Ο Κίμι Αντονέλι νίκησε τον team-mate του Τζορτζ Ράσελ στην Κίνα και πανηγύρισε μια νίκη – αλλά ο Ιταλός εξακολουθεί να δείχνει αδυναμίες στην άμεση σύγκριση με τη Mercedes
Για όλους τους επικριτές του νεαρού οδηγού της Mercedes, Kimi Antonelli, ένα πράγμα είναι σίγουρο: ο 19χρονος Ιταλός κέρδισε το Grand Prix της Κίνας επειδή ο team-mate George Russell αντιμετώπισε τεχνικά προβλήματα στις κατατακτήριες δοκιμές και έπρεπε να επικεντρωθεί στους δύο οδηγούς της Ferrari στον αγώνα.
Μα ο Βρετανός είναι στην πραγματικότητα ο καλύτερος οδηγός της Mercedes, έτσι δεν είναι; Μια υπόθεση που ακόμη και ο ίδιος ο Andrea Kimi Antonelli δεν μπορεί να απορρίψει εντελώς. «Είμαι ευχαριστημένος με την W17, αλλά υπάρχουν ακόμα περιθώρια βελτίωσης για να την αποκτήσω καλύτερο κράτημα», παραδέχεται ανοιχτά ο 19χρονος Ιταλός μετά τη νίκη του στο ντεμπούτο του στη Formula 1.
Τι κάνει αυτή τη στιγμή ο πιο έμπειρος team-mate του καλύτερα από τον Antonelli; «Ο Γιώργος βρίσκει τη σωστή ισορροπία στη διαχείριση της μπαταρίας λίγο πιο γρήγορα από μένα, επειδή εξακολουθώ να ενεργώ ενστικτωδώς, και δεν έχεις την πολυτέλεια να το κάνεις αυτό με αυτούς τους κινητήρες», παραδέχεται ο νεαρός της Mercedes.
Ο Κίμι Αντονέλι δεν έχει εμπειρία στη Formula 1
“Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μερικές φορές δυσκολεύτηκα λίγο σε σύγκριση με τον Γιώργο. Αλλά το μονοθέσιο αισθάνεται καλά”. Η ντεμπούτο νίκη του στην Κίνα δεν θα πρέπει επομένως να είναι μια μεμονωμένη αίσθηση, αλλά το προοίμιο μιας επιτυχημένης σεζόν. «Αυτές οι μέρες σε βοηθούν να συνειδητοποιήσεις καλύτερα τις ικανότητες και τις δυνατότητές σου.»
«Σου δίνουν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση», τονίζει ο Antonelli, ο οποίος παραμένει επίσης ρεαλιστής: “Το να νικήσεις τον George είναι πολύ δύσκολο. Θα χρειαστεί πολλή δουλειά για να έχουμε μια ευκαιρία, αλλά νομίζω ότι η πρώτη νίκη θα αποφορτίσει κατά κάποιο τρόπο την πίεση.”
Πάντως, ο Ράσελ εξακολουθεί να θεωρείται το φαβορί για τον φετινό παγκόσμιο τίτλο – και όχι άδικα. “Ένας άλλος τομέας στον οποίο έχω ακόμα πολλά να μάθω; Η εμπειρία”, λέει ο Antonelli, ο οποίος μόλις ξεκίνησε τη δεύτερη σεζόν του στην κορυφαία κατηγορία.
Ο Κίμι Αντονέλι κάνει προς το παρόν πάρα πολλά λάθη
Από την άλλη πλευρά, ο Βρετανός team-mate του διανύει ήδη την όγδοη σεζόν του, γεγονός που του δίνει σαφές πλεονέκτημα. «Σημαίνει ότι πρέπει να τα βάζεις όλα μαζί την κρίσιμη στιγμή και να ελαχιστοποιείς τα λάθη όσο το δυνατόν περισσότερο», τονίζει ο Antonelli.
Ο 19χρονος δεν παρέμεινε χωρίς λάθη τα δύο πρώτα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα: ένα σοβαρό ατύχημα στα τρίτα δοκιμαστικά της Αυστραλίας ακολούθησε ένα ολίσθημα στις κατατακτήριες δοκιμές, ενώ ο οδηγός της Mercedes επέτρεψε στον εαυτό του και ένα δαπανηρό λάθος μετά την εκκίνηση στο σπριντ της Κίνας. Αυτά τα μικρά πράγματα μπορεί να αποδειχθούν τελικά ακριβά.«
»Η εμπειρία παίζει καθοριστικό ρόλο, διότι σου επιτρέπει να ελέγχεις την κατάσταση σε όλες τις συνθήκες: Ακόμα και αν έχεις πρόβλημα, βρίσκεις γρήγορα διέξοδο”, πρόσθεσε ο Ιταλός, ο οποίος έκανε επίσης ένα σοβαρό λάθος στο φρενάρισμα στην τελική ευθεία του γκραν πρι της Κίνας.
«Αλλά θέλω να εκμεταλλευτώ στο έπακρο τις ευκαιρίες μου», τόνισε με αυτοπεποίθηση ο Antonelli. «Είπα στην αρχή της χρονιάς ότι θα προσπαθήσω να είμαι όσο το δυνατόν καλύτερα προετοιμασμένος, γιατί αυτή είναι μια ευκαιρία που δεν παρουσιάζεται συχνά.»