Πρώτοι βαθμοί, άνοδος στη γενική κατάταξη και μεγάλη ανακούφιση: η Audi θεωρεί την εμφάνιση του Nico Hülkenberg στην Ουγγαρία ως ορόσημο
Στο ενδέκατο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο της σεζόν της Φόρμουλα 1 του 2026, ο Νίκο Χούλκενμπεργκ κατέκτησε τους πρώτους του βαθμούς στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα για την Audi. «Χαίρομαι κυρίως για τον Νίκο», δήλωσε ο διευθυντής αγώνων της Audi, Άλαν ΜακΝις, μετά το Γκραν Πρι της Ουγγαρίας στο Χουνγκαρόρινγκ. «Δεν ήταν εύκολη περίοδος τον τελευταίο καιρό.»
Ενώ ο συμπαίκτης του Χούλκενμπεργκ στην Audi, Γκάμπριελ Μπορτολέτο, είχε ήδη συγκεντρώσει βαθμούς στην πρεμιέρα της σεζόν στην Αυστραλία και είχε καταλάβει θέσεις στην πρώτη δεκάδα τόσο στο Σίλβερστοουν όσο και στο Σπα-Φρανκορσάν, ο Χούλκενμπεργκ έμενε πάντα με άδεια χέρια.
«Ο Νίκο είχε μια ολόκληρη σειρά αγώνων στους οποίους έφτανε πάντα πολύ κοντά», εξήγησε ο ΜακΝις. «Στη συνέχεια, προστέθηκαν και μερικοί ατυχείς αγώνες – στο Σπα αλλά και στο Σίλβερστοουν –, για τους οποίους δεν έφταιγε καθόλου. Εκεί, αντίθετα, τα πήγε καλά ο Γκάμπι.
Αυτή τη φορά ήταν η μέρα του Νίκο.»
Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ δεν ήταν απογοητευμένος, αλλά…
Αντίστοιχα μεγάλη ήταν η ανακούφιση του Χούλκενμπεργκ, ο οποίος είχε εκφράσει πρόσφατα κριτικές απόψεις, αφού τα αποτελέσματα είχαν μείνει πίσω από τις προσδοκίες. Ο ΜακΝις το κατανοεί αυτό: «Οι οδηγοί είναι άνθρωποι, και ο καθένας θέλει να πετύχει, ο καθένας θέλει να αποδώσει. Και όταν αυτό για κάποιο λόγο δεν γίνεται, τότε φυσικά συσσωρεύεται κάτι μέσα του.»
Ο ΜακΝις δεν θέλει να μιλήσει για απογοήτευση όσον αφορά τον Χούλκενμπεργκ. «Απλά κάνει καλό να νιώθεις ξανά την επιτυχία», είπε ο πρώην οδηγός της Φόρμουλα 1.
Η «φλόγα» του Νίκο Χούλκενμπεργκ επέστρεψε
Και τι πάθος: Σύμφωνα με τον ΜακΝις, ο Χούλκενμπεργκ «έκαιγε κυριολεκτικά» το περασμένο Σαββατοκύριακο στην Ουγγαρία. «Ήταν ωραίο να βλέπεις με πόσο πάθος οδηγούσε – ο “Hulk” επέστρεψε!»
Ο Χούλκενμπεργκ έπεισε στο Χουνγκαρόρινγκ «από την πρώτη στιγμή», είπε ο ΜακΝις. «Είχε καλή αίσθηση, ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες, έκανε έναν δυνατό γύρο στα προκριματικά και ανέκαμψε καλά στο Q2 μετά το πρόβλημα στη στροφή 1. Συνολικά, ήταν ένα εξαιρετικό Σαββατοκύριακο για αυτόν.»
Μια επιτυχία την κατάλληλη στιγμή
Αυτό ακριβώς χρειαζόταν ο Χούλκενμπεργκ. «Φυσικά, ως ομάδα τον υποστηρίξαμε πάντα ανεπιφύλακτα – ακόμα και μετά από δύσκολους αγώνες όπως της Βαρκελώνης ή του Μονακό, όπου στην πραγματικότητα θα άξιζε να πάρει βαθμούς. Όμως δεν ήταν γραφτό να γίνει. Γι’ αυτό το αποτέλεσμα στην Ουγγαρία είναι για μένα απλά δίκαιο», εξήγησε ο ΜακΝις.
«Τώρα οι βαθμοί είναι επιτέλους στο ενεργητικό του και μπορεί να πάει στη θερινή διακοπή με ένα πλατύ χαμόγελο.» Και η Audi μπορεί να είναι ικανοποιημένη: Χάρη στους βαθμούς του Χούλκενμπεργκ, η νεοεισερχόμενη στην Φόρμουλα 1 προσπέρασε τη Williams και καταλαμβάνει πλέον την όγδοη θέση στη βαθμολογία κατασκευαστών.