Ο Τζορτζ Ράσελ κατάφερε να εξασφαλίσει στο Γκραν Πρι της Αυστρίας όχι μόνο τη νίκη, αλλά και μια εξαιρετικά σημαντική ανατροπή στη μάχη για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα
Στο Γκραν Πρι της Αυστρίας, ο Τζορτζ Ράσελ κατάφερε να εξασφαλίσει τη δεύτερη νίκη του στη σεζόν. Όπως είναι φυσικό, ο οδηγός της Mercedes εμφανίζεται ευδιάθετος μετά τον αγώνα στο Σπίλμπεργκ.
«Είναι απίστευτο να βρίσκομαι και πάλι στην κορυφή του βάθρου», δήλωσε αμέσως μετά το Γκραν Πρι. «Έχει περάσει αρκετός καιρός, γι’ αυτό θα το απολαύσω πραγματικά απόψε.»
«Χρειάστηκε πολλή σκληρή δουλειά από την ομάδα μου για να ξαναβρούμε τον ρυθμό μας», εξηγεί ο επτά φορές νικητής Γκραν Πρι. Ωστόσο, ο θρίαμβος στο Σπίλμπεργκ, όπως και η pole position την προηγούμενη μέρα, δεν ήταν καθόλου εύκολος.
Εκτός από τον συμπαίκτη του Κίμι Αντονέλι, ο Μαξ Φερστάπεν με το RB22 του ήταν ένας πιθανός υποψήφιος για τη νίκη. «Ο Μαξ και η Red Bull ήταν απίστευτα γρήγοροι αυτό το Σαββατοκύριακο», τονίζει ο Ράσελ. «Γι’ αυτό, μπράβο σε [αυτό το δίδυμο]. Αλλά ευχαριστώ πολύ όλους! Ευχαριστώ τους οπαδούς! Έκανε τρομερή ζέστη εκεί έξω, οπότε τώρα ανυπομονώ για ένα ποτό.»
Στη βαθμολογία του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, ο Ράσελ βρίσκεται και πάλι στη δεύτερη θέση, 40 βαθμούς πίσω από τον συμπαίκτη του Αντονέλι. Σε αυτό το πλαίσιο, ο αναλυτής του Sky, Τίμο Γκλοκ, τόνισε μετά τον αγώνα πόσο σημαντική είναι η νίκη του 28χρονου, όχι μόνο για τη βαθμολογία, αλλά κυρίως για την ψυχολογία του.
«[Έβαλε] ένα σημάδι κατακτήσεως τη σωστή στιγμή, και αυτό το βλέπεις και εσύ», δήλωσε ο Γκλοκ στο Sky Sport F1.
Ο ίδιος ο Ράσελ εκφράζει παρόμοια άποψη μετά το Γκραν Πρι: «Ξέρεις, οι πραγματικά δύσκολες κούρσες σε δοκιμάζουν ψυχολογικά», δήλωσε ο οδηγός της Mercedes. «Τα δύο τελευταία Σαββατοκύριακα ήταν σημαντικά για μένα, για να θυμηθώ: “Ναι, μπορώ να το κάνω!”»
«Ο ρυθμός ανά γύρο ήταν», όπως υπογραμμίζει ο Ράσελ, «πραγματικά πολύ καλός σε όλο το Σαββατοκύριακο. Και αυτό σε μια πίστα που μάλλον δεν ταιριάζει ιδιαίτερα στο στυλ οδήγησής μου. Ανυπομονώ λοιπόν για το Σίλβερστοουν την επόμενη εβδομάδα και να δω εκεί τους ντόπιους οπαδούς. Είμαι σίγουρος ότι θα είναι υπέροχα!»
Σχετικά με την ανατροπή της κατάστασης για τον οδηγό της Mercedes, ο επικεφαλής της ομάδας Τότο Βολφ δήλωσε στο Sky Sport F1: « Αν πριν από 36 ώρες μιλούσαμε για τη φόρμα του Τζορτζ, όλοι θα έλεγαν: «Ναι, αυτό δεν πάει καθόλου καλά!»
«Και τώρα μιλάμε το απόγευμα της Κυριακής και ο ουρανός είναι και πάλι γεμάτος τριαντάφυλλα», όπως είπε ο επικεφαλής της ομάδας. «Πρέπει να προσέξουμε να δούμε και τη σταθερότητα. Και εκεί μπορεί να υπάρχουν αποκλίσεις, προς τα κάτω και προς τα πάνω. “
«Αλλά», όπως τονίζει ρητά ο Wolff, «πρόκειται για ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Σε αυτό εξακολουθεί να συμμετέχει, και μάλιστα πολύ δυναμικά, και [συγκεντρώνει] τους βαθμούς.»
Στο Sky Sports F1 τίθεται το ερώτημα τι ακριβώς κάνει τη διαφορά για τον Russell αυτή τη στιγμή. Εδώ ο Wolff χρησιμοποιεί μια φράση που είχε ήδη προκαλέσει αίσθηση το Σάββατο: «Απλά οδήγα.»
«Δεν είναι ποτέ καλό όταν οι οδηγοί σκέφτονται πάρα πολύ», τονίζει ο Wolff στον πρώην οδηγό της Φόρμουλα 1 και ειδικό του Sky, Anthony Davidson. «Είναι πολύ καλοί στην οδήγηση, αλλά το σκέφτεται πρέπει να το αφήνουν στους ανθρώπους στο γκαράζ.»
Ο Ράσελ είχε ήδη θέσει τα θεμέλια για τους 25 βαθμούς το Σάββατο. Ο 28χρονος όχι μόνο κατάφερε μια πειστική pole position, αλλά και μια στρατηγικά έξυπνη κίνηση.
Λόγω ενός ατυχήματος του Μαξ Φερστάπεν στην έξοδο της στροφής 9, υψώθηκε κίτρινη σημαία σε αυτό το σημείο. Επειδή όμως δεν επρόκειτο για διπλή κίτρινη σημαία, ο Ράσελ μπόρεσε να συνεχίσει τον αποφασιστικό γύρο του με μια μεγάλη επιτάχυνση πριν από τη στροφή.
Ο συμπαίκτης του Αντονέλι, αντίθετα, νόμιζε ότι θα υψωνόταν διπλή κίτρινη σημαία στη στροφή 9 και, κατά συνέπεια, διέκοψε τον τελευταίο του γύρο. Στο βάθρο του Σπίλμπεργκ, ο 19χρονος βρίσκεται στην τρίτη θέση πίσω από τον Μαξ Φερστάπεν και παίρνει 15 βαθμούς.
Το γεγονός ότι η απόδοση των δύο οδηγών της Mercedes παρουσιάζει συχνές διακυμάνσεις, τονίζει ο Αντονέλι μετά το Γκραν Πρι της Αυστρίας: «Κάποια Σαββατοκύριακα ο [Τζορτζ] θα είναι μπροστά μου, άλλα Σαββατοκύριακα εγώ μπροστά του», ανέφερε στο Sky Sports F1.
«Είναι πολύ δυνατός, είναι ένας ολοκληρωμένος οδηγός, και ειδικά στα προκριματικά είναι ακόμα λίγο μπροστά μου, ιδίως στο τέλος. Εκεί μπορεί να αποσπάσει ακόμα λίγο παραπάνω απόδοση.»