Εκτός από τον Patricio O’Ward, το 2026 ο Leonardo Fornaroli θα γίνει για πρώτη φορά αναπληρωματικός οδηγός της McLaren – Η ομάδα δεν θα στείλει κανέναν οδηγό στη Φόρμουλα 2 φέτος
Η McLaren ανακοίνωσε την Πέμπτη τους δύο αναπληρωματικούς οδηγούς της για την επερχόμενη σεζόν της Φόρμουλα 1 το 2026. Με τους Leonardo Fornaroli και Patricio O’Ward, η «δεύτερη σειρά» πίσω από τους βασικούς οδηγούς Lando Norris και Oscar Piastri είναι επίσης αξιοσημείωτη.
Ο O’Ward ήταν ήδη αναπληρωματικός οδηγός στη McLaren το 2025 και θα διατηρήσει αυτόν τον ρόλο και τη νέα χρονιά. Ο Μεξικανός τερμάτισε τη σεζόν IndyCar για τη McLaren στη δεύτερη θέση, πίσω από τον πρωταθλητή και πρώην αναπληρωματικό οδηγό της McLaren, Alex Palou.
Ο Fornaroli είχε ενταχθεί στην McLaren στα τέλη του 2025 αρχικά ως πιλότος δοκιμών και ανάπτυξης και τώρα επιβεβαιώθηκε επίσης ως αναπληρωματικός πιλότος. Ο Ιταλός κέρδισε τον τίτλο στη Φόρμουλα 3 το 2024 και στη Φόρμουλα 2 το 2025, αλλά στη συνέχεια δεν βρήκε μόνιμη θέση στην κορυφαία κατηγορία.
Ο ίδιος δηλώνει: «Είμαι πολύ χαρούμενος που αναλαμβάνω έναν διευρυμένο ρόλο ως αναπληρωματικός οδηγός στο πλαίσιο του προγράμματος ανάπτυξης οδηγών της McLaren. Αυτή είναι μια συναρπαστική επόμενη κίνηση στην καριέρα μου και ανυπομονώ να συμβάλω σε μια τόσο επιτυχημένη, πρωταθλήτρια ομάδα αυτή τη σεζόν».
Ενώ ο O’Ward θα συνεχίσει να αγωνίζεται στη σειρά IndyCar και το 2026, ο Fornaroli δεν έχει κανονικό πρόγραμμα αγώνων. Σχετικά με τα καθήκοντά του, η ομάδα αναφέρει: «Στο ρόλο του ως αναπληρωματικού, δοκιμαστικού και αναπτυξιακού οδηγού, ο Leonardo θα ολοκληρώσει επίσης ένα εντατικό πρόγραμμα δοκιμών και προσομοιώσεων, προκειμένου να προωθήσει την ανάπτυξή του και να προσφέρει πολύτιμη υποστήριξη στην ομάδα της Φόρμουλα 1 σε μια άνευ προηγουμένου εποχή νέων κανόνων».
Επιπλέον, η McLaren έχει επιβεβαιώσει και όλους τους άλλους οδηγούς για το πρόγραμμα νέων ταλέντων της το 2026. Όπως ήταν ήδη γνωστό, από την πλευρά των γυναικών πρόκειται για την Ella Häkkinen, κόρη του πρωταθλητή της Φόρμουλα 1 Mika Häkkinen, την Ella Lloyd και την Ella Stevens, οι οποίες θα αγωνιστούν και οι δύο στην F1 Academy το 2026.
Στους άνδρες, εκτός από τους O’Ward και Fornaroli, θα συμμετέχουν επίσης οι Christian Costoya, Matteo de Palo, Dries van Langendonck και Richard Verschoor. Ο τελευταίος κατέκτησε την τρίτη θέση στη συνολική κατάταξη της Φόρμουλα 2 πέρυσι και θα αγωνιστεί στο ELMS το 2026.
«Ο Richard Verschoor θα αγωνιστεί με την ομάδα DUQUEINE στην European Le Mans Series στην κατηγορία LMP2 και ταυτόχρονα θα συμμετάσχει σε ένα πρόγραμμα δοκιμών για ολόκληρο το χαρτοφυλάκιο της McLaren Racing, ενώ η ομάδα προετοιμάζεται για την επικείμενη είσοδό της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής», αναφέρει η McLaren.
Ο Matteo de Palo θα αγωνιστεί στη Φόρμουλα 3 το 2026, ενώ οι Dries van Langendonck και Christian Costoya θα αγωνιστούν σε διάφορες σειρές της Φόρμουλα 4.