Ο Τάιρις Χάλιμπερτον και ο Ντάμιαν Λίλαρντ είχαν στο παρελθόν καλή σχέση, η οποία όμως καταστράφηκε από μια πρόκληση στο τουρνουά In-Season. Προς μεγάλη λύπη του αστέρα των Pacers.
«Νομίζω ότι αυτό που μετανιώνω περισσότερο από οτιδήποτε άλλο είναι το πώς εξελίχθηκε η σχέση μου με τον Ντέιμ», δήλωσε ο Τάιρις Χάλιμπερτον στον Ζακ Λόου στο τελευταίο επεισόδιο της εκπομπής «Zach Lowe Show».
Ο Χάλιμπερτον θαύμαζε τον Λίλαρντ «για μεγάλο μέρος της ζωής του», ο οποίος συνέχισε να αποτελεί πρότυπο για τον σημερινό σταρ των Πέισερς ακόμη και μετά το ντραφτ, και «μου έστελνε συχνά μηνύματα στις αρχές της καριέρας μου, ειδικά όταν με αντάλλαξαν», όπως θυμήθηκε για την περίοδο μετά την ανταλλαγή του από τους Σακραμέντο Κινγκς στους Πέισερς το 2022.
Η σχέση των δύο, όμως, άλλαξε μετά την αναμέτρηση στο τουρνουά της σεζόν του 2023. Με λιγότερο από ένα λεπτό να απομένει, ο Χάλιμπερτον πέτυχε τότε στον ημιτελικό εναντίον του Λίλαρντ και των Μιλγουόκι Μπακς το αποφασιστικό τρίποντο και το γιόρτασε, παραδόξως, με τον χαρακτηριστικό εορτασμό «Dame-Time» του Λίλαρντ, κοιτάζοντας επίμονα τον καρπό του.
Ο Χάλιμπερτον για την πρόκληση προς τον Λίλαρντ: «Το αναλαμβάνω εγώ»
«Το αναλαμβάνω εγώ. Ήμουν νέος, παρασυρμένος από τη στιγμή, το διασκέδασα, αλλά μάλλον το παράκανα λίγο. Και ό,τι συνέβη μετά, απλά συνέβη», εξήγησε ο Χάλιμπερτον: «Θα ήθελα να μιλήσω με τον Λίλαρντ, γιατί απλά πιστεύω ότι το θέμα πήρε μεγαλύτερες διαστάσεις από ό,τι θα έπρεπε».
Η ελπίδα του είναι ότι αυτός και ο Λίλαρντ θα μπορούσαν «τουλάχιστον να συμπεριφέρονται πάλι ευγενικά ο ένας στον άλλο».
Τόσο ο Λίλαρντ όσο και ο Χάλιμπερτον έχασαν την περασμένη σεζόν, αφού υπέστησαν ρήξη του αχίλλειου τένοντα στα πλέι-οφ του 2025.
Η πρώτη αναμέτρηση των δύο μετά από πάνω από ένα χρόνο θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί στις 17 Δεκεμβρίου, όταν οι Πέισερς θα υποδεχθούν τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς.