Ο κορυφαίος ταλαντούχος Κάρλος Έσπι έσωσε τη Ρεάλ Μαδρίτης στην έναρξη της σεζόν. Οι αστέρες, από την άλλη, απογοήτευσαν ως επί το πλείστον στο ντεμπούτο του παλιού και νέου προπονητή Χοσέ Μουρίνιο — ή μάλιστα αρκέστηκαν στο να παρακολουθούν.
Οι αλληγορίες δεν χρειάζεται πάντα να είναι σωστές. Το σημαντικό είναι να ταιριάζουν, τουλάχιστον κατά κάποιον τρόπο. Κάτι που ισχύει σίγουρα στην περίπτωση του Κάρλος Έσπι. Ήρθε από τη Λεβάντε έναντι «μόλις» 25 εκατομμυρίων ευρώ, έπαιξε (αν και μπήκε ως αλλαγή μόνο στο 80ό λεπτό του αγώνα της Ρεάλ Μαδρίτης με την Εσπανιόλ Βαρκελώνης στην πρεμιέρα της σεζόν) – και κέρδισε. Διότι στο τελευταίο λεπτό της κανονικής διάρκειας του αγώνα πέτυχε με έξυπνο και ψυχρό τρόπο το 2-1 για τους «Βασιλικούς». «Veni, vidi, vici», δηλαδή. Ή στα νεοϊσπανικά: «veni, vidi, Espi».
Ο νέος, παλιός προπονητής της Ρεάλ, Ζοζέ Μουρίνιο, δεν πανηγύρισε μόνο πάνω στο γήπεδο μαζί με τον 21χρονο κεντρικό επιθετικό, ο οποίος την περασμένη σεζόν είχε ήδη σκοράρει έντεκα φορές σε 25 αγώνες πρωταθλήματος με τη Λεβάντε – και τώρα μέσα σε λίγα λεπτά στο ντεμπούτο του σε επίσημο αγώνα με τη Ρεάλ. Ο Μουρίνιο, που επέστρεψε στον πάγκο των Μαδριλένων μετά από 13 χρόνια: «Είναι ένας διασκεδαστικός τύπος, άλλωστε αυτή τη στιγμή μένουμε μαζί στην αθλητική πόλη του Βαλντεμπέμπας.»
Απλά για να το σημειώσουμε: Όταν ο Μουρίνιο ανέλαβε την πρώτη του θητεία στη Ρεάλ το 2010, ο Εσπί ήταν ένα πεντάχρονο παιδί. Αν, με αυτό το ιστορικό, τα 25 εκατομμύρια ευρώ μεταγραφικού τέλους είναι πολλά ή λίγα, αυτό μένει ανοιχτό. Σε κάθε περίπτωση, η κατάσταση είναι αξιοσημείωτη.
Την Κυριακή, ο παίκτης παρουσιάστηκε επίσημα από τον πρόεδρο Φλορεντίνο Πέρεζ. Μουρίνιο: «Τι τρόπος να παρουσιαστεί κανείς, αμέσως μετά από ένα τέτοιο νικητήριο γκολ. Ζει ένα όνειρο αυτή τη στιγμή, αλλά δουλεύει απίστευτα σκληρά γι’ αυτό.» Και ο έμπειρος τερματοφύλακας Τιμπό Κουρτουά λέει: «Είναι εντυπωσιακό το πώς ανταγωνίζεται στην προπόνηση μεγάλους παίκτες όπως ο Αντόνιο Ρούντιγκερ ή ο Ιμπραχίμα Κονάτε, είναι ένα θηρίο, τον αποκαλούμε Ζοσέλου Τζούνιορ.»
Ήδη από τώρα, ο ψηλός (1,94 μέτρα) και αδύνατος επιθετικός θεωρείται ο νόμιμος διάδοχος του θρυλικού Χοσέλου, ο οποίος κάποτε έπαιζε χωρίς να εντυπωσιάζει ιδιαίτερα στη Γερμανία για τις Χόφενχαϊμ, τη Φρανκφούρτη και το Ανόβερο, αλλά τη σεζόν 2023/24 πέτυχε 17 γκολ σε 49 επίσημους αγώνες για τη Ρεάλ, με τα πιο «βασιλικά» να είναι τα δύο στο 2-1 στον επαναληπτικό ημιτελικού του Champions League εναντίον της Μπάγερν Μονάχου, όταν – όπως και ο Έσπι τώρα – μπήκε ως αλλαγή περίπου δέκα λεπτά πριν το τέλος του αγώνα και ανέτρεψε το αποτέλεσμα. Η Ρεάλ κατέκτησε στη συνέχεια στον τελικό εναντίον της Ντόρτμουντ τον 15ο και, μέχρι σήμερα, τελευταίο τίτλο της.
Ο Μπαπέ και ο Βινίσιους Τζούνιορ αποκάλυψαν παλιά προβλήματα
Η Ρεάλ, ακόμη και με τον Έσπι, απέχει πολύ από αυτό. Όχι μόνο επειδή η σεζόν μόλις ξεκίνησε. Αλλά και επειδή, ακόμη και υπό τον Μουρίνιο, η ομάδα δεν έχει εξελιχθεί σχεδόν καθόλου σε σύγκριση με τη σεζόν 2025/26, κατά την οποία δεν κατέκτησε τίτλο. Όπως πάντα, ο Κυλιάν Μπαπέ και ο Βινίσιους Τζούνιορ συμμετέχουν απρόθυμα στο αντίθετο πρέσινγκ, κάτι που ο Μουρίνιο σχολίασε με σπάνια διπλωματία: «Για να πιέζουμε όπως το φαντάζομαι, μας λείπουν ακόμα πολλά χιλιόμετρα προπόνησης.»
Όπως πάντα, στο κέντρο του γηπέδου έλειπε ένας οργανωτής του επιπέδου του Τόνι Κρόος, κάτι που ο νεοαποκτηθείς Μπερνάρντο Σίλβα, ο οποίος στο σύστημα 4-2-3-1 του Μουρίνιο έπαιξε δίπλα στον Φέντε Βαλβέρδε στη διπλή μεσαία γραμμή, τουλάχιστον αρχικά δεν μπόρεσε να προσφέρει. Ο Άρδα Γκιούλερ ήταν από τους καλύτερους, έδωσε την ασίστ για το γρήγορο προβάδισμα του Τζούντ Μπέλινγκχαμ, αλλά, όπως και την περασμένη σεζόν, ήταν ο πρώτος που αντικαταστάθηκε. Απολύτως ακατανόητο. Και όπως πάντα, η άμυνα έκανε λάθος στο γκολ που δέχτηκε η ομάδα, με τους Ντιν Χούισεν και τον νεοαποκτηθέντα από τη Λίβερπουλ, τον πρώην παίκτη της Λειψίας Κονάτε, να έχουν το προβάδισμα στην κεντρική άμυνα. Ο βετεράνος Αντόνιο Ρούντιγκερ, πάντως, παρακολούθησε τον αγώνα από τον πάγκο, αφού προφανώς τον ταλαιπωρούσαν πόνοι στο γόνατο πριν από τον αγώνα.
Στο τέλος, έπαιξαν και οι έξι νέοι παίκτες: ο Ντένζελ Ντουμφρίς (που ήρθε από την Ίντερ), ο Κονάτε, ο Σίλβα, ο παγκόσμιος πρωταθλητής Μαρκ Κουκουρέγια (που ήρθε από την Τσέλσι), ο Έσπι και ο πρώην παίκτης της Λειψίας Γιάν Ντιομάντε (ο οποίος μπήκε ως αλλαγή στη θέση του Γκιούλερ μετά από μία ώρα). Ωστόσο, εκτός από το γκολ του Έσπι, αυτό που έμεινε ως μόνιμη εντύπωση ήταν κυρίως η απουσία του παγκόσμιου πρωταθλητή Ρόντρι, ο οποίος, κατόπιν δικής του επιθυμίας, προτίμησε να μεταγραφεί από τη Μάντσεστερ Σίτι στη Μπαρτσελόνα. Γιατί ακριβώς έναν τέτοιο παίκτη θα χρειαζόμασταν.
Ο Μουρίνιο έκλεισε τελικά το κεφάλαιο ως εξής: «Ο Ρόντρι θα ήταν το κερασάκι στην τούρτα, αλλά δεν θα έχουμε προβλήματα ούτε χωρίς αυτόν.»