Η Ferrari εξακολουθεί να προσπαθεί να μειώσει τη διαφορά από τη Mercedes: η Scuderia έχει σχεδιάσει, λοιπόν, μια σειρά από περαιτέρω εξελίξεις για το ιαπωνικό Grand Prix
Η Ferrari ήταν η μόνη ομάδα στους πρώτους αγώνες της Formula 1 στην Αυστραλία και την Κίνα που μπορούσε τουλάχιστον να συμβαδίσει με τη Mercedes. Για να το διατηρήσει έτσι, ή ίσως και να μειώσει τη διαφορά από τα ασημένια βέλη, η Scuderia έχει προγραμματίσει κάποιες περαιτέρω εξελίξεις για το ιαπωνικό Grand Prix.
Η πίστα της Suzuka αντιπροσωπεύει έναν τρίτο τύπο πίστας και είναι πιθανό να αποτελέσει ιδιαίτερη πρόκληση για την ανάκτηση ενέργειας, ακόμη και αν δεν είναι τόσο απαιτητική όσο η Μελβούρνη. Σε αυτό προστίθενται η ανακατασκευή της πίστας και ο καιρός (εδώ είναι η τρέχουσα πρόβλεψη) – παράγοντες που αποτελούν άγνωστες μεταβλητές.
Μετά την ανάλυση των δεδομένων από τους δύο πρώτους αγώνες, έχει γίνει ωστόσο σημαντική δουλειά στο εργοστάσιο στο Μαρανέλο για την καλύτερη αξιοποίηση των δυνατοτήτων της SF-26 και μέχρι στιγμής οι προσομοιώσεις για το ιαπωνικό Grand Prix φαίνεται να δίνουν θετικά μηνύματα.
Δεν είναι μυστικό ότι η Ferrari είναι ανταγωνιστική στα τεχνικά, στριφτά τμήματα, ενώ η SF-26 δυσκολεύεται προς το παρόν στις μεγάλες ευθείες. Εδώ, η Mercedes μπορεί να αξιοποιήσει την υψηλότερη μέγιστη ισχύ του κινητήρα εσωτερικής καύσης για να φορτίσει την μπαταρία.
Τα Ασημένια Βέλη καίνε καύσιμα για να φορτίσουν την μπαταρία, αποδεχόμενα μια απώλεια ταχύτητας μέσω του λεγόμενου «super-clipping», η οποία όμως είναι μικρότερη από εκείνη του ανταγωνισμού. Ακόμη και χωρίς να ληφθούν υπόψη τα πλεονεκτήματα που θα μπορούσε να επιφέρει ένας λόγος συμπίεσης άνω του 16:1 σε θερμοκρασία λειτουργίας, η κίνηση της Mercedes είναι σαφώς ανώτερη.
Η Ferrari θέλει να βελτιστοποιήσει τη διαχείριση της ενέργειας στην Ιαπωνία
Η Ferrari είναι, ωστόσο, πεπεισμένη ότι μπορεί να βελτιώσει την κατανομή της ενέργειας κατά τη διάρκεια ενός γύρου. Αυτό δεν έχει να κάνει πρωτίστως με το κυνήγι των σημερινών πλεονεκτημάτων του W17 της Mercedes, αλλά με το να ωθήσει τις δικές της ιδέες στο μέγιστο και να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητες του μικρότερου υπερσυμπιεστή.
Η Scuderia στοχεύει στη μεγιστοποίηση της ανάκτησης ενέργειας σε πιο αργά τμήματα της πίστας και σε μεταβατικές καταστάσεις, ενδεχομένως χρησιμοποιώντας χαμηλότερη ταχύτητα για να διατηρήσει τις στροφές του κινητήρα εσωτερικής καύσης σε υψηλά επίπεδα.
Το τμήμα κινητήρων με επικεφαλής τον Enrico Gualtieri εξακολουθεί να εργάζεται για τη βελτιστοποίηση των ιδιοτήτων του κινητήρα της Ferrari, γνωρίζοντας ότι δεν έχει βρεθεί ακόμη η λεπτή ρύθμιση για την πλήρη απόδοση ισχύος.
Και ακόμη και αν η αθλητική διεύθυνση της Scuderia δεν έχει εκφράσει ακόμη παράπονα, είναι εύλογο να αναρωτηθεί κανείς αν η Shell έχει αναπτύξει ένα καύσιμο που είναι αρκετά καλό για να ανταγωνιστεί το καύσιμο Petronas που χρησιμοποιούν οι τέσσερις ομάδες της Mercedes.
Γιατί η πτέρυγα «Macarena» εξακολουθεί να προκαλεί προβλήματα
Επιπλέον, η Ferrari είναι πολύ απασχολημένη στον τομέα της αεροδυναμικής: Οι δοκιμές με την πτέρυγα «Macarena» συνεχίστηκαν στο εργοστάσιο μεταξύ των αγώνων. Η περιστρεφόμενη πτέρυγα χρησιμοποιήθηκε μέχρι στιγμής μόνο στη μοναδική περίοδο δοκιμών στην Κίνα και είναι πολύ πιθανό να χρησιμοποιηθεί ξανά στην Ιαπωνία, έστω και όχι στον αγώνα.
Γιατί υπάρχει τόσος δισταγμός για μια λύση που υπόσχεται υψηλότερες τελικές ταχύτητες; Στη Σαγκάη, οι οδηγοί παραπονέθηκαν για αστάθεια στην ισορροπία του αυτοκινήτου όταν έκλεινε η αναδιπλούμενη πτέρυγα, γεγονός που έκανε πιο δύσκολη την ήδη δύσκολη φάση του φρεναρίσματος. Για το λόγο αυτό δοκιμάστηκαν διάφορες επιλογές στο Maranello, προκειμένου να βρεθεί η πιο αποτελεσματική ρύθμιση και να εξασφαλιστεί η ισορροπία σε μια απαιτητική πίστα όπως η Suzuka.
Τα πειράματα δεν περιορίστηκαν μόνο στον χρόνο ανοίγματος και κλεισίματος της πτέρυγας Macarena, αλλά περιλάμβαναν και πιθανές προσαρμογές της μπροστινής πτέρυγας για τη βελτιστοποίηση της συνολικής ισορροπίας. Αυτές οι παράμετροι δεν μπορούν να μετρηθούν στην αεροδυναμική σήραγγα, ιδίως επειδή η αξιοπιστία εξακολουθεί επίσης να αξιολογείται.
Τα αεροδυναμικά πλεονεκτήματα είναι σαφώς αναγνωρίσιμα με την ανοιχτή πτέρυγα, ενώ υπάρχουν ακόμη περιθώρια βελτίωσης με την κλειστή πτέρυγα. Τα πλεονεκτήματα πρέπει να υπερτερούν των μειονεκτημάτων: Δύο ενεργοποιητές στις πλευρικές πλάκες αντικαθιστούν τον κεντρικό ενεργοποιητή, ο οποίος δημιουργεί πρόσθετη αντίσταση αλλά οδηγεί σε αύξηση του βάρους.
Η πτέρυγα του Halo θα μπορούσε να γιορτάσει την επιστροφή της
Το SF-26 πρέπει ούτως ή άλλως να υποβληθεί σε πρόγραμμα μείωσης του βάρους, προκειμένου να χάσει έξι έως επτά κιλά πλεονάζοντος βάρους. Αυτό που έχει παρουσιαστεί μέχρι στιγμής είναι μόνο ένα πρώτο στάδιο εξέλιξης της πτέρυγας Macarena- επεξεργάζονται μια πιο προηγμένη ιδέα, η οποία θα μπορούσε ενδεχομένως να επιτρέψει διαφορετικούς χρόνους κλεισίματος ανάλογα με τη στροφή.
Οι ομάδες βρίσκονται μόλις στην αρχή της φάσης εξέλιξης στη νέα εποχή της Formula 1 και ο κόσμος θα συνηθίσει τα μονοθέσια να αλλάζουν οπτικά όσο προχωράει η σεζόν. Είναι επίσης πιθανό να επιστρέψει το μικρό winglet στο φωτοστέφανο, το οποίο είδαμε στην Κίνα μέχρι τον αγώνα sprint.
Επειδή η λειτουργία του είχε αρχικά δηλωθεί ως προστασία από τον αέρα, υπήρχαν αμφιβολίες ότι το προφίλ θα μπορούσε να επηρεάσει την ορατότητα των οδηγών. Μια αναθεωρημένη, ενδεχομένως πιο διαφανής έκδοση θα μπορούσε να εισαχθεί στην Ιαπωνία για να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες της FIA και των ανταγωνιστών, οι οποίοι ήταν έτοιμοι ακόμη και να καταθέσουν διαμαρτυρία.