Οι εκκενώσεις του κατέληγαν με εντυπωσιακή συνέπεια εκτός γηπέδου. Ωστόσο, πίσω από το παράλογα χαμηλό ποσοστό επιτυχίας των πασών του τερματοφύλακα της PSG Ματβέι Σαφόνοφ την Τετάρτη το βράδυ δεν κρυβόταν έλλειψη ικανότητας, αλλά τακτικός υπολογισμός – ο οποίος απέδωσε καρπούς.
Τι δουλειά έχει ένας τέτοιος τερματοφύλακας σε έναν ημιτελικό του Champions League; Όποιος παρακολουθούσε τον Ματβέι Σαφόνοφ το βράδυ της Τετάρτης, δεν θα μπορούσε να κατηγορηθεί για αυτή την ερώτηση. Η μία εκτίναξη μετά την άλλη κατέληγε εκτός γηπέδου, συνοδευόμενη από το χλευαστικό χειροκρότημα των κερκίδων της Allianz Arena. Όσο όμως αυτό το θέαμα επαναλαμβανόταν, τόσο πιο ξεκάθαρο γινόταν το συμπέρασμα: εδώ δεν έχουμε απλώς έναν τερματοφύλακα με περιορισμένες ποδοσφαιρικές ικανότητες, αλλά έναν παίκτη που εφαρμόζει το σχέδιο του προπονητή του.
Συνολικά 13 απομακρύνσεις εκτέλεσε ο Σαφόνοφ στον επαναληπτικό αγώνα στο Μόναχο, μόνο δύο έφτασαν σε συμπαίκτη. Επτά πέταξαν κατευθείαν εκτός γηπέδου, ενώ σε μερικές άλλες φαινόταν σαν ο Σαφόνοφ να τις έριξε σκόπιμα εκεί. Το ποσοστό επιτυχίας των πασών του Ρώσου τερματοφύλακα της PSG – υπολογίζοντας όλες τις πάσες του – ήταν στο τέλος της βραδιάς 21,2%. Αυτή είναι η χαμηλότερη τιμή για παίκτη που αγωνίστηκε για πάνω από 90 λεπτά σε αγώνα του Champions League τα τελευταία σχεδόν τεσσεράμισι χρόνια. Τον Δεκέμβριο του 2021, ο τερματοφύλακας της Βιγιαρεάλ, Τζερόνιμο Ρούλι, είχε φτάσει μόνο το 19,5% στην νίκη με 3-2 στο Μπέργκαμο.
Ο αντίπαλος του Σαφόνοφ, Μανουέλ Νόιερ, είχε, παρεμπιπτόντως, ποσοστό επιτυχίας στις πάσες πάνω από 70% την Τετάρτη το βράδυ, ενώ ο ίδιος ο Ρώσος έχει κατά μέσο όρο 55% σε αυτή τη σεζόν του Champions League. Εκ πρώτης όψεως, αυτό είναι εκπληκτικά χαμηλό για τον τερματοφύλακα ενός προπονητή που, πριν από σχεδόν ένα χρόνο, έδιωξε τον εξαιρετικό στη γραμμή Gianluigi Donnarumma, επειδή τον θεωρούσε αδύναμο με την μπάλα στα πόδια.
Όμως, όποιος ασχοληθεί με τον Luis Enrique και την Paris St. Germain, συνειδητοποιεί γρήγορα ότι πίσω από τα σουτ εκτός γηπέδου κρύβεται τακτικός υπολογισμός. Ο Ισπανός, που δίνει μεγάλη σημασία στη λεπτομέρεια, εργάζεται συνεχώς στο Παρίσι για να περιορίσει την επίδραση του τυχαίου στοιχείου στο παιχνίδι της ομάδας του – και, συνακόλουθα, να καταστήσει προγραμματιζόμενες τις καταστάσεις που μπορούν να προγραμματιστούν. Μαζί με το επιτελείο του, εφαρμόζει μια τακτική προσαρμοσμένη στην ομάδα του για τις επαναφορές και μια για το δικό του σέντρας. Και ακριβώς εδώ ξεκινά τώρα και η στρατηγική των εκτοξεύσεων.
Τελικά, το νέο αυτό στοιχείο στυλ δεν είναι παρά μια περαιτέρω εξέλιξη της τακτικής της εκκίνησης, την οποία η PSG εφαρμόζει ήδη από την περασμένη σεζόν σε σημαντικά παιχνίδια του Champions League: Όταν η ομάδα έχει την εκκίνηση, η μπάλα πηγαίνει πίσω στον Βιτίνια και ο Πορτογάλος την στέλνει εκτός γηπέδου – όσο πιο κοντά στη γωνία του αντιπάλου, τόσο καλύτερα. Και την Τετάρτη το βράδυ στο Μόναχο, η PSG ενήργησε με αυτόν τον τρόπο στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου. Το σχέδιο πίσω από αυτό: η PSG μπορεί να καταλάβει αμέσως το μισό του αντιπάλου, να ασκήσει πίεση και να στενέψει τους χώρους, ενώ ο αντίπαλος βρίσκεται άμεσα υπό πίεση.
Το μειονέκτημα που έχει μια ομάδα όταν εκτελεί δική της ρίψη σε ό,τι αφορά την εμβέλεια και την ταχύτητα, η PSG θέλει να το μετατρέψει σε πλεονέκτημα – και έτσι παραχωρεί σκόπιμα την μπάλα. Η ίδια λογική διέπει και τα σουτ του Σαφόνοφ. Επειδή η ομάδα μπορεί στη συνέχεια να αξιοποιήσει τις δυνατότητές της, αυτή η παραλλαγή είναι απλά πιο ελπιδοφόρα – ειδικά καθώς η PSG παίζει ούτως ή άλλως χωρίς ψηλούς επιθετικούς που να μπορούν να κερδίσουν τα σουτ σε μονομαχία με έναν Τζόναθαν Ταχ ή έναν Νταγιότ Ουπαμεκάνο.
Ωστόσο, η κατεύθυνση των απομακρύνσεων του Σαφόνοφ επιτρέπει ένα ακόμη συμπέρασμα: δώδεκα από τις 13 απομακρύνσεις την Τετάρτη το βράδυ πέταξαν προς τα αριστερά, όπως τις έβλεπε ο τερματοφύλακας, συμπεριλαμβανομένων όλων εκείνων που κατέληξαν στο άουτ.
Μια στιγμή, η αριστερή πλευρά της άμυνας της PSG δεν είναι η δεξιά πλευρά της επίθεσης της Μπάγερν; Και δεν παίζει εκεί ο Michael Olise, από τον οποίο θα έπρεπε να κρατήσουμε την μπάλα μακριά; Ειδικά όταν παίζει σε έναν παίκτη που έχει ήδη δεχτεί κίτρινη κάρτα νωρίς, όπως ο Nuno Mendes, ο οποίος βρίσκεται στο χείλος της αποβολής; Κατ’ αρχήν όλα σωστά – και πάλι όχι.
Διότι ένα σέντρας οδηγεί αυτόματα σε υπερφόρτωση της συγκεκριμένης πλευράς. Δηλαδή: λιγότερος χώρος. Χώρος που χρειάζεται ο Olise για να αξιοποιήσει στο έπακρο τις ικανότητές του. Ή αλλιώς: αν ο Safonov είχε στείλει την μπάλα στο δεξί του πλάι, ο PSG θα απέχει μόνο μια γρήγορη μετατόπιση της Μπάγερν από το να αφήσει τον Olise να μπει με φόρα σε μονομαχία ένας εναντίον ενός με τον Nuno Mendes.
Αυτό όμως δεν συνέβη σχεδόν καθόλου στο δεύτερο ημίχρονο – και όσο απίστευτο κι αν ακούγεται: αυτό είχε να κάνει και με τα γελοιοποιημένα σουτ του Σαφόνοφ. Μια μικρή λεπτομέρεια ίσως, ναι. Αλλά μια λεπτομέρεια που σε ένα τέτοιο επίπεδο μπορεί να κάνει τη διαφορά.