Ο Άντι Στίβενσον θυμάται την πρώτη δοκιμή του Μίκαελ Σουμάχερ στην Jordan και αποκαλύπτει πώς τον εντυπωσίασε τότε ο μελλοντικός πρωταθλητής των ρεκόρ
Η ιστορία του πώς ο Michael Schumacher εξέπληξε το στρατόπεδο των οπαδών της Formula 1 στο ντεμπούτο του στο Spa το 1991 είναι γνωστή. Ωστόσο, ο Andy Stevenson, σημερινός αθλητικός διευθυντής της Aston Martin, πήρε μια γεύση λίγες ημέρες νωρίτερα
Στο podcast Beyond The Grid, ο 57χρονος, ο οποίος ήταν ήδη μέλος της ομάδας Jordan εκείνη την εποχή και παρέμεινε πιστός στην αγωνιστική ομάδα με έδρα το Silverstone μέχρι σήμερα, ακόμη και μετά από αρκετές πωλήσεις, θυμάται μια δοκιμή λίγες ημέρες πριν από τον αγώνα στο Βέλγιο.
Η δοκιμή, η πρώτη του Schumacher για την Jordan, πραγματοποιήθηκε στο Silverstone, αλλά όχι στην έκδοση Grand Prix της πίστας, αλλά στη μικρότερη νότια πίστα. Σύμφωνα με τον Stevenson, είχαν την πίστα για τον εαυτό τους εκείνη τη στιγμή, επειδή όλοι οι άλλοι είχαν ήδη ξεκινήσει για το Spa.
«Οδηγούσε γύρο με το γύρο και πλησίαζε όλο και περισσότερο το ρεκόρ μας στη νότια πίστα μέσα σε λίγους γύρους. Και μετά οδήγησε πιο γρήγορα από ό,τι είχαμε οδηγήσει ποτέ στη νότια πίστα του Silverstone», θυμάται ο Stevenson.
Ο Schumacher ήταν τόσο γρήγορος κατά τη διάρκεια της δοκιμής που ο τότε διευθυντής της ομάδας, Trevor Foster, αναγκάστηκε να τον επιβραδύνει μέσω ασυρμάτου. «Και ο Michael είπε στον ασύρματο: ‘Δεν έχω ξεκινήσει ακόμα! Στη συνέχεια οδηγήσαμε στο Spa», χαμογελά ο Stevenson.
Πώς ο «Schumi» οριστικοποίησε τη δική του θέση
Αυτό που κάνει τη δοκιμή του Schumacher ακόμα πιο εκπληκτική είναι το γεγονός ότι κάποιοι από την ομάδα, συμπεριλαμβανομένου και του ίδιου του Stevenson, δεν γνώριζαν καν τον Γερμανό. «Δεν ξέραμε τίποτα γι’ αυτόν, απολύτως τίποτα. Είχαμε ακούσει ότι είχε οδηγήσει μερικούς αγώνες σπορ αυτοκινήτων και επίσης μερικούς αγώνες στην Ιαπωνία», αποκαλύπτει.
«Αλλά δεν τον γνωρίζαμε πραγματικά», λέει ο Stevenson, αφηγούμενος την περίεργη πρώτη του συνάντηση με τον Schumacher στο εργοστάσιο της Jordan. «Ο Eddie [Jordan] ήρθε στο εργοστάσιο και είπε σε μερικούς από εμάς: «Θέλω να μείνετε περισσότερο απόψε».»
Το αφεντικό της ομάδας Jordan είχε εξηγήσει τότε: «Δεν μπορείς να μιλήσεις για το τι κάνεις, αλλά έχουμε έναν οδηγό που έρχεται σε εμάς και σε χρειαζόμαστε για να προσαρμόσεις τη θέση». Ο εν λόγω οδηγός ήταν ο Schumacher, ο οποίος εμφανίστηκε επίσης στο εργοστάσιο λίγο αργότερα.
Ωστόσο, ο Stevenson δεν αναγνώρισε αρχικά τον Γερμανό και μόνο αργότερα έμαθε ποιος ήταν. «Η πρώτη μου εντύπωση ήταν ότι ζήλευα που αυτός ο τύπος είχε τη δυνατότητα να οδηγήσει το αγωνιστικό αυτοκίνητο. Αλλά ήταν φανταστικό να δουλεύω μαζί του», χαμογελάει.
«Είπε [αργά το βράδυ]: «Ακούστε, παιδιά, είχα αργήσει λίγο, οπότε αν θέλετε να πάτε σπίτι, θα ετοιμάσω τη θέση»». Και έτσι ο μελλοντικός παγκόσμιος πρωταθλητής ρεκόρ ολοκλήρωσε προσωπικά την πρώτη του θέση στη Formula 1 στο εργοστάσιο της Jordan.
Ο Σουμάχερ στο όριο, αλλά όχι πάνω από αυτό
Αργότερα στο Spa, επιβεβαιώθηκε η εντύπωση που είχε ήδη αποκτήσει ο Stevenson για τον «Schumi» στο Silverstone. «Ήταν η πρώτη φορά που πήγαινε στο Spa. Μας είπε ότι είχε αγωνιστεί εκεί. Αλλά δεν είχε ξαναπάει ποτέ στη ζωή του εκεί», θυμάται.
Η καριέρα του Σουμάχερ ξεκίνησε επίσημα με αυτό το θρυλικό ψέμα μεταξύ των οπαδών της Formula 1. Στις κατατακτήριες δοκιμές στο Βέλγιο, ο Γερμανός ήταν πάνω από μισό δευτερόλεπτο ταχύτερος από τον πολύ πιο έμπειρο team-mate του Andrea de Cesaris.
«Δεν υπήρχαν πολλά δεδομένα που θα μπορούσαμε να αναλύσουμε», θυμάται ο Stevenson και προσθέτει: “Νομίζω ότι είχαμε τρεις αισθητήρες σε ολόκληρο το μονοθέσιο εκείνη την εποχή, οπότε το μόνο που αφορούσε ήταν η ανατροφοδότηση του οδηγού και οι χρόνοι γύρου.”
Πάντως, υπήρχε ήδη ένας αισθητήρας στο γκάζι τότε και ο Stevenson αποκαλύπτει: «Σε εμάς φαινόταν ότι ξεπερνούσε [το όριο]. Αλλά για εκείνον, ήταν ακριβώς μέσα, οπότε πάντα ακριβώς στο όριο, αλλά απόλυτα ελεγχόμενος, πολύ ήρεμος και πολύ σίγουρος».
Συνολικά, ο Schumacher παρείχε «πολύ, πολύ καλή ανατροφοδότηση» και ήταν «εξαιρετικά γυμνασμένος», κάτι που δεν ήταν σύνηθες εκείνη την εποχή. «Τα αυτοκίνητα τότε ήταν τέρατα. Δεν υπήρχε υδραυλικό τιμόνι. Είχαν τεράστια ελαστικά, τεράστια φτερά, οπότε οι δυνάμεις G ήταν τεράστιες», λέει ο Stevenson.
«Η προσπάθεια για να στρίψεις το τιμόνι ήταν τεράστια. Αλλά αυτό δεν τον ενοχλούσε», θυμάται. Το αγωνιστικό ντεμπούτο του Σουμάχερ στη Formula 1 την Κυριακή τερματίστηκε μετά από μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα με ζημιά στον συμπλέκτη.
Έμελλε να είναι ο μοναδικός του αγώνας για την Jordan, αλλά η αρχή μιας σπουδαίας καριέρας.