Παρότι, από στατιστικής άποψης, ο Κίμι Αντονέλι έχει τις καλύτερες πιθανότητες να κατακτήσει τον τίτλο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος το 2026, ο επικεφαλής της ομάδας Τότο Βολφ δεν επιθυμεί να τον ανακηρύξει φαβορί πριν από τη θερινή διακοπή
Ο οδηγός της Mercedes Κίμι Αντονέλι μπήκε στη θερινή διακοπή της Φόρμουλα 1 του 2026 με διαφορά 50 βαθμών από τους διώκτες του. Κανείς στην ιστορία της «βασιλικής κατηγορίας» δεν έχει χάσει μέχρι σήμερα ένα τόσο μεγάλο προβάδισμα στα μέσα της σεζόν.
Παρόλα αυτά, ο επικεφαλής της Mercedes, Τότο Βολφ, εξακολουθεί να αρνείται να χαρακτηρίσει τον Αντονέλι ως μεγάλο φαβορί για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο δεύτερο μισό της χρονιάς. «Είναι ακόμα πολύ νωρίς για να το πούμε αυτό», επισημαίνει ο Αυστριακός και εξηγεί: «Είμαι προληπτικός.»
«Ακόμα κι αν το προβάδισμα είναι 50 βαθμοί, απομένουν τόσα πολλά αγώνες που δύο εγκαταλείψεις μπορούν να ανατρέψουν εντελώς την κατάσταση. Και όσον αφορά την αξιοπιστία, μέχρι τώρα δεν ήμασταν ακριβώς εξαιρετικοί», υπενθυμίζει ο επικεφαλής της Mercedes.
Πράγματι, ο Αντονέλι έχει κερδίσει έξι αγώνες μέχρι στιγμής φέτος, αλλά λόγω τεχνικών προβλημάτων στη Βαρκελώνη και στο Σίλβερστοουν έχει ήδη δύο μηδενικά αποτελέσματα στο ενεργητικό του. Ο συμπαίκτης του, Τζορτζ Ράσελ, επίσης δεν είδε τη σημαία τερματισμού στο Μόντρεαλ λόγω βλάβης.
«Γι’ αυτό πρέπει απλά να συνεχίσουμε να αξιοποιούμε στο έπακρο κάθε μέρα, από την Παρασκευή μέχρι την Κυριακή, και ελπίζουμε ότι αυτό θα είναι αρκετό στο τέλος», δήλωσε ο Γούλφ. Και ο ίδιος ο Αντονέλι προβλέπει στο Sky ότι η κατάσταση μπορεί να γίνει «πολύ σφιχτή».
Ποιος έχει πλέον ρεαλιστικές πιθανότητες για τον τίτλο;
Τονίζει: «Η McLaren έχει κάνει ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός. Η Ferrari ήταν γρήγορη αυτό το Σαββατοκύριακο [στην Ουγγαρία], και τον Μαξ [Βερστάπεν] δεν πρέπει ποτέ να τον αποκλείουμε. Θα είναι λοιπόν ένας πραγματικά σκληρός αγώνας», πιστεύει ο Ιταλός.
Το ερώτημα όμως είναι ποιος μπορεί ακόμα να εμπλακεί στη μάχη για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο δεύτερο μισό της σεζόν. Ο οδηγός της Ferrari, Λιούις Χάμιλτον, ως ο πιο κοντινός διώκτης του Αντονέλι, βρίσκεται επί του παρόντος 50 βαθμούς πίσω, ενώ ο συμπαίκτης του στη Mercedes, Ράσελ, που βρίσκεται στην 3η θέση, έχει ήδη 59 βαθμούς διαφορά.
Ο Τσαρλς Λεκλέρκ, που βρίσκεται στην τέταρτη θέση του πρωταθλήματος με διαφορά 81 βαθμών, φαίνεται να έχει το πολύ ελάχιστες πιθανότητες, ενώ ο Λάντο Νόρις και ο Μαξ Φερστάπεν έχουν ήδη διαφορά 91 και 110 βαθμών αντίστοιχα.
Βέβαια, ο Φερστάπεν απέδειξε το 2025 ότι πρέπει πάντα να τον λαμβάνουμε υπόψη στη μάχη για το πρωτάθλημα. Ωστόσο, από ρεαλιστική άποψη, η Red Bull θα χρειαζόταν περαιτέρω (μεγάλα) λάθη από τη Mercedes για να μπει ξανά στη μάχη για τον τίτλο φέτος.
Παρ’ όλα αυτά, ο Antonelli τονίζει ότι η Mercedes πρέπει και στο δεύτερο μισό της σεζόν «απλά να ανεβάζει συνεχώς τον πήχη και να επιστρέφει πιο δυνατή. Γιατί θα είναι μια πολύ σκληρή μάχη.»