Στα 19α γενέθλιά του, ο Λαμίν Γιαμάλ δίνει το στίγμα για την Ισπανία στο Ντάλας πριν από τον ημιτελικό εναντίον της Γαλλίας – και πρέπει ακόμα να πάει στο κομμωτήριο.
Στον Λαμίν Γιαμάλ δεν λείπει γενικά η αυτοπεποίθηση, και σίγουρα όχι η προσοχή. Όταν ο έφηβος, που από τη Δευτέρα είναι 19 ετών, μπαίνει στα γήπεδα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, πολλοί θεατές φωνάζουν σχεδόν τόσο δυνατά όσο όταν παίζουν ο Κριστιάνο Ρονάλντο ή ο Λιονέλ Μέσι.
Ο Λαμίν Γιαμάλ, αυτός ο νεαρός με τα σγουρά μαλλιά και το σιδεράκι, γνωρίζει φυσικά πολύ καλά τη θέση του στον κόσμο του ποδοσφαίρου, αλλά γνωρίζει εξίσου καλά και την αξία του στο γήπεδο. Χωρίς τον τότε 16χρονο εξαιρετικό παίκτη της Μπαρτσελόνα, η Ισπανία πιθανότατα δεν θα είχε κατακτήσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, και χωρίς αυτόν τώρα στο Ντάλας δύσκολα θα καταφέρει να φτάσει στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Αντίστοιχα χαλαρός εμφανίστηκε ο Ισπανός αριθμός 19 το βράδυ της Δευτέρας στην κατάμεστη και αποπνικτική αίθουσα Τύπου, όπου μια δευτερόλεπτο χωρίς το κλικ των φωτογραφικών μηχανών ισοδυναμούσε με ένα λεπτό σιωπής. «Αν κάποιος πρέπει να φοβάται, αυτοί είναι», είχε πει ο Λαμίν Γιαμάλ προς τη Γαλλία ήδη μετά τη νίκη στα τέλη του προημιτελικού εναντίον του Βελγίου.
Αυτό που για κάποιους ακούγεται αυθάδες, δεδομένου ότι έχει σημειώσει μόνο ένα γκολ στο τουρνουά, φαίνεται να πηγάζει μάλλον από πεποίθηση στον σούπερσταρ της Μπαρτσελόνα. Άλλωστε, στις δύο πιο πρόσφατες, αρκετά ξεχωριστές αναμετρήσεις με τη Γαλλία (5-4 στον ημιτελικό της Nations League, 2-1 στον ημιτελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος) έχει σκοράρει συνολικά τρεις φορές και προφανώς έχει αφήσει το στίγμα του.
Σχεδόν κανένας Γάλλος δημοσιογράφος δεν μπόρεσε να αποφύγει, πριν την εμφάνιση του Λαμίν Γιαμάλ, να ρωτήσει τον προπονητή της Γαλλίας Ντιντιέ Ντεσάν ή τον μέσο Γουόρεν Ζαΐρ-Εμέρι για τον σούπερσταρ της Ισπανίας. Κάτι που, κυρίως για τον Ζαΐρ-Εμέρι, σε κάποιο σημείο του έσπασε αισθητά τα νεύρα. «Το ποδόσφαιρο είναι ομαδικό άθλημα», είπε λακωνικά. «Ο Λαμίν Γιαμάλ έχει εξαιρετικές ικανότητες, μπορεί να κάνει τα πάντα. Αλλά πριν μιλήσουμε για τον Λαμίν Γιαμάλ, θα πρέπει να μιλήσουμε για ολόκληρη την ισπανική ομάδα.»
Έτσι, μίλησαν για ολόκληρη την ισπανική ομάδα, και ο προπονητής Ντεσάν χαρακτήρισε αμέσως τον αντίπαλο ως φαβορί στον ημιτελικό και για τον τίτλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου. «Δεν έχει σημασία τι λέει ο κόσμος», θεωρεί ο Ισπανός προπονητής, Λουίς ντε λα Φουέντε. «Για άλλη μια φορά, απομακρύνω την πίεση. Το αν είμαστε φαβορί ή όχι, δεν σημαίνει επιπλέον πίεση για εμάς.»
Ούτε ο Λαμίν Γιαμάλ αισθάνεται πίεση. «Υπάρχουν πιο δύσκολες καταστάσεις από έναν ποδοσφαιρικό αγώνα, προσπαθώ πάντα να το έχω αυτό στο μυαλό μου», εξήγησε ο εορτάζων με μεγάλη ωριμότητα, ενώ το χρυσό κολιέ του έλαμπε πιο έντονα από το δικό του αστέρι στον ποδοσφαιρικό ουρανό. «Είναι απλώς ένας ποδοσφαιρικός αγώνας, προσπαθώ να μην το αφήνω να με επηρεάσει πάρα πολύ.»
Γι’ αυτό και είναι απόλυτα χαλαρός πριν από «το πιο σημαντικό παιχνίδι της καριέρας μου», πιθανώς και επειδή μετά το πάρτι γενεθλίων τον περιμένει μια επίσκεψη στο κομμωτήριο μαζί με τον μικρό του αδελφό. «Δεν νιώθω πίεση. Παίζω όσο καλύτερα μπορώ. Όταν δίνεις τον καλύτερό σου εαυτό, δεν χρειάζεται να ασκείς πίεση στον εαυτό σου.»
Ο Λαμίν Γιαμάλ θέλει να φτάσει στον τελικό: «Είναι δύσκολο, αλλά…»
Κάτι που ο προπονητής ντε λα Φουέντε θα ήθελε να μεταδώσει σε ολόκληρη την ομάδα του. Αυτή, είπε ο επιτυχημένος προπονητής, πρέπει να απολαμβάνει κάθε λεπτό αυτού του τουρνουά, ακριβώς όπως και ο παίκτης-κλειδί του στη δεξιά πτέρυγα. «Η μεγάλη μέρα του Λαμίν Γιαμάλ σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο θα έρθει. Ελπίζω αύριο, αλλιώς στον τελικό.»
Εκεί, στο Ίστ Ράδερφορντ του Νιου Τζέρσεϊ, θα ήθελε να βρεθεί και ο παίκτης που γιορτάζει τα γενέθλιά του στις 19 Ιουλίου, και παρά τον ήρεμο και φιλικό χαρακτήρα του, ακούγεται για μια φορά εξαιρετικά αποφασιστικός. Μπορεί η Ισπανία να νικήσει τη Γαλλία και στη συνέχεια να γίνει παγκόσμια πρωταθλήτρια; «Ναι», λέει ο Λαμίν Γιαμάλ. «Είναι δύσκολο, αλλά γιατί όχι;» Είναι απλώς ποδόσφαιρο.