Μεγάλη εμβέλεια, μεγάλες σκηνές – αλλά εν μέρει ελλιπείς δομές: για αυτό το λόγο το Παρίσι καθιστά το eSport θέμα που αφορά την πόλη. Με πολιτική υποστήριξη, η μητρόπολη τοποθετείται ως η νέα δύναμη της Ευρώπης στον ανταγωνιστικό gaming.
Ο κλάδος του eSport βασίζεται σε ένα παράδοξο. Είναι καθιερωμένο και αναγνωρισμένο παγκοσμίως, αλλά παραμένει οικονομικά ευάλωτο. Το Παρίσι πιστεύει ότι μπορεί να αλλάξει αυτό: να κάνει το eSport ορατό. Απτό. Και να το ενσωματώσει σε ολόκληρο το αστικό τοπίο. Με παθιασμένες, κυρίως ψηφιακές κοινότητες στο επίκεντρο, το eSport ζει κυρίως σε διαδικτυακές πλατφόρμες, αλλά ταυτόχρονα λαχταρά τη φυσική αλληλεπίδραση: Η πειθώ των επενδυτών, των ενδιαφερόμενων μερών και των θεσμών αυτού του κλάδου παραμένει μια πρόκληση. Ακόμα και αν η εμβέλεια αυξάνεται.
Οι μεγάλες διεθνείς εκδηλώσεις απαιτούν όραμα, υποδομές και πολιτική βούληση – χαρακτηριστικά που μόνο λίγες πόλεις διαθέτουν πλήρως. Και αυτό, παρόλο που η παγκόσμια αγορά eSport εκτιμάται σε περισσότερα από 2,1 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ έως το 2024, σύμφωνα με την Grand View Research.
Το Παρίσι δεν φοβάται αυτή την πολυπλοκότητα. Η πόλη την αποδέχεται.
«Στη Γαλλία υπάρχουν σχεδόν δώδεκα εκατομμύρια καταναλωτές και/ή παίκτες eSport», λέει ο Pierre Rabadan, αναπληρωτής για τον αθλητισμό της δημάρχου του Παρισιού Anne Hidalgo και πρόεδρος του γραφείου τουρισμού του Παρισιού Paris je t’aime.
Σε μια χώρα με περίπου 68 εκατομμύρια κατοίκους, αυτό σημαίνει ότι περισσότεροι από ένας στους έξι έρχεται σε επαφή με τα eSport. Σύμφωνα με τον Rabadan, αυτοί οι καταναλωτές και παίκτες αποτελούν «το 23% των χρηστών του Διαδικτύου ηλικίας 15 ετών και άνω» – ένα ποσοστό που καθιστά τη Γαλλία μία από τις κορυφαίες αγορές eSport στην Ευρώπη.
Αυτή η συμμετοχή προσδίδει στα eSport ένα πολιτιστικό βάρος συγκρίσιμο με αυτό των κλασικών αθλημάτων. Και εξηγεί γιατί το Παρίσι είναι πάντα η πρώτη επιλογή για μεγάλα διεθνή τουρνουά.
Η Πόλη του Φωτός θεωρείται από πάντα ως το σημείο συνάντησης του πολιτισμού και της καινοτομίας. Τα eSport είναι μια από τις πιο πρόσφατες εκφάνσεις αυτής της φιλοδοξίας: η διοργάνωση εκδηλώσεων eSport είναι επομένως η λογική συνέχεια μιας μακράς παράδοσης ως οικοδεσπότης μεγάλων παγκόσμιων εκδηλώσεων.
«Ο στόχος είναι να καταστήσουμε την πρωτεύουσα ηγετική θέση σε αυτόν τον κλάδο και να εδραιωθούμε ως ευρωπαϊκό πρότυπο για τα eSport», λέει ο Rabadan.
Αυτή η προοπτική επηρεάζεται επίσης από τον ηγετικό ρόλο του Rabadan στην διοργάνωση των Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών Αγώνων του 2024. Αυτοί θα υπογράμμισαν την ικανότητα της πόλης να «διοργανώνει μεγάλες αθλητικές εκδηλώσεις εξαιρετικών διαστάσεων», σύμφωνα με τον υπεύθυνο αθλητισμού. Έτσι, το Παρίσι αναπόφευκτα βρίσκεται στο επίκεντρο πιθανών μελλοντικών Ολυμπιακών Αγώνων eSports.
Αφού η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) τερμάτισε τη σχετική συνεργασία της με τη Σαουδική Αραβία, «η ΔΟΕ διερευνά επί του παρόντος μια νέα προσέγγιση και ένα νέο μοντέλο συνεργασίας». Για πόλεις όπως το Παρίσι, αυτό θα μπορούσε να ανοίξει ένα παράθυρο για να συνεισφέρουν την εμπειρογνωμοσύνη τους – και ενδεχομένως να γίνουν οι ίδιες οικοδεσπότες.
«Το ζήτημα των Ολυμπιακών Αγώνων Esports είναι κατά κύριο λόγο αρμοδιότητα της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής», εξηγεί ο Rabadan. «Ωστόσο, το Παρίσι θα ήταν φυσικά ενθουσιασμένο να φιλοξενήσει αυτή την εκδήλωση, υπό την προϋπόθεση ότι το concept είναι συμβατό με τις αξίες της πόλης».
Δική του ομάδα εργασίας για αιτήσεις για εκδηλώσεις eSport
Αυτή η αντίληψη δείχνει ότι τα eSports στο Παρίσι δεν είναι απλώς μια αντίδραση στο ενδιαφέρον του κοινού. Υποστηρίζονται από ισχυρή τοπική και εθνική πολιτική, η οποία διαθέτει τη απαραίτητη βούληση, τους πόρους και τον συντονισμό για την υλοποίηση φιλόδοξων υποψηφιοτήτων. Αυτό εξασφαλίζει κυρίως την ενσωμάτωση μιας νέας, άκρως δικτυωμένης κοινότητας τόσο σε τοπικό όσο και σε ψηφιακό επίπεδο. Μια προσέγγιση που ακολουθεί συνειδητά δημιουργημένες δομές.
Τον Μάιο του 2023, ο δήμος του Παρισιού και το γραφείο τουρισμού Paris je t’aime δημιούργησαν μια ειδική ομάδα εργασίας για να υποστηρίξουν στοχευμένα τις αιτήσεις για μεγάλες εκδηλώσεις eSport. Σύμφωνα με τον Rabadan, αυτό το δίκτυο ενώνει διαχειριστές χώρων διεξαγωγής, εκπροσώπους του κλάδου, ξενοδοχειακούς συνεργάτες και δημόσιους φορείς. Στόχος: να προσφέρει συγκεκριμένη βοήθεια στους διοργανωτές – από εμβληματικούς χώρους διεξαγωγής έως καταλύματα και ζώνες για τους οπαδούς, αλλά και ενεργοποιήσεις σε ολόκληρη την πόλη. Τα στοιχεία για τον αριθμό των επισκεπτών δείχνουν ότι αυτά τα μέτρα έχουν αποτέλεσμα.
«Οι μεγάλες διοργανώσεις eSport στο Παρίσι προσελκύουν αριθμούς θεατών συγκρίσιμους με πολλές κλασικές διοργανώσεις αθλημάτων σε κλειστά γήπεδα, με υψηλή πληρότητα, ανάλογα με τη δημοτικότητα των παιχνιδιών», λέει ο Rabadan. «Για παράδειγμα, το Counter-Strike Major 2023 στην Accor Arena προσέλκυσε 50.000 θεατές».
Για να το κατανοήσουμε καλύτερα: αυτό αντιστοιχεί σχεδόν στο 70% της χωρητικότητας του Ολυμπιακού Σταδίου του Βερολίνου, όπου διεξήχθη ο τελικός του Κυπέλλου DFB 2024/25 μπροστά σε περίπου 74.000 οπαδούς.
Ενώ οι κλασικές αθλητικές εκδηλώσεις προσελκύουν παρόμοιο αριθμό θεατών, στα eSport προστίθεται ένας επιπλέον παράγοντας: ένα «τεράστιο» ψηφιακό κοινό, το οποίο είναι «συχνά σημαντικά μεγαλύτερο» από αυτό των παραδοσιακών αθλημάτων. Ο Rabadan αναφέρεται σε 1,5 εκατομμύρια ταυτόχρονους θεατές στο CS:GO-Major 2023 στο Παρίσι.
Ακριβώς αυτή η διπλή εμβέλεια αλλάζει τον υπολογισμό για τις πόλεις που φιλοξενούν τα γεγονότα.
Όπως παραδέχεται ο Rabadan, δεν υπάρχουν επί του παρόντος αξιόπιστα στοιχεία για τον οικονομικό αντίκτυπο των εκδηλώσεων eSport. Ωστόσο, η βελτίωση της εικόνας είναι αναμφισβήτητη. Κάθε μεγάλο τουρνουά ενισχύει «σημαντικά τη διεθνή προβολή του Παρισιού» ως μια μελλοντοστραφή μητρόπολη με ιδιαίτερη έλξη για νέους, δικτυωμένους στόχους.
Ταυτόχρονα, η έλλειψη τακτικότητας πολλών εκδηλώσεων eSport δυσχεραίνει τη δημιουργία μακροπρόθεσμων συνεργασιών, λέει ο Rabadan. Σε αντίθεση με τα σταθερά πρωταθλήματα ή τα συστήματα franchise, οι τόποι διεξαγωγής και οι χρονικές περίοδοι αλλάζουν συχνά. Αυτό καθιστά τον προγραμματισμό πολύπλοκο. Ωστόσο, το Παρίσι είναι «πολύ αφοσιωμένο» στην ανάπτυξη μόνιμων συνεργασιών με τους διοργανωτές, τονίζει ο υπεύθυνος αθλητισμού.
«Για παράδειγμα, σε συνεργασία με την Riot Games, δημιουργήσαμε ένα κοινωνικό πρόγραμμα έκδοσης εισιτηρίων, το οποίο έδωσε τη δυνατότητα σε 340 νέους να παρακολουθήσουν δωρεάν τους τελικούς του Valorant Champions τον περασμένο Οκτώβριο. Επιπλέον, μετά την εκδήλωση, οι καρέκλες gaming δωρίστηκαν στο Maison de l’Esport», λέει ο Rabadan.
Το eSport ταιριάζει απόλυτα με την επιδίωξη του Παρισιού να μην συνοδεύει απλώς την πολιτιστική αλλαγή, αλλά να την προωθεί. Αντιμετωπίζοντας το ανταγωνιστικό gaming ως ψυχαγωγία και κοινωνική πρακτική, η πόλη εδραιώνει τη θέση της ως σύγχρονη παγκόσμια αθλητική μητρόπολη. Με την αντίληψη ότι το μέλλον των εκδηλώσεων είναι τόσο ψηφιακό όσο και φυσικό. Και τόσο περιεκτικό όσο και διασκεδαστικό.