Σήμερα, πριν από 22 χρόνια, έλαβε χώρα στο Λος Άντζελες ο «αγώνας των τιτάνων». Ο Βρετανός Λέννοξ Λιούις αντιμετώπισε τον Βιτάλι Κλίτσκο σε έναν θρυλικό αγώνα, η αμφιλεγόμενη έκβαση του οποίου προκάλεσε αναταραχή στον κόσμο του μποξ.
Η 21η Ιουνίου 2003 θα μείνει στην ιστορία των μαχητικών αθλημάτων. Στον «αγώνα των Τιτάνων», ένα αιματηρό τέλος διχάζει τον κόσμο της πυγμαχίας.
Στον ρινγκ του Staples Center στο Λος Άντζελες, ο πρωταθλητής WBC, IBO και The Ring Lennox Lewis και ο πρωταθλητής WBO «Dr. Ironfist» Vitali Klitschko αναμετρήθηκαν σε έναν αγώνα που ενθουσίασε τους λάτρεις της πυγμαχίας, αλλά άφησε τον Klitschko απογοητευμένο.
Ο Κλίτσκο κατηγορεί τον γιατρό του ρινγκ
«Για μένα είναι ξεκάθαρο: ο γιατρός του ρινγκ φταίει», δήλωσε ο Ουκρανός μετά τον αγώνα έξι γύρων. Ο γιατρός είχε κρίνει ότι το έντονο αιμορραγικό κόψιμο πάνω από το μάτι του Κλίτσκο αποτελούσε κίνδυνο για την υγεία του, και ο διαιτητής Λου Μορέτ τελικά διέκοψε τον αγώνα. Ωστόσο, ο Κλίτσκο ήταν μπροστά από τον Λιούις σε βαθμούς εκείνη τη στιγμή.
Αρχικά, η πολυαναμενόμενη αναμέτρηση μεταξύ των δύο πρωταθλητών πυγμαχίας, οι οποίοι είχαν τότε μόνο μία ήττα στην επαγγελματική τους καριέρα, επρόκειτο να διεξαχθεί αργότερα μέσα στο έτος.
«Μάχη των Τιτάνων» προγραμματίζεται νωρίτερα
Ο Βρετανός Lewis επρόκειτο να υπερασπιστεί τον τίτλο του IBO εναντίον του Kirk Johnson, ενώ ο Klitschko είχε προγραμματίσει έναν προκριματικό αγώνα εναντίον του Cedric Boswell πριν από το γεγονός, με τον μεγάλο αγώνα να έχει προγραμματιστεί για τον Δεκέμβριο.
Ωστόσο, καθώς ο Johnson αναγκάστηκε να αποσυρθεί από τον αγώνα για τον τίτλο IBO λόγω ρήξης του αριστερού θωρακικού μυός, ο «αγώνας των τιτάνων» μετατέθηκε σε σύντομο χρονικό διάστημα κατά έξι μήνες. Για πολλούς, ο Vitali Klitschko θεωρούνταν σαφής αουτσάιντερ – μέχρι το γκρουμ.
Κλίτσκο: «Ένιωθα αήττητος»
Ο τότε 31χρονος Ουκρανός προσπάθησε να πείσει τους οπαδούς για το αντίθετο με ένα επιθετικό ξεκίνημα. Εκ των υστέρων, δήλωσε: «Ένιωθα αήττητος, ήμουν πεπεισμένος ότι δεν μπορούσε να με νοκ-άουτ».
Από νωρίς στον αγώνα, ο Κλίτσκο κατάφερε να χτυπήσει τον Λιούις μερικά χτυπήματα στο κεφάλι, τα οποία τον έβγαλαν εμφανώς εκτός ισορροπίας. Στον δεύτερο γύρο, ο Λιούις δέχτηκε ένα σφοδρό χτύπημα στο πηγούνι, το οποίο τον έκανε να ταλαντευτεί για λίγο.
Με τα χτυπήματα στο κεφάλι, ο Ουκρανός εντυπωσίασε τον Βρετανό, ο οποίος φαινόταν εμφανώς νοκ-άουτ και κατάφερε να σωθεί στο διάλειμμα του γύρου. Ο Κλίτσκο συνέχισε να μαζεύει πόντους, με αποτέλεσμα να κερδίσει τους δύο πρώτους γύρους.
Ο γύρος που άλλαξε τα πάντα
Στον τρίτο γύρο, όμως, ο τότε 37χρονος Lewis φαινόταν σαν άλλος άνθρωπος. Περίπου δέκα δευτερόλεπτα μετά το χτύπημα της καμπάνας που σήμανε την έναρξη του τρίτου γύρου, ο Βρετανός έριξε ένα σκληρό δεξί χτύπημα. Το χτύπημα άνοιξε ένα βαθύ κόψιμο πάνω από το αριστερό μάτι του Klitschko, το οποίο προκάλεσε έντονη αιμορραγία.
«Αρχικά σοκαρίστηκα όταν είδα τόσο αίμα. Μετά είπα στον εαυτό μου: Μείνε ψύχραιμος, πρέπει να το ξεπεράσεις. Αλλιώς, μπορείς να πας σπίτι και να κρυφτείς κάτω από τα σκεπάσματα», ανέφερε η σύζυγος του Κλίτσκο, Ναταλία, στο περιοδικό Spiegel.
Ο Κλίτσκο κατάφερε να αντέξει δύο ακόμη γύρους, σε μέρικους από τους οποίους κυριάρχησε, αλλά ο γιατρός του ρινγκ, Δρ. Πολ Γουάλας, αναγκάστηκε να παρέμβει στον αγώνα κατά τη διάρκεια του έκτου γύρου λόγω του τραύματος πάνω από το μάτι του Ουκρανού και να πείσει τον διαιτητή Λου Μορέτ να διακόψει αμέσως τον αγώνα.
Αυτή η απόφαση προκάλεσε αναταραχή στον κόσμο του μποξ
Ως λόγο, ο Δρ Wallace ανέφερε ότι η όραση του Κλίτσκο δεν μπορούσε πλέον να διασφαλιστεί, καθώς το πρησμένο και πεσμένο βλέφαρο κάλυπτε την κόρη του ματιού.
Ο αγώνας κρίθηκε έτσι ως νίκη με τεχνικό νοκ-άουτ για τον Βρετανό. Αλλά τότε άρχισε η πραγματική αναταραχή: ο Κλίτσκο ήταν μέχρι εκείνη τη στιγμή μπροστά στους πόντους.
Ο Κλίτσκο δήλωσε μετά τον αγώνα, εμφανώς συγκλονισμένος: «Έχω δει πολύ χειρότερα τραύματα. Δεν θέλω να θεωρηθώ αχάριστος ηττημένος, αλλά για μένα είναι ξεκάθαρο: ο γιατρός του ρινγκ φταίει!» Επιπλέον, τόνισε: «Μετά τον έκτο γύρο ήμουν ακόμα εντελώς φρέσκος, ενώ αυτός έπεσε στο σκαμνί του σαν σακί πατάτας».
Ο πρώην επαγγελματίας πυγμάχος βαρέων βαρών Άξελ Σουλτς ήταν της ίδιας γνώμης: «Ο διαιτητής πήρε λάθος απόφαση. Αν έπρεπε να διακόψει τον αγώνα, θα έπρεπε να το κάνει έναν γύρο νωρίτερα, όταν η πληγή άρχισε να αιμορραγεί έντονα. Αργότερα, η πληγή είχε σχεδόν σταματήσει να αιμορραγεί».
Οι θεατές στο γήπεδο τραγούδησαν για τον Ουκρανό, ο οποίος είχε δείξει ηθικό και είχε πείσει με την επιθετική τακτική του εναντίον του Ολυμπιονίκη του μποξ του 1988. Ο σχολιαστής του HBO Jim Lampley συμφώνησε: «Ο Vitali είναι ο νικητής της βραδιάς, ο νικητής του αγώνα, ο νικητής του κοινού. 15.000 θεατές, οπαδοί των Klitschko, έφυγαν από το γήπεδο».
Δεν θα γίνει επαναληπτικός αγώνας μεταξύ Klitschko και Lewis
Ακόμη και ο προπονητής του αντιπάλου συμμερίστηκε αυτή την άποψη. «Ήταν ένας πολύ, πολύ καλός αγώνας. Ο Βιτάλι έδειξε περισσότερα από ό,τι περίμενα. Ο Λένοξ ήταν αρκετά απογοητευμένος. Δεν ήταν καλά προετοιμασμένος για αυτόν τον μεγάλο αντίπαλο. Ωστόσο, δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα τον είχε νοκ-άουτ στον επόμενο γύρο», δήλωσε ο Εμμανουήλ Στιούαρντ.
Η απογοήτευση για το αθλητικό αποτέλεσμα παρέμεινε όμως στον Κλίτσκο. Δεν πραγματοποιήθηκε η αναμέτρηση που ζητούσαν σχεδόν όλοι. Αντίθετα, ο Λένοξ Λιούις παραιτήθηκε από τους τίτλους του την επόμενη χρονιά και τερμάτισε την αθλητική του καριέρα. Ο μύθος για τον «αγώνα των τιτάνων» όμως ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο.