Το νησιωτικό κράτος του Πράσινου Ακρωτηρίου συνεχίζει να προκαλεί ενθουσιασμό στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η τρίτη ισοπαλία χαρίζει στον πρωτάρη του Παγκοσμίου Κυπέλλου τη μεγάλη αναμέτρηση με τον Λιονέλ Μέσι.
Το παραμύθι συνεχίζεται: Το Πράσινο Ακρωτήριο προκρίθηκε στη φάση των νοκ-άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου με εντυπωσιακό και περίεργο τρόπο. Το 0-0 εναντίον της Σαουδικής Αραβίας στο Χιούστον ήταν η τρίτη ισοπαλία της τρίτης μικρότερης ομάδας που έχει συμμετάσχει ποτέ στο Παγκόσμιο Κύπελλο, η οποία προηγουμένως είχε αποσπάσει εκπληκτικά ένα 0-0 από την Ισπανία και ένα 2-2 από την Ουρουγουάη.
Επειδή η Ισπανία επικράτησε με 1:0 της Ουρουγουάης στον παράλληλο αγώνα τη νύχτα του Σαββάτου, αποκλείοντας έτσι τη «Celeste» από το τουρνουά, το Πράσινο Ακρωτήριο προκρίνεται στους 16 ως δεύτερη ομάδα του Ομίλου H. Εκεί, τη νύχτα της 4ης Ιουλίου (0:00 ώρα Κεντρικής Ευρώπης) στο Μαϊάμι, την περιμένει κανένας άλλος από την υπερασπίστρια του τίτλου Αργεντινή με τον σούπερ σταρ Λιονέλ Μέσι.
«Είναι μια πολύ ξεχωριστή στιγμή. Νομίζω ότι δεν έχω ξαναζήσει κάτι τέτοιο στο γήπεδο. Σχεδόν ήθελα να κλάψω. Ήταν τόσο συγκινητικό», δήλωσε ο μέσος Ντερόι Ντουάρτε, εμφανώς συγκινημένος, αφού γιόρτασε τη μεγάλη έκπληξη με τους συμπαίκτες του σε έναν σχεδόν ατελείωτο γύρο τιμής: «Είμαστε μια μικρή χώρα, ένας μικρός πληθυσμός. Αλλά έχουμε μεγάλη καρδιά». Παλαιότερα, έβλεπε «πάντα στην τηλεόραση» τους αγώνες της Αργεντινής. Για μένα, αυτό είναι ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα.»
Για πρώτη φορά από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006, όταν συμμετείχαν η Ουκρανία και η Γκάνα, μια ομάδα που συμμετέχει για πρώτη φορά κατάφερε να προκριθεί στη φάση των νοκ-άουτ – η Ουκρανία είχε φτάσει τότε ακόμη και στους προημιτελικούς. Το Πράσινο Ακρωτήριο είναι μία από τις τέσσερις ομάδες που κάνουν το ντεμπούτο τους στο φετινό τουρνουά – η Αϊτή, η Ιορδανία και το Ουζμπεκιστάν έχουν ήδη αποκλειστεί.
Μας περιμένει «ο αγώνας της ζωής μας»
Στις κερκίδες επικρατούσε εορταστική ατμόσφαιρα – ειδικά όταν, στο 43ο λεπτό, εμφανίστηκε πρώτα το 1-0 της Ισπανίας και στη συνέχεια ο ζωντανός πίνακας αποτελεσμάτων στις οθόνες. «Είμαστε περήφανοι που φτάσαμε τόσο μακριά. Είναι εφικτό», δήλωσε ο προπονητής Μπουμπίστα πριν από το «παιχνίδι της ζωής μας» εναντίον της Αλμπισελέστε.
Το Πράσινο Ακρωτήριο έτυχε επίσης αναγνώρισης και θαυμασμού από τον διεθνή Τύπο. «Ένα ιστορικό αποτέλεσμα, που χαρακτηρίστηκε από πάθος, υπερηφάνεια και ακατέργαστο θάρρος», έγραψε, για παράδειγμα, η Gazzetta dello Sport. «Τουλάχιστον για λίγες μέρες, οι Μπλε Καρχαρίες μπορούν ήδη να μυρίσουν το αίμα της Αργεντινής», ανέφερε η Guardian.