Για τον Νόβακ Τζόκοβιτς, το όνειρο για τον όγδοο τίτλο στο κορυφαίο τουρνουά στο γρασίδι παραμένει ζωντανό. Στο δρόμο προς αυτόν, όμως, τον περιμένει και πάλι ο Γιάνικ Σίνερ.
Ο ονειρεμένος ημιτελικός είναι γεγονός, η ιστορική 25η νίκη σε Grand Slam είναι εφικτή: ο επτά φορές πρωταθλητής του Wimbledon Νόβακ Τζόκοβιτς θα αναμετρηθεί στον αγώνα για την πρόκριση στον τελικό με τον υπερασπιστή του τίτλου Γιάνικ Σίνερ.
Ο Σέρβος, κάτοχος του ρεκόρ νικών σε τουρνουά Grand Slam, επικράτησε σε έναν συναρπαστικό προημιτελικό εναντίον του Καναδού Φελίξ Οζέρ-Αλιασίμ μετά από 5 ώρες και 15 λεπτά, με σκορ 7:6 (12:10), 3:6, 6:3, 6:7 (4:7), 7:6 (10:4) και προκρίθηκε για όγδοη συνεχόμενη φορά στους ημιτελικούς του κορυφαίου τουρνουά σε χλοοτάπητα.
Ήταν ο μακρύτερος προημιτελικός στην ιστορία του Wimbledon, καθώς ο αγώνας διήρκεσε τρία λεπτά περισσότερο από τη νίκη σε πέντε σετ του Ράινερ Σούτλερ επί του Αρνό Κλεμέντ στους προημιτελικούς πριν από 18 χρόνια.
Τζόκοβιτς: «Ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της καριέρας μου σε αυτό το γήπεδο»
«Μετά τον τέταρτο σετ είπα στα παιδιά να πάνε για ύπνο, αλλά δεν ήθελαν να με ακούσουν», αποκάλυψε ο Τζόκοβιτς στη συνέντευξη μετά τη νίκη: «Χαίρομαι που έμειναν. Ήταν ένας από τους καλύτερους αγώνες που έχω παίξει στην καριέρα μου σε αυτό το γήπεδο.»
Ο Σέρβος φαινόταν επίσης να προσπαθεί να τελειώσει γρήγορα τη συνέντευξη. «Ας το κάνουμε σύντομο, γιατί δεν έχω πια ενέργεια, φίλε μου», αστειεύτηκε ο Τζόκοβιτς.
Θα ισοφαρίσει ο Τζόκοβιτς τον Φέντερερ;
Με αυτή τη νίκη, ο 39χρονος Τζόκοβιτς κατέκτησε επίσης το επόμενο ατομικό ρεκόρ του Ρότζερ Φέντερερ, ο οποίος είχε φτάσει επτά φορές στη σειρά στους ημιτελικούς από το 2003 έως το 2009.
Με τη νίκη του στους προημιτελικούς εναντίον του Ρώσου προκριθέντα Ρόμαν Σαφιουλίν, ο Τζόκοβιτς είχε ήδη γιορτάσει την 106η νίκη του στο Γουίμπλεντον και είχε εκτοπίσει την ελβετική εικόνα του τένις από τη δεύτερη θέση στο μονό ανδρών. Αν ο Τζόκοβιτς κατακτήσει τον όγδοο τίτλο του, θα ισοφαρίσει με τον Φέντερερ στην κορυφή.
Στον 15ο ημιτελικό του στο νοτιοδυτικό Λονδίνο, ο Τζόκοβιτς θα αντιμετωπίσει την Παρασκευή, όπως και πέρυσι, τον Σίνερ, ο οποίος προηγουμένως είχε νικήσει τη γερμανική έκπληξη Γιαν-Λέναρντ Στρουφ με 7:5, 7:6 (7:4), 6:3. Πριν από δώδεκα μήνες, ο Ιταλός, πρώτος στην παγκόσμια κατάταξη, είχε κερδίσει στον ημιτελικό με 3-0 σετ.
Ο Τζόκοβιτς μπορεί να συνεχίσει να παίζει
Στην πορεία προς τον ημιτελικό, ο Τζόκοβιτς έπρεπε να ξεπεράσει μια στιγμή τρόμου νωρίς, όταν χρειάστηκε να δεχτεί ιατρική φροντίδα στο κάτω μέρος του ποδιού του στο τέλος του πρώτου σετ. Ωστόσο, μπόρεσε να συνεχίσει να παίζει και εξασφάλισε το προβάδισμα μετά από 82 λεπτά. Ο Καναδός, όμως, δεν αφήθηκε να αποσυντονιστεί και κέρδισε το δεύτερο σετ.
Στη συνέχεια, κλείστηκε η οροφή πάνω από το Centre Court – και οι δύο αντίπαλοι συνέχισαν να μην δίνουν εύκολα πόντους ο ένας στον άλλο. Μετά από 34 λεπτά παιχνιδιού στον τρίτο σετ, το σκορ ήταν μόλις 1:1. Ο Τζόκοβιτς, όμως, έκανε λιγότερα λάθη από τον αντίπαλό του και κέρδισε τον τρίτο σετ. Ωστόσο, ο Οζέρ-Αλιασίμ δεν τα παράτησε, κατάφερε να σώσει το ματς στο τάι-μπρέικ και να φτάσει στον αποφασιστικό σετ – όπου, όμως, ο Τζόκοβιτς ολοκλήρωσε τον ονειρεμένο ημιτελικό του.