Η καταδίκη της Μάντσεστερ Σίτι προκαλεί μεγάλο σάλο και ενδέχεται να επιφέρει αυστηρές κυρώσεις. Ο πρώην επικεφαλής Ντέιβιντ Μπέρνστιν ζητά μάλιστα τον υποχρεωτικό υποβιβασμό, σε περίπτωση που επιβεβαιωθούν οι κατηγορίες.
Την Τρίτη, μια ανεξάρτητη επιτροπή της Πρέμιερ Λιγκ έκρινε επίσημα την Μάντσεστερ Σίτι ένοχη και για τις 115 κατηγορίες. Ο σύλλογος κατηγορείται ότι, κατά την περίοδο 2009-2018, είχε τη «σαφή» πρόθεση να «παρακάμψει τους κανόνες της Πρέμιερ Λιγκ» και, μεταξύ άλλων, μέσω των λεγόμενων «εικονικών συναλλαγών» με χορηγούς, να μειώσει τα έξοδα κατά περισσότερα από 900 εκατομμύρια βρετανικές λίρες (1,05 δισεκατομμύρια ευρώ).
Πρόκειται για σαφή παραβίαση των οικονομικών κανόνων της Πρέμιερ Λιγκ, για την οποία ο ίδιος ο διευθύνων σύμβουλος Ρίτσαρντ Μάστερς μιλά ως τη «σημαντικότερη» πειθαρχική διαδικασία στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ. Ο Μάστερς και η ομάδα του λαμβάνουν επίσης υποστήριξη από έναν πρώην επικεφαλής της Σίτι, ο οποίος ακόμη και σήμερα αυτοαποκαλείται «υποστηρικτής και οπαδός εδώ και 70 χρόνια».
Πρόκειται για τον David Bernstein, ο οποίος διετέλεσε πρόεδρος της Manchester City μεταξύ 1998 και 2003 και πρόεδρος της Αγγλικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου (FA) μεταξύ 2011 και 2013. Κατά την άποψή του, η Premier League «έκανε εξαιρετική δουλειά σε αυτό το θέμα, για να φτάσει μέχρι εδώ». Σε συνέντευξή του στη BBC, ο 83χρονος εξήγησε ότι πρόκειται για «ένα ζήτημα» που είναι «απίστευτα καταστροφικό» και «τόσο σοβαρό», «που ξεπερνά τα όρια των ποδοσφαιρικών ομοσπονδιών».
Οι οικονομικές συνέπειες δεν αρκούν στον Μπέρνστιν
Λαμβάνοντας υπόψη την οικονομική ισχύ που προέρχεται από το Αμπού Ντάμπι μέσω του σεΐχη Μανσούρ μπιν Ζαΐντ Αλ Ναχάν, ο οποίος από το 2009 είναι ο κύριος μέτοχος της δέκα φορές πρωταθλήτριας Αγγλίας, ο Μπέρνστιν απαιτεί κάτι περισσότερο από απλές οικονομικές συνέπειες: «Πρέπει να είναι κάτι που να υπερβαίνει κατά πολύ αυτό. Αν όλα αυτά επιβεβαιωθούν και η έφεση απορριφθεί, κατά τη γνώμη μου η Μάντσεστερ Σίτι δεν μπορεί να παραμείνει στην Πρέμιερ Λιγκ. Σε αυτή την περίπτωση, πρέπει να υποστεί μια σοβαρή ποινή που θα την αποκλείσει από την Πρέμιερ Λιγκ», διευκρινίζει τη θέση του ο πρώην πρόεδρος της Σίτι.
Η Μάντσεστερ Σίτι έχει προθεσμία μέχρι την ερχόμενη Παρασκευή, 2 Οκτωβρίου, για να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης, κάτι που ο σύλλογος έχει ήδη ανακοινώσει. «Η Μάντσεστερ Σίτι θα εξαντλήσει πλέον όλα τα ένδικα μέσα που έχει στη διάθεσή της, καθώς η απόφαση περιέχει σαφή και ουσιώδη σφάλματα όσον αφορά το δίκαιο, τις αρχές και τα γεγονότα και, ως εκ τούτου, δεν είναι βάσιμη», έγραψαν οι «Skyblues» ήδη την Τρίτη σε μια δήλωση.