Για πρώτη φορά από την πρώτη του σεζόν, ο Πεπ Γκουαρδιόλα θα ολοκληρώσει μια σεζόν με τη Μάντσεστερ Σίτι χωρίς να κατακτήσει τίτλο. Στον τελικό του FA Cup, οι Citizens απελπίστηκαν κυρίως από τον τερματοφύλακα της Κρίσταλ Πάλας, Ντιν Χέντερσον, ο οποίος δεν ξεχώρισε μόνο για τις αποκρούσεις του.
Μια σεζόν χωρίς τίτλο, κάτι που δεν είχε συμβεί εδώ και πολύ καιρό στο μπλε τμήμα του Μάντσεστερ. Πιο συγκεκριμένα, από τη σεζόν 2016/17, όταν ο τότε νεοπροσληφθείς Pep Guardiola οδήγησε την ομάδα του στους 16 του Champions League, στον ημιτελικό του FA Cup και στην 3η θέση της Premier League.
«Συγχαρητήρια στην Κρίσταλ Πάλας για τον πρώτο τίτλο στο FA Cup. Είναι ιστορικό», αναγνώρισε ο Καταλανός στην συνέντευξη Τύπου που ακολούθησε. Αν και «το σχέδιο του αγώνα δεν λειτούργησε, γιατί δεν κερδίσαμε», ο Γκουαρδιόλα δεν ήταν δυσαρεστημένος με την απόδοση της ομάδας του.
Καθοριστικό ρόλο στην ήττα στον τελικό είχε σε κάθε περίπτωση ο τερματοφύλακας των Eagles, Ντιν Χέντερσον, ο οποίος στο 36ο λεπτό απέκρουσε ένα πέναλτι του Ομάρ Μαρμούς. Ωστόσο, ο τερματοφύλακας θα έπρεπε να βρίσκεται στο γήπεδο εκείνη τη στιγμή; Αυτή την ερώτηση έθεσαν οι δημοσιογράφοι και στον Γκουαρδιόλα, ο οποίος δεν θέλησε να σχολιάσει περαιτέρω και απάντησε απλώς: «Ρωτήστε τον διαιτητή και τον VAR».
Περίπου 13 λεπτά πριν από το χαμένο πέναλτι, ο Henderson είχε αποκρούσει με το χέρι την μπάλα που έρχονταν ο Erling Haaland, αλλά όπως έδειξαν οι επαναλήψεις, η μπάλα βγήκε λίγο έξω από την περιοχή. Μια φάση που προφανώς ξέφυγε τόσο από τον διαιτητή Stuart Attwell όσο και από τον βοηθό βίντεο Jarred Gillett και που στη συνέχεια προκάλεσε συζητήσεις.
Ο Henderson αφιερώνει τον τίτλο στον αποθανόντα πατέρα του
Δεν ήταν η τελευταία φάση στην οποία ο τερματοφύλακας βρέθηκε στο επίκεντρο. Λίγα δευτερόλεπτα μετά το σφύριγμα της λήξης, ξέσπασε μια σύντομη αντιπαράθεση μεταξύ του Henderson και του Guardiola, με τον τελευταίο να αρνείται ακόμη και να δώσει το χέρι στον Άγγλο.
«Ήθελα μόνο να του σφίξω το χέρι – και νομίζω ότι ήταν απογοητευμένος για την καθυστέρηση. Του είπα: «Είχες τα δέκα λεπτά που ήθελες»», δήλωσε ο Χέντερσον, ο οποίος λίγο πριν το τέλος του αγώνα είχε δεχτεί κίτρινη κάρτα για καθυστέρηση, στο ITV.
Για τον παίκτη που προέρχεται από τις ακαδημίες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ήταν ήδη ο δεύτερος θρίαμβος στο FA Cup, αφού είχε ήδη κερδίσει το τρόπαιο το 2016 με την ομάδα που τον ανέδειξε, αν και δεν ήταν μόνιμο μέλος του ρόστερ. Ο 28χρονος αφιέρωσε τη φετινή επιτυχία – ως βασικός παίκτης – στον πατέρα του, ο οποίος πέθανε στην αρχή της σεζόν και σίγουρα τον παρακολουθούσε «σε κάθε σουτ» στον τελικό.