Ο Λάντο Νόρις δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί την αποχώρηση του Πιάστρι από τον αγώνα στο Μπακού για να κερδίσει βαθμούς στο πρωτάθλημα οδηγών – τελικά κατέληξε στην 7η θέση.
Μετά την εγκατάλειψη του Oscar Piastri στον 1ο γύρο του Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν 2025, ο συμπαίκτης του Lando Norris θα μπορούσε να κερδίσει πολλούς πόντους από τον ηγέτη του παγκόσμιου πρωταθλήματος. Ωστόσο, ο Βρετανός δεν κατάφερε να ξεπεράσει την 7η θέση στον αγώνα της Κυριακής στην πίστα του Μπακού.
Ήδη το Σάββατο, ο Νόρις δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί το ατύχημα του Πιάστρι στο Q3 και έχασε επίσης μια καλύτερη θέση εκκίνησης για τον αγώνα, καταλαμβάνοντας την έβδομη θέση:
«Σίγουρα, χθες θα έπρεπε να είχε πάει καλύτερα, αλλά βγήκαμε πρώτοι – αυτή ήταν η απόφασή μας και πληρώσαμε το τίμημα για αυτό. Θα μπορούσα να είχα κάνει κάτι διαφορετικό; Ναι. Αλλά θα μπορούσα να καταλήξω στον τοίχο και τότε τα πράγματα θα ήταν ακόμα χειρότερα», δήλωσε ο Νόρις μετά τον αγώνα στο Μπακού.
Η επανεκκίνηση και ο μέτριος pit stop σφράγισαν μια ανιαρή Κυριακή
Με έξι βαθμούς, ο 25χρονος μειώνει τη διαφορά κατά έξι βαθμούς και βρίσκεται τώρα στους 25 βαθμούς στο πρωτάθλημα οδηγών. Μετά την πρόωρη φάση του safety car, ο Νόρις έχασε αρχικά την άμεση αναμέτρηση με τον Λεκλέρκ και έπεσε στην 8η θέση.
Ο Νόρις είχε «προβλήματα με τη θερμοκρασία των φρένων» και έπρεπε «πρώτα να τα κάνει να λειτουργήσουν σωστά», όπως εξήγησε μετά τον αγώνα. Επομένως, «δεν επικεντρώθηκε τόσο στην επανεκκίνηση».
Ούτε στρατηγικά τα πράγματα πήγαν καλά για τη McLaren. Μια μακρά διαδρομή με την ελπίδα για ένα safety car ή μια κόκκινη σημαία τελείωσε στον γύρο 37. Αλλά και το pit stop ήταν μέτριο, με 4,1 δευτερόλεπτα.
Το μονοθέσιο της McLaren «εν μέρει σαν να βρίσκεται στην κόψη του ξυραφιού»
Στη συνέχεια, ο Νόρις κόλλησε πίσω από τους Λίαμ Λόουσον και Γιούκι Τσουνόντα στο DRS και δεν μπόρεσε να κάνει πολλά. Ακόμη και ο Λιούις Χάμιλτον, ο οποίος είχε ανταλλάξει θέσεις με τον Σαρλ Λεκλέρκ λόγω εντολής της ομάδας, άσκησε πίεση στον Βρετανό προς το τέλος του αγώνα.
«Πιστεύω ότι το χθεσινό αποτέλεσμα αντανακλούσε αρκετά καλά την απόδοση. Ειλικρινά, ούτε σήμερα ήμασταν πραγματικά γρήγοροι. Δεν ήταν καταστροφικό, αλλά δεν μπορούσα να ακολουθήσω τον Tsunoda», δήλωσε ο Norris.
Το αυτοκίνητο ήταν απλά δύσκολο να οδηγηθεί αυτό το Σαββατοκύριακο. Ο τρέχων δεύτερος στο πρωτάθλημα το περιγράφει «εν μέρει σαν να βρίσκεται στην κόψη του ξυραφιού». Είτε ήταν πολύ αργό, είτε «έχεις την αίσθηση ότι είναι εντάξει, αλλά ξαφνικά μπλοκάρει και κάτι πάει στραβά». Όπως αντανακλά και το αποτέλεσμα του Piastri, η ισορροπία του αυτοκινήτου «δεν έδωσε μεγάλη αυτοπεποίθηση» στους οδηγούς της McLaren αυτό το Σαββατοκύριακο, σύμφωνα με τον Norris.
Ο διπλός αγώνας γίνεται τριπλός;
Με το βλέμμα στραμμένο στο υπόλοιπο της σεζόν, ο Βρετανός γνωρίζει «ότι πρέπει να ανακτήσω πολλούς βαθμούς – απέναντι σε έναν καταπληκτικό οδηγό – έναν απίστευτο οδηγό. Για μένα αυτό σημαίνει: να σκύψω το κεφάλι και να συνεχίσω να δουλεύω. Δίνω τον καλύτερό μου εαυτό σε κάθε αγώνα», συνεχίζει ο Norris. «Αν θέλετε, κάθε αγώνας στον οποίο τερμάτισα δεύτερος ή χειρότερα φέτος ήταν μια χαμένη ευκαιρία. Αλλά ειλικρινά, δεν με νοιάζει πώς το βλέπουν οι άλλοι».
«Πιστεύω ότι σε πίστες με λιγότερη αεροδυναμική αντίσταση εξακολουθούμε να δυσκολευόμαστε», συνέχισε ο Νόρις. «Απλά μας λείπει ακόμα η απαραίτητη εμπιστοσύνη. Το αυτοκίνητο μπορεί να είναι γρήγορο, αλλά δεν καταφέρνουμε να αποδώσουμε τόσο σταθερά όσο, για παράδειγμα, η Red Bull. Έχουμε μια υπέροχη σεζόν, μην με παρεξηγήσετε. Αλλά υπάρχουν σαφώς τομείς που δεν είναι αρκετά καλοί – και πρέπει να συνεχίσουμε να δουλεύουμε πάνω σε αυτούς».
Ωστόσο, με 25 πόντους διαφορά από τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος, η κατάσταση μπορεί να αλλάξει γρήγορα στα επτά αγώνες που απομένουν. Ένα ακόμη μηδέν από τον Piastri και μια νίκη από τον Norris θα σήμαινε ισοπαλία. Και μετά υπάρχει και ο Max Verstappen, ο οποίος με μια ακόμη νίκη επιβεβαιώνει την ανοδική του πορεία, όπως υπονοεί και ο επικεφαλής της McLaren, Andrea Stella. Ο διπλός αγώνας για το πρωτάθλημα μπορεί πράγματι να μετατραπεί σε τριπλό.