Ο Τεόφιλο Στίβενσον ήταν ένας πρωταθλητής με ρεκόρ και το δυναμικό να γίνει τόσο μεγάλος όσο ο Μοχάμεντ Άλι – όμως, για χάρη του κομμουνισμού, ο Κουβανός που απεβίωσε πριν από 14 χρόνια θυσίασε την επαγγελματική του καριέρα.
Η θλίψη κυριάρχησε στους δρόμους της Αβάνας, ενώ ο διεθνής κόσμος της πυγμαχίας ήταν συγκλονισμένος.
Στις 11 Ιανουαρίου 2012 – πριν από 14 χρόνια σήμερα – πέθανε ο Τεόφιλο Στίβενσον, ο μεγάλος ήρωας της περήφανης πυγμαχικής χώρας Κούβας, σε ηλικία 60 ετών από καρδιακή προσβολή.
Ο άνδρας που ήταν ο πρώτος βαρέων βαρών που αναδείχθηκε τρεις φορές στη σειρά Ολυμπιονίκης, ήταν ήδη θρύλος όσο ζούσε. Και θα μπορούσε να είχε γίνει ακόμα μεγαλύτερος – αν δεν είχε επιμείνει σε αρχές που από τη σημερινή οπτική γωνία φαίνονται αδιανόητες.
Ο Τεόφιλο Στίβενσον αρνήθηκε να αναμετρηθεί με τον Μοχάμεντ Άλι και τους συναδέλφους του
«Ο καλύτερος πυγμάχος βαρέων βαρών ονομάζεται Τεόφιλο Στίβενσον. Κανένας από τους σημερινούς πρωταθλητές δεν θα είχε καμία ελπίδα εναντίον του», ισχυριζόταν κάποτε ο Τζορτζ Φόρμαν, ο οποίος απεβίωσε φέτος, στην ακμή του Στίβενσον.
Ο Μοχάμεντ Άλι και ο Τζο Φράζιερ, δέκα χρόνια μεγαλύτεροι, ήθελαν να καταστρέψουν τη μοναδική γοητεία του Στίβενσον και να τον δελεάσουν στο επαγγελματικό μποξ με αμοιβές εκατομμυρίων, αλλά ο Στίβενσον παρέμεινε πεισματάρης.
Ο ερασιτέχνης πυγμάχος ακολούθησε ως πιστός στρατιώτης τις εντολές του κομμουνιστή προέδρου του κράτους του, Φιντέλ Κάστρο, και παραιτήθηκε από τα χρήματα και τη λάμψη.
«Τι είναι ένα εκατομμύριο δολάρια μπροστά σε οκτώ εκατομμύρια Κουβανούς που με αγαπούν», είπε ο Στίβενσον, εκφράζοντας έτσι ακριβώς τα συναισθήματα του αρχηγού του κράτους του.
Στον κουβανικό σοσιαλισμό όλοι οι άνθρωποι έπρεπε να είναι ίσοι, και οι αθλητές δεν μπορούσαν να αποτελούν εξαίρεση. Αντί να ακολουθήσουν τους γλυκούς πειρασμούς του καπιταλιστικού εξωτερικού, οι μαχητές της Κούβας έπρεπε να προωθήσουν τη χώρα τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο Στίβενσον πήρε στα σοβαρά αυτό το εθνικό καθήκον με πλήρη πεποίθηση.
Στιγμή δόξας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1972 στο Μόναχο
Αμέσως με την πρώτη του εμφάνιση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1972 στο Μόναχο, το αστέρι του άναψε: ο νεαρός από ταπεινή οικογένεια έδιωξε τον πρώτο του αντίπαλο από το ρινγκ μετά από 30 δευτερόλεπτα. Στον ημιτελικό νοκάρεσε τον Γερμανό πρωταθλητή Πίτερ Χούσινγκ. Όταν ο αντίπαλός του δεν εμφανίστηκε στον τελικό, ο Τεόφιλο Φρανσίσκο Στίβενσον Λόρενς αναδείχθηκε Ολυμπιονίκης – σε ηλικία 20 ετών.
«Είμαι εντελώς σοκαρισμένος. Ήταν τόσο καλός άνθρωπος και δεν θα μπορούσε να κάνει κακό ούτε σε μύγα. Απλώς πυγμαχούσε, αυτός ήταν ο στόχος του», είπε ο Hussing μετά την ήττα του στο Μόναχο. «Ποτέ δεν με χτύπησαν τόσο σκληρά», είχε παραδεχτεί ο «Αρκούδος του Brachbach».
Το μποϊκοτάζ εμπόδισε την τέταρτη ολυμπιακή νίκη
Το 1976 στο Μόντρεαλ και το 1980 στη Μόσχα, ο Στίβενσον κατέκτησε επίσης το χρυσό – χωρίς μεγάλη αντίσταση.
Ο Κουβανός κυρίαρχος έγινε, μετά τον Ούγγρο Λάζλο Παπ (1948 έως 1956), ο πρώτος πυγμάχος στην ιστορία που κέρδισε χρυσό σε τρεις συνεχόμενες Ολυμπιάδες.
Το 1984 στόχευε σε έναν τέταρτο θρίαμβο, αλλά και πάλι ο αρχηγός του κράτους του έβαλε εμπόδια: η Κούβα μποϊκοτάρισε τους Αγώνες στο Λος Άντζελες, αφού τέσσερα χρόνια νωρίτερα οι δυτικές χώρες είχαν απουσιάσει από τη Μόσχα λόγω της ρωσικής επέμβασης στο Αφγανιστάν.
Ίσως αυτό να ήταν καλύτερο για τον μύθο Στίβενσον: Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ερασιτεχνών στο Μόναχο το 1982 έχασε τη λάμψη του, αποκλείστηκε εκπληκτικά στον προκριματικό γύρο από τον Ιταλό Φραντσέσκο Νταμιάνι.
Ανακαλύφθηκε από έναν Γερμανό
Ο ψηλός και πάντα όρθιος στο μποξ Στίβενσον – τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής και στον ερασιτεχνικό χώρο – θεωρούνταν στην ακμή του ως στυλίστας που, όπως ο Άλι, μπορούσε να πυγμαχήσει με τεράστια ταχύτητα για την κατηγορία βάρους του.
Ο Στίβενσον, που γεννήθηκε στις 19 Μαρτίου 1952 στο Πουέρτο Πάντρε, ανακαλύφθηκε κάποτε από έναν Γερμανό: Ο προπονητής πυγμαχίας της ΛΔΓ Kurt Rosentritt παρείχε αναπτυξιακή βοήθεια στο νησί της Καραϊβικής από το 1964 έως το 1968. Ο πατέρας του Βερολινέζου αθλητικού δημοσιογράφου και βιογράφου του Sebastian Deisler, Michael Rosentritt, παρέδωσε την ανακάλυψή του στην φροντίδα του κουβανού προπονητή-μαέστρου Alcides Sagarra, ο οποίος διαμόρφωσε τον Stevenson σε κορυφαίο αθλητή.
Στην Κούβα, ο Στίβενσον παρέμεινε εθνικός ήρωας μέχρι το τέλος. Το 1976 εκλέχθηκε στην Εθνοσυνέλευση, ενώ στη συνέχεια ανέλαβε καθήκοντα ως διευθυντής του κουβανικού αθλητικού οργανισμού και αντιπρόεδρος της εθνικής ομοσπονδίας πυγμαχίας.
Επίσης, ανήκε στον στενό κύκλο του Φιντέλ Κάστρο – ο οποίος επέζησε του εμβληματικού πυγμάχου του κατά τέσσερα χρόνια.