Στο κέντρο ανάπτυξης στο Μιλάνο, η Pirelli εργάζεται πάνω στα ελαστικά του μέλλοντος – οι προσομοιώσεις από μόνες τους δεν αρκούν πια
Η Pirelli προωθεί την ανάπτυξη των ελαστικών για τη σεζόν της Φόρμουλα 1 του 2026, συνδυάζοντας εικονικές προσομοιώσεις και κλασικές δοκιμές στην πίστα. Ο ιταλικός κατασκευαστής έδωσε τώρα σε επιλεγμένους δημοσιογράφους μια εικόνα της δουλειάς του στο κέντρο έρευνας και ανάπτυξης στο Μιλάνο.
Τα ελαστικά θεωρούνται η μόνη σύνδεση μεταξύ ενός αυτοκινήτου της Φόρμουλα 1 και της πίστας, οπότε παίζουν καθοριστικό ρόλο στην απόδοση. Ταυτόχρονα, τα ελαστικά πρέπει να συμβαδίζουν με τις ριζικές αλλαγές στους κανονισμούς της τρέχουσας σεζόν και να εξελίσσονται συνεχώς. Για να αντιμετωπίσει αυτή την πρόκληση, η Pirelli βασίζεται όλο και περισσότερο σε σύγχρονα εργαλεία ανάπτυξης.
Η επίσκεψη στο Μιλάνο πραγματοποιήθηκε αμέσως μετά το Γκραν Πρι του Μαϊάμι. Σε αντίθεση με το εργοστάσιο παραγωγής στη ρουμανική Σλατίνα, το εργοστάσιο στο Μιλάνο λειτουργεί ως σύγχρονο κέντρο ανάπτυξης. Σύμφωνα με την Pirelli, εκεί εργάζονται περίπου χίλια άτομα. Εκτός από τους χώρους εικονικής προσομοίωσης, η εγκατάσταση διαθέτει πολλούς ορόφους με διάφορα δοκιμαστικά πεδία και εργαστήρια.
Συνδυασμός προσομοίωσης και πραγματικών δοκιμών
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στον συνδυασμό ψηφιακών και φυσικών δοκιμών. «Αναπτύσσουμε το ελαστικό με τις πιο σύγχρονες μεθόδους στον υπολογιστή και σε πάγκους δοκιμών, αλλά στο τέλος πρέπει να επικυρωθεί ένα πραγματικό ελαστικό, για να ελεγχθεί αν συγκεκριμένες ιδέες λειτουργούν και στην πίστα», εξηγεί ο επικεφαλής ανάπτυξης Guido Carosio.
Σύμφωνα με τον Carosio, η εργασία ξεκινά με μια εικονική έκδοση του ελαστικού. Αρχικά προσομοιώνονται η κατασκευή και τα υλικά. Ωστόσο, οι πραγματικές δοκιμές είναι απαραίτητες: «Μόλις καθοριστεί η κατασκευή και τα μείγματα, χρειάζονται φυσικά ελαστικά για να διαπιστωθεί αν η κατασκευή παρέχει πράγματι την επιθυμητή συμπεριφορά.»
Οι παραδοσιακές μέθοδοι εξακολουθούν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο Μιλάνο. Σε ένα ειδικό τμήμα, οι εργαζόμενοι, που στην Pirelli ονομάζονται «Scorbiatori», χαράζουν με το χέρι διαφορετικά προφίλ στα ελαστικά. Αληθινή ιταλική χειροτεχνία. Η χειροκίνητη επεξεργασία χρησιμεύει για τη δοκιμή νέων παραλλαγών προφίλ και ιδεών υπό πραγματικές συνθήκες.
Ο πάγκος δοκιμών προσομοιώνει πραγματικές συνθήκες
Ένα άλλο κεντρικό στοιχείο στο Μιλάνο είναι ο λεγόμενος εσωτερικός πάγκος δοκιμών. Εκεί μπορούν να προσομοιωθούν διάφορες επιφάνειες οδοστρώματος, ελέγχοντας με ακρίβεια την ταχύτητα, τη θερμοκρασία και τις κινήσεις. Σύμφωνα με την Pirelli, το σύστημα είναι πλήρως αυτοματοποιημένο και επιτρέπει τη δοκιμή πολλών σετ ελαστικών υπό πανομοιότυπες συνθήκες.
«Μπορούμε να συγκρίνουμε διαφορετικούς τύπους ελαστικών με διαφορετικά χαρακτηριστικά και να αναλύσουμε με ακρίβεια την επίδραση της κατασκευής, του μείγματος και του προφίλ», λέει ο Carosio. Ο πάγκος δοκιμών επιτρέπει επίσης την επίτευξη αναπαραγώγιμων αποτελεσμάτων και τον αποκλεισμό εξωτερικών επιδράσεων.
Η ανάλυση δεδομένων ως σημαντικό συστατικό της ανάπτυξης
Εκτός από τις εσωτερικές δοκιμές, σημαντικό ρόλο παίζει και η αξιολόγηση των δεδομένων. Η Pirelli εισάγει τα συμπεράσματα που εξάγει στους δικούς της προσομοιωτές οχημάτων, προκειμένου να προβλέψει τη συμπεριφορά των ελαστικών υπό διάφορες συνθήκες. Στόχος δεν είναι μόνο η αύξηση της απόλυτης απόδοσης, αλλά και η καλύτερη κατανόηση των διαφορών μεταξύ των διαφόρων μειγμάτων.
Η ανάπτυξη των ελαστικών για το 2026 αποδεικνύεται ιδιαίτερα απαιτητική, σύμφωνα με την Pirelli. Τα νέα οχήματα παρουσιάζουν διαφορετικά αεροδυναμικά σχέδια και τεχνικές προδιαγραφές, με αποτέλεσμα να έχουν αλλάξει και οι απαιτήσεις για τα ελαστικά. Επιπλέον, τα αποτελέσματα των προσομοιώσεων σε πρώιμο στάδιο παρουσίαζαν ακόμη σημαντικές αποκλίσεις μεταξύ τους.
«Το έργο είναι πολύπλοκο, επειδή τα ελαστικά της Φόρμουλα 1 είναι σήμερα πολύ απαιτητικά», εξηγεί ο Carosio. «Αλλά ακριβώς αυτό κάνει τη δουλειά ενδιαφέρουσα.»
Αυτό το Σαββατοκύριακο στο Circuit Gilles Villeneuve, το οποίο είναι γνωστό για τα σκληρά σημεία φρεναρίσματος και τις μεταβαλλόμενες συνθήκες πρόσφυσης, η διαχείριση των ελαστικών παίζει κεντρικό ρόλο. Θα είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον να δούμε πώς θα συμπεριφερθούν τα μαλακά μείγματα της Pirelli υπό τις απαιτήσεις της πίστας.