Η Κροατία έμεινε τρία λεπτά μακριά από το να νικήσει δύο φορές μέσα σε τρεις ημέρες την παγκόσμια και ευρωπαϊκή πρωταθλήτρια Γερμανία. Αυτό προκάλεσε απογοήτευση, αλλά και υπερηφάνεια ταυτόχρονα.
«Παίξαμε ένα πολύ καλό παιχνίδι», δήλωσε ο γκαρντ Ρόντο Μπάντζιμ, ο οποίος δημιούργησε προβλήματα στη Γερμανία με τέσσερα τρίποντα. «Αξίζαμε τη νίκη, αλλά έτσι είναι ο αθλητισμός. Πρέπει να το ξεχάσουμε», δήλωσε ο πρώην σέντερ της Μπάγερν Ντάνκο Μπράνκοβιτς.
Η Κροατία προηγούσε στο τρίτο τέταρτο με 15 πόντους στη Βόννη, ενώ 3:30 λεπτά πριν το τέλος είχε ακόμη δέκα πόντους προβάδισμα, πριν ο παγκόσμιος και ευρωπαϊκός πρωταθλητής επιβάλει την παράταση με ένα σερί 10:0. «Θα το μετανιώσουμε, γιατί είχαμε τον έλεγχο του παιχνιδιού», δήλωσε εκνευρισμένος ο προπονητής Tomislav Mijatovic.
Ο προπονητής δεν ήθελε όμως να δώσει μεγάλη σημασία στο γεγονός ότι η Γερμανία είχε πολλούς παίκτες εκτός. «Είναι μια ομάδα με εμπειρία και πολλούς νικητές. Γι’ αυτό και πάλι βγάζω το καπέλο στην ομάδα μου». Με τη σφυρίχτρα στο τέταρτο τέταρτο, ο Mario Hezonja σχεδόν εξασφάλισε τη νίκη, αλλά η απελπισμένη βολή του από τη μεσαία γραμμή χτύπησε στο στεφάνι και έπεσε έξω.
Η Κροατία αισιόδοξη για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου
Τουλάχιστον οι Κροάτες διατήρησαν το πλεονέκτημα της άμεσης σύγκρισης, κάτι που μπορεί να παίξει ρόλο στην τελική κατάταξη. «Στο τέλος ήμασταν εξαντλημένοι και οι Γερμανοί είχαν περισσότερη ενέργεια από εμάς», είπε ο Badzim. «Δεν παίξαμε άσχημα εδώ και με την Κύπρο και το Ισραήλ έχουμε ακόμα δύο αντιπάλους, από τους οποίους μπορούμε να περιμένουμε κάτι».
Η Κροατία δέχτηκε, μεταξύ άλλων, 26 πόντους από επιθετικά ριμπάουντ, ενώ οι φιλοξενούμενοι έμειναν χωρίς ούτε ένα γκολ για 6:30 λεπτά στην τελική φάση. Παρόλα αυτά, οι Κροάτες παραμένουν στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα και έχουν έτσι μια καλή θέση εκκίνησης για τα επόμενα προκριματικά παιχνίδια. Όλα τα αποτελέσματα του πρώτου γύρου θα ληφθούν υπόψη, πριν οι τρεις καλύτερες ομάδες της νέας εξάδας προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027 στο Κατάρ.