Ο Βάλτερι Μπότας, που επέστρεψε στη Φόρμουλα 1, μιλά για τα προβλήματά του στην αρχή της σεζόν 2026 και τονίζει ότι τα πράγματα έχουν επιτέλους αρχίσει να πηγαίνουν καλύτερα τις τελευταίες εβδομάδες
Η επιστροφή του Βάλτερι Μπότας στη Φόρμουλα 1 δεν έχει αποδειχθεί μέχρι στιγμής επιτυχής. Αφού ο Φινλανδός πέρασε τη σεζόν του 2025 ως αναπληρωματικός οδηγός της Mercedes, επέστρεψε το 2026 στη γραμμή εκκίνησης με τη νεοεισερχόμενη Cadillac – όπου, όμως, κυρίως στην αρχή, δεν κατάφερε να ανταποκριθεί στις δικές του προσδοκίες.
«Πιστεύω ότι η αρχή ήταν λίγο δύσκολη», παραδέχεται ο Μπότας και εξηγεί: «Στην αρχή της χρονιάς είχαμε κάποια προβλήματα με την κατασκευή του μονοθεσίου και τη σταθερότητα των εξαρτημάτων. Μερικές φορές δεν ήξερα ακριβώς γιατί μου έλειπε ο ρυθμός.»
Τα λίγα αξιοσημείωτα στιγμιότυπα για την Cadillac κατά το πρώτο μισό της σεζόν προήλθαν κυρίως από τον συμπαίκτη του Σέρτζιο Πέρεζ, ο οποίος επίσης επέστρεψε στην κορυφαία κατηγορία μετά από ένα χρόνο απουσίας. Στο Μονακό, για παράδειγμα, ο Μεξικανός κατάφερε να μπει στους βαθμούς, αν και τελικά έχασε την 10η θέση λόγω μιας εκ των υστέρων ποινής.
Παρ’ όλα αυτά, πολλοί ειδικοί θεωρούσαν μέχρι τώρα τον Πέρεζ ως τον ισχυρότερο οδηγό της Cadillac. Σύμφωνα με τον Μπότας, όμως, στις τελευταίες αγώνες πριν από τη θερινή διακοπή διαφαίνεται μια αλλαγή τάσης. Για τα πολυάριθμα προβλήματα της πρώτης φάσης της σεζόν, «βρίσκαμε πάντα λύσεις», τονίζει.
«Αυτό είναι λοιπόν καλό, και στους τελευταίους αγώνες απέκτησα πολύ περισσότερη εμπιστοσύνη στο αυτοκίνητο», αναφέρει και εξηγεί: «Εξελισσόμαστε ως ομάδα, και φυσικά ως οδηγός προσπαθείς πάντα να βελτιώνεσαι. Αλλά επιτέλους έχω την αίσθηση ότι βρίσκομαι στο επίπεδο στο οποίο πρέπει να οδηγώ.»
Πράγματι, ο Μπότας τερμάτισε πάντα μπροστά από τον Πέρεζ στα προκριματικά των τριών τελευταίων αγώνων πριν από το καλοκαιρινό διάλειμμα, ενώ προηγουμένως, στη δική του άποψη, το εσωτερικό προκριματικό ντέρμπι των δύο οδηγών της Cadillac είχε καταλήξει σε 2:6. Ωστόσο, πλέον ο Μπότας αισθάνεται σαφώς πιο άνετα στο MAC-26.
Και ο νέος κανονισμός δημιούργησε προβλήματα στον Μπότας
Όσον αφορά τα προβλήματά του στην αρχή της σεζόν, ο Μπότας εξηγεί ότι έπρεπε επίσης να συνηθίσει πρώτα τον νέο κανονισμό. Αυτό ισχύει βέβαια για όλους τους οδηγούς, ωστόσο, κατά τη γνώμη του, ο Μπότας ήταν ένας από τους οδηγούς που έπρεπε να προσαρμοστούν περισσότερο από τους άλλους.
«Στην πραγματικότητα, περισσότερο από ό,τι ίσως θα περίμενα πριν από την έναρξη της σεζόν», παραδέχεται και εξηγεί ότι, ειδικά σε πίστες όπως η Σπα, πρέπει «να σκεφτείς σοβαρά τις γραμμές οδήγησης, τις ταχύτητες και τον τρόπο προσέγγισης των στροφών: αν θα εισέλθεις επιθετικά στη στροφή ή αν θα επικεντρωθείς στην έξοδο από αυτή».
«Αυτό έχει αλλάξει πολύ», λέει ο Φινλανδός, ο οποίος αγωνίζεται στη Φόρμουλα 1 ήδη από το 2013. «Αυτό που παλιά ήταν ακόμα γρήγορο σε ορισμένες πίστες, σήμερα δεν είναι πλέον γρήγορο. Οπότε σίγουρα έπρεπε να μάθω αρκετά νέα πράγματα, κυρίως λόγω της διαχείρισης της μπαταρίας», αναφέρει.
Στην ερώτηση αν η «νέα» Φόρμουλα 1 ταιριάζει με τον φυσικό του τρόπο οδήγησης, ο Μπότας απαντά κατηγορηματικά: «Όχι». Εξηγεί: «Έπρεπε να προσαρμοστώ αρκετά. Έχω την αίσθηση ότι μέχρι τώρα, στον τρόπο οδήγησής μου, έδινα συχνά μεγαλύτερη έμφαση στις εξόδους από ό,τι στις εισόδους».
«Αλλά με αυτούς τους κανόνες, αυτό μπορεί πράγματι να είναι αρκετά μειονεκτικό, γιατί αν πατήσεις γκάζι πολύ νωρίς βγαίνοντας από τη στροφή, η μπαταρία εξαντλείται γρηγορότερα. Τέτοια πράγματα είναι λοιπόν εντελώς διαφορετικά», λέει ο δέκα φορές νικητής Γκραν Πρι.
Εν τω μεταξύ, όμως, έχει προσαρμοστεί και, σύμφωνα με τα δικά του λόγια, έχει μάθει πολλά από αυτή την κατάσταση. Στο δεύτερο μισό της σεζόν, μετά τη θερινή διακοπή, αυτό αναμένεται να αντανακλάται πιο συχνά και στους πίνακες αποτελεσμάτων.