Ο Μαξ Βερστάπεν δεν πιστεύει σε μια επιστροφή της Red Bull παρόμοια με αυτή του 2025 και αναμένει στο Σπα και στη Μόντσα προβλήματα παρόμοια με αυτά του Σίλβερστοουν
Μια εβδομάδα μετά τη δεύτερη θέση του στην Αυστρία, όπου με διαφορετική στρατηγική ίσως θα μπορούσε ακόμη και να είχε κερδίσει, η εικόνα για τον Μαξ Φερστάπεν αυτό το Σαββατοκύριακο φαίνεται σαφώς πιο ζοφερή.
Στα προκριματικά στο Σίλβερστοουν, ο Φερστάπεν εμποδίστηκε από ένα πρόβλημα με τη μονάδα ισχύος, αλλά ακόμη και χωρίς αυτό το πρόβλημα, κατά τη γνώμη του, η Red Bull απλά δεν διαθέτει τον ρυθμό για να διεκδικήσει τις πρώτες θέσεις.
Ενώ μετά το Γκραν Πρι της Αυστρίας, στη συνέντευξη Τύπου της FIA, ο Βερστάπεν ρωτήθηκε ακόμη και για το αν είναι εφικτή μια νέα μάχη για τον τίτλο, αναφερόμενος στην περσινή επιστροφή του, η απάντησή του στο πιτ λάιν του Σίλβερστοουν ήταν σύντομη: «Δεν πρέπει να μου κάνεις πια αυτή την ερώτηση.»
Το Red Bull Ring ήταν παραδοσιακά πάντα μία από τις ισχυρότερες πίστες του Verstappen, αλλά σύμφωνα με τον Ολλανδό, το Silverstone δεν ταιριάζει ούτε στο μονοθέσιο της Red Bull ούτε στη μονάδα ισχύος της Red Bull. Είναι μία από τις λεγόμενες πίστες χαμηλής κατανάλωσης ενέργειας το 2026, στις οποίες η διαχείριση της ενέργειας παίζει ακόμη μεγαλύτερο ρόλο από ό,τι συνήθως.
«Σε τέτοιες πίστες δεν τα πάμε ιδιαίτερα καλά, αν εξελιχθούν έτσι τα πράγματα», παραδέχεται ο Verstappen. «Επιπλέον, η ισορροπία του μονοθεσίου αυτό το Σαββατοκύριακο δεν ήταν, κατά τη γνώμη μου, και τόσο εντυπωσιακή.»
Προβλήματα και στο Σπα και στη Μόντσα
Αυτό σημαίνει ότι ο Βερστάπεν αναμένει προβλήματα για τη Red Bull και σε αρκετές άλλες πίστες στη συνέχεια της σεζόν: «Στο Σπα θα είναι ουσιαστικά το ίδιο, και στη Μόντσα επίσης. Είναι κρίμα, γιατί το Σπα είναι φυσικά μια από τις αγαπημένες μου πίστες. Αλλά φέτος θα είναι μια εντελώς διαφορετική εμπειρία.»
Αυτό οφείλεται φυσικά στη διαχείριση της ενέργειας – κάτι που έγινε εμφανές στο Σίλβερστοουν και λόγω της επιστροφής του πολύ συζητημένου «Jo-Jo-Racing». Η άποψη του Βερστάπεν για το θέμα αυτό είναι σαφής, ακόμα κι αν δεν έχει κανένα ενδιαφέρον να την επαναλαμβάνει ξανά και ξανά.
«Απλά ξέρεις ότι η Φόρμουλα 1 είναι έτσι αυτή τη στιγμή. Δεν μπορείς να κάνεις και πολλά. Κυρίως ανυπομονώ να γυρίσω σπίτι», δήλωσε ο τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής.
Όταν, κατά τη συνέντευξη Τύπου με τους Ολλανδούς δημοσιογράφους, του επισημάνθηκε ότι πιθανώς ανυπομονεί και για το καλοκαιρινό διάλειμμα, ο Verstappen γέλασε: «Ναι, αλλά το καλοκαιρινό διάλειμμα δεν είναι αρκετά μεγάλο!»
Είναι αδύνατη μια νέα ανατροπή όπως πέρυσι για τη Red Bull;
Πέρυσι, η Red Bull έκανε μια αξιοσημείωτη ανατροπή μετά τη θερινή διακοπή, η οποία παραλίγο να φέρει στον Verstappen τον πέμπτο παγκόσμιο τίτλο του. Αυτή τη φορά, όμως, δεν περιμένει να επαναληφθεί η ιστορία.
«Πρέπει, βέβαια, να διαχειριστούμε προσεκτικά το ανώτατο όριο του προϋπολογισμού. Γι’ αυτό δεν μπορείς να φέρνεις συνεχώς τεράστιες αναβαθμίσεις στο μονοθέσιο. Θα συνεχίσουμε να αξιολογούμε την κατάσταση από αγώνα σε αγώνα, αλλά επαναλαμβάνω: σε πίστες όπου η διαχείριση της ενέργειας είναι πολύ περιορισμένη, φαίνεται να έχουμε μεγαλύτερα προβλήματα.»
Εκτός από την έλλειψη καθαρής απόδοσης, η Red Bull είχε, σύμφωνα με τον Verstappen, και ασυνήθιστα πολλή κακοτυχία αυτή τη σεζόν.
Πού είναι η μαύρη γάτα;
Εκτός από το πρόβλημα με τη μονάδα ισχύος το Σάββατο, στην Αυστρία μια βλάβη στο πίσω πτερύγιο συνέβαλε στο ατύχημά του στο Q3. Στην Αυστραλία, ο Verstappen υπέστη επίσης ένα ατύχημα, το οποίο ο ίδιος δεν μπόρεσε να εξηγήσει αμέσως, ενώ στο Μονακό αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τον αγώνα από τη δεύτερη θέση εκκίνησης λόγω μιας ακόμη βλάβης στη μονάδα ισχύος.
Ο Verstappen έχει ήδη δηλώσει ότι αυτές οι αναποδιές πονάνε λιγότερο από ό,τι θα πονάγανε αν αγωνιζόταν για τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος. Ωστόσο, είναι έκπληκτος από το μέγεθος της κακοτυχίας το 2026 – μια κατάσταση που τον κυνήγησε και στον 24ωρο αγώνα στο Nürburgring.
«Είναι σχεδόν σαν να μου πέρασε μια μαύρη γάτα από μπροστά. Οπότε ναι, δεν ξέρω σε τι οφείλεται. Αλλά δεν είμαι ιδιαίτερα προληπτικός, οπότε κάποια στιγμή τα πράγματα θα ξαναπάνε καλύτερα.»