήττα με 73:74 από την αουτσάιντερ ομάδα του Μάντσεστερ.
Ωστόσο, η διεθνής σεζόν δεν έχει τελειώσει για το Βύρτσμπουργκ, καθώς η ομάδα θα αγωνιστεί πλέον στο FIBA Europe Cup. Εκεί, οι Baskets κληρώθηκαν ήδη στον Όμιλο Ε, όπου θα αντιμετωπίσουν την ΑΕΚ Λάρνακας (Κύπρος), την Τάρτου (Εσθονία), τον Ηρακλή Θεσσαλονίκης (Ελλάδα), την Dziki Βαρσοβίας (Πολωνία) και την MZT Σκόπια.
Η νεοσυσταθείσα ομάδα του Βύρτσμπουργκ, ωστόσο, παρουσίασε πολύ αδύναμη εικόνα στο Σαμάκοφ της Βουλγαρίας· μόνο ο Σαμ Γκρίφιν (26 πόντοι, 9/17 FG) και ο επιστρέφων Τσαρλς Τόμσον (8 πόντοι, 8 ριμπάουντ) αποτέλεσαν τις μοναδικές φωτεινές στιγμές σε μια πολύ πενιχρή εμφάνιση. Στο πρώτο τέταρτο, η ομάδα της BBL φαινόταν να έχει ακόμα τα πάντα υπό έλεγχο, αλλά οι Άγγλοι παρέμειναν κοντά στο σκορ και στη συνέχεια έβαζαν σταθερά τα σουτ τους, με αποτέλεσμα το Μάντσεστερ να προηγηθεί στο τρίτο τέταρτο ακόμη και με 16 πόντους. Στο τέταρτο δεκάλεπτο, οι Baskets κέρδισαν με 21:10, καθώς οι παίκτες του Βύρτσμπουργκ κατάφεραν επιτέλους να βρουν ρυθμό και στην άμυνα.
Αξίζει να αναφερθεί εδώ κυρίως ο Τόμσον, ο οποίος στα τελευταία λεπτά ήταν ένας βράχος κάτω από το καλάθι. Στην αρχή του τέταρτου δεκάλεπτου, βοήθησε ένα σερί 9:0, στο οποίο συμπεριλαμβανόταν και ένα παιχνίδι τεσσάρων πόντων του Λούκας Χέρτσογκ, ο οποίος βοήθησε επίσης με την άμυνά του. Λίγο πριν το τέλος, ο Τόμσον ισοφάρισε από τη γραμμή των ελεύθερων βολών και, με 13 δευτερόλεπτα να απομένουν, ο κορυφαίος σκόρερ Γκρίφιν έδωσε στους «Baskets» το πρώτο προβάδισμα από το δεύτερο τέταρτο.
Η Βύρτσμπουργκ πρέπει να αγωνιστεί στο FIBA Europe Cup
Ωστόσο, ο Γκρίφιν έχασε τη δεύτερη βολή και ο Κένι Ντάι (2, 1/7 FG, 7 ασίστ) έκανε λίγο αργότερα ένα περιττό φάουλ σε άλμα για σουτ, με αποτέλεσμα το Μάντσεστερ να ανακτήσει το προβάδισμα τέσσερα δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ο Γκρίφιν προσπάθησε στη συνέχεια ένα δύσκολο «φλοτέρ», το οποίο όμως δεν άγγιξε καν το στεφάνι.
Το Μάντσεστερ θα αντιμετωπίσει στον δεύτερο γύρο των προκριματικών τον ισπανικό εκπρόσωπο Ρίο Μπρεόγκαν, ο οποίος δεν άφησε περιθώρια στον οικοδεσπότη Σαμάκοφ, μετατρέποντας 23 από τα 36 τρίποντά του. Μόνο ο νικητής του προκριματικού τουρνουά εξασφαλίζει θέση στη Champions League. Από γερμανική πλευρά, αύριο θα έχει την ευκαιρία να δοκιμάσει τις δυνάμεις της και η Ράστα Βέχτα, η οποία θα αντιμετωπίσει την Γιουκατέλ Ντενιζλί Μπάσκετ με τον Γερμανό διεθνή Μαχίρ Άγκβα.