Πριν από 15 χρόνια σήμερα, ο θρύλος του μποξ Μάικ Τάισον έδωσε τον τελευταίο μεγάλο αγώνα του εναντίον του μεγάλου αντιπάλου του. Ένα γεγονός που συγκλόνισε την Αμερική – αλλά δεν εξελίχθηκε καθόλου όπως θα ήθελε ο Τάισον.
Ήταν ο τελευταίος μεγάλος χορός μιας εικόνας – και το αποχαιρετιστήριο της. Στις 8 Ιουνίου 2002, πριν από 24 χρόνια, ο θρύλος του μποξ Mike Tyson διεκδίκησε για τελευταία φορά τον παγκόσμιο τίτλο στην κατηγορία βαρέων βαρών.
Μέσω της αναμέτρησής του με τον τότε πρωταθλητή Lennox Lewis, ο «Iron Mike» χάρισε στο άθλημά του την μεγαλύτερη μέχρι τότε εισπρακτική επιτυχία στην ιστορία του – τελικά όμως απέτυχε παταγωδώς στο μεγάλο του στόχο.
Η καριέρα του Τάισον, που κάποτε θεωρούνταν ανίκητος, είχε ήδη παρεκκλίνει από την πορεία της εδώ και καιρό, όταν ζήτησε από τον Λιούις να αγωνιστούν. Ο Τάισον είχε περάσει δύο χρόνια στη φυλακή λόγω βιασμού. Μετά την επιστροφή του, το δάγκωμα στο αυτί του κατά τη διάρκεια του αγώνα με τον Εβάντερ Χόλιφιλντ εδραίωσε τη φήμη του ως απρόβλεπτου και σκανδαλώδους χαρακτήρα.
Πέντε χρόνια μετά το σκάνδαλο με τον Χόλιφιλντ, ο Τάισον είχε ξανά την ευκαιρία να επιστρέψει στον θρόνο των βαρέων βαρών, τον οποίο είχε χάσει στον πρώτο αγώνα εναντίον του «The Real Deal» – υπό το συνηθισμένο μεγάλο παγκόσμιο ενδιαφέρον.
Τάισον εναντίον Λιούις: Ο αγώνας πριν τον αγώνα
Η αναμέτρηση μεταξύ των δύο πυγμάχων ξεκίνησε πολύ πριν από τον ίδιο τον αγώνα – κυρίως χάρη στον Τάισον, ο οποίος έριξε λάδι στη φωτιά με πολυάριθμες λεκτικές επιθέσεις. Σε μια συνέντευξη, ο τότε 35χρονος ανακοίνωσε ότι θα «ξεριζώσει την καρδιά» του αντιπάλου του και ότι θέλει να φάει τα παιδιά του (τα οποία ο Λιούις δεν είχε ακόμη τότε). Το είπε κυριολεκτικά: «Θέλω να φάω τα παιδιά σου.»
Σε μια συνέντευξη Τύπου με τους δύο πρωταγωνιστές στις 22 Ιανουαρίου 2002, ξέσπασε μια μαζική συμπλοκή. Ο Τάισον όρμησε στον Λιούις και, στην πορεία, δάγκωσε το πόδι του αντιπάλου του. Ο «Δαγκωτής» είχε επιστρέψει.
Παρά τον μεγάλο ενθουσιασμό, ο Τάισον και ο Λιούις είχαν δυσκολίες να οργανώσουν τον αγώνα τους: η Μέκκα των πολεμικών τεχνών, το Λας Βέγκας, ήταν απαγορευμένη για τον Τάισον μετά τα επαναλαμβανόμενα σκάνδαλα, επειδή η πολιτεία της Νεβάδα του αρνήθηκε την άδεια. Αντ’ αυτού, ο αγώνας πραγματοποιήθηκε σε μια άλλη πρωτεύουσα του σόουμπιζ: στη γενέτειρα του Έλβις Πρίσλεϊ, το Μέμφις.
Αστρονομικά ποσά στον αγώνα του Τάισον
Ήταν ο πιο ακριβός αγώνας για τον παγκόσμιο τίτλο στην ιστορία της πυγμαχίας. Το event απέφερε πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια. Ποτέ πριν στην ιστορία της συνδρομητικής τηλεόρασης μια μετάδοση δεν απέφερε περισσότερα χρήματα. Και οι δύο αντίπαλοι αμείφθηκαν πλουσιοπάροχα – και οι δύο φέρεται να έβαλαν στην τσέπη τους περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια. Πέρα από τα εγγυημένα 17,5 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας, το υπόλοιπο προήλθε από ποσοστιαία συμμετοχή στα έσοδα από τηλεοπτικά δικαιώματα και εισιτήρια.
Για τον Τάισον, που τότε ήταν βαριά χρεωμένος, η υψηλή αμοιβή του 2002 ήταν ζήτημα επιβίωσης. Ο Τάισον θεωρούνταν τότε βασιλιάς της σπατάλης και, σύμφωνα με το Spiegel, ξόδεψε συνολικά 115 εκατομμύρια δολάρια σε δύο χρόνια, με έσοδα «μόλις» 112 εκατομμυρίων δολαρίων. Επιπλέον, χρωστούσε 13 εκατομμύρια δολάρια στον τηλεοπτικό σταθμό. Επομένως, εξαρτιόταν περισσότερο από οτιδήποτε άλλο από την τεράστια αμοιβή του.
Ο Τραμπ και πολλοί άλλοι διάσημοι παρευρέθηκαν
Μπροστά στα μάτια 15.000 ενθουσιασμένων θεατών, μεταξύ των οποίων διασημότητες όπως ο Μοχάμεντ Άλι, ο Ντόναλντ Τραμπ και οι σταρ του Χόλιγουντ Σάμιουελ Λ. Τζάκσον και Ντένζελ Ουάσινγκτον, ανέβηκε τελικά το τελευταίο μεγάλο θέαμα του Τάισον με αθλητική αξία. Ωστόσο, μόνο στον πρώτο γύρο μπόρεσε ο Τάισον να κρύψει ότι είχε ήδη περάσει το ζενίθ του.
Υπό αυστηρά μέτρα ασφαλείας, ο Τάισον έζησε τις καλύτερες στιγμές του. Με γρήγορα αριστερά και δεξιά χουκ χτυπούσε τον αντίπαλό του ξανά και ξανά, πριν αποκαλυφθεί στον επόμενο γύρο ποιος ήταν ο πραγματικός αφεντικό στο ρινγκ. Ο Λιούις κράτησε τον Τάισον επιδέξια σε απόσταση και πέτυχε χτυπήματα που γίνονταν όλο και πιο επώδυνα.
Ήττα του Τάισον στον τελευταίο μεγάλο αγώνα
Η ταχύτητα και η εκρηκτικότητα που κάποτε χαρακτήριζαν τον Τάισον χάνονταν όλο και περισσότερο, κάτι που ο αντίπαλός του – ένα χρόνο μεγαλύτερος, αλλά αθλητικά πολύ πιο δυνατός – ήξερε να εκμεταλλευτεί ανελέητα. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, ο Τάισον δέχτηκε όλο και πιο σκληρά χτυπήματα – η ήττα ήταν θέμα χρόνου.
Με ένα δυναμικό αριστερό γάντζο, ο Λιούις σήμανε το τέλος της αναμέτρησης. Ο Τάισον έπεσε στα γόνατα και δέχτηκε το μέτρημα. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο πρώην ηγέτης δεν κατάφερε να ανακάμψει και έπεσε στο καναβάτσο με ένα δυναμικό δεξί χτύπημα. Ο μύθος του Τάισον είχε τελικά εξαντληθεί.
Αιμορραγώντας έντονα και με σοβαρά τραύματα, ο Τάισον βρήκε μετά τον αγώνα δίκαια λόγια για τον αντίπαλό του και είπε: «Έχω μεγάλο σεβασμό για τον Λένοξ Λιούις και του υποκλίνομαι. Είναι ένας εξαιρετικά καλός μποξέρ.»
Ο Λιούις και ο Τάισον στο «Boxing Hall of Fame»
Με τη νίκη του επί του Τάισον, ο Λιούις εδραίωσε τη φήμη του ως κορυφαίου βαρέων βαρών της εποχής του – αν και η καριέρα του έληξε σύντομα μετά: μετά από μια τελευταία μεγάλη νίκη εναντίον του νεαρού Βιτάλι Κλίτσκο, ο Βρετανός αποσύρθηκε το 2003.
Ο Τάισον ανέβηκε στο ρινγκ για τρεις ακόμη επίσημους αγώνες μετά την ήττα – ήταν όλοι αγώνες που, από ιστορική άποψη, βυθίστηκαν στην ασημαντότητα. Μετά από δύο ακόμη ήττες με νοκ-άουτ από τον Άγγλο Ντάνι Γουίλιαμς και τον Ιρλανδό Ντάνι Μακμπράιντ – πολύ μικρότερου διαμετρήματος από τον Λιούις – ο Τάισον αποσύρθηκε το 2005.
Ωστόσο, ο 59χρονος πλέον Τάισον παρέμεινε μια ατραξιόν – μέχρι σήμερα: Μετά τους εμπορικά πολύ επιτυχημένους αγώνες επίδειξης εναντίον του Ρόι Τζόουνς και του Τζέικ Πολ, φέτος το φθινόπωρο αναμένεται να ακολουθήσει ένας ακόμη εναντίον του Φλόιντ Μέιγουέδερ.
Τόσο ο Λιούις όσο και ο Τάισον έχουν ενταχθεί στο «Boxing Hall of Fame». Παραδόξως, οι πρώην αντίπαλοι έχουν πλέον γίνει φίλοι.