Μετά την αποχώρησή του από τη Μάντσεστερ Σίτι, ο Τζον Στόουνς βρήκε νέο σύλλογο. Ο κεντρικός αμυντικός υπέγραψε συμβόλαιο με την Ίντερ Μιλάνου, το οποίο ισχύει έως τις 30 Ιουνίου 2028.
Μετά τις αποχωρήσεις των Φραντσέσκο Ατσέρμπι και Στέφαν ντε Βρι, η reigning ιταλική πρωταθλήτρια αναζητούσε έναν έμπειρο παίκτη για το κέντρο της άμυνας. Η επιλογή έπεσε στον Τζον Στόουνς, του οποίου το συμβόλαιο με τη Μάντσεστερ Σίτι επίσης δεν είχε ανανεωθεί και ο οποίος τώρα μετακομίζει στη Μιλάνο χωρίς μεταγραφικό κόστος. Η Ίντερ επικράτησε έναντι ισχυρών ανταγωνιστών, καθώς, μεταξύ άλλων, φέρεται να είχαν εκδηλώσει ενδιαφέρον και οι Άρσεναλ, Τσέλσι και Γιουβέντους.
Εκτός από τη φιλοδοξία να διεκδικήσει το πρωτάθλημα και στην Ιταλία, ο 32χρονος, ο οποίος υπέγραψε διετές συμβόλαιο, θα απολαύσει τη ζωή στην ιταλική πρωτεύουσα της μόδας με ετήσιο καθαρό μισθό που, σύμφωνα με φήμες, ανέρχεται στα τέσσερα εκατομμύρια ευρώ. «Με κατακλύζουν τόσα πολλά συναισθήματα και ανυπομονώ να ξεκινήσω αυτό το νέο κεφάλαιο και αυτό το νέο ταξίδι», αναφέρεται ο Στόουνς στην ιστοσελίδα της Ίντερ: «Δεν θα μπορούσα να φανταστώ καλύτερο μέρος γι’ αυτό.»
Για πρώτη φορά στην καριέρα του, ο αμυντικός τολμά να κάνει το βήμα στο εξωτερικό – μια περιπέτεια για την οποία, όμως, ανυπομονεί. «Ήταν κάτι που πάντα ήθελα να κάνω, και όταν παρουσιάστηκε αυτή η ευκαιρία, το συζήτησα με την οικογένειά μου και συμφωνήσαμε: θέλαμε να έρθουμε εδώ.» Έχει ακούσει ήδη πολλά για το Μιλάνο και ανυπομονεί να «ανακαλύψει την πόλη, τον πολιτισμό και τους ανθρώπους. Είναι επίσης υπέροχο που έχω ήδη μερικούς φίλους εδώ, με τους οποίους μπορώ να μοιραστώ αυτή την εμπειρία.»
Η μεγαλύτερη επιτυχία του εναντίον της νέας του ομάδας
Μετά από περάσματα από τον σύλλογο όπου αναδείχθηκε, τον FC Barnsley, τον FC Everton και τη Μάντσεστερ Σίτι, για την οποία αγωνιζόταν τα τελευταία δέκα χρόνια, ο Stones θα αγωνιστεί για πρώτη φορά εκτός της αγγλικής πατρίδας του. Το 2016, ο τότε 22χρονος ταλαντούχος ποδοσφαιριστής μεταγράφηκε στους «Skyblues» έναντι περίπου 55 εκατομμυρίων ευρώ – το δεύτερο υψηλότερο ποσό μεταγραφής που είχε καταβληθεί ποτέ για έναν αμυντικό. Στη συνέχεια, ο παίκτης με 94 συμμετοχές στην εθνική ομάδα της Αγγλίας αποτέλεσε μέρος της πιο επιτυχημένης περιόδου στην ιστορία του συλλόγου.
Στο ενεργητικό του έχει έξι πρωταθλήματα Αγγλίας, τρεις νίκες στο FA Cup, πέντε τίτλους στο League Cup, καθώς και, σε διεθνές επίπεδο, έναν τίτλο στο Champions League και έναν τίτλο στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Όπως είναι γνωστό, στον τελικό του Champions League το 2023 επικράτησε, παραδόξως, ακριβώς εναντίον της μελλοντικής του ομάδας, της Ίντερ (1-0). Αυτό όμως δεν του αρκεί. «Είχα την τύχη να κερδίσω πολλούς τίτλους κατά τη διάρκεια της καριέρας μου και θέλω να αξιοποιήσω αυτή την εμπειρία εδώ, για να βοηθήσω την ομάδα και τον σύλλογο», δήλωσε ο Στόουνς, ο οποίος ξεκαθάρισε επίσης: «Έχω τεράστια δίψα να κερδίσω ακόμα περισσότερα.»
Μετά από 295 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις με τη Μάντσεστερ Σίτι, ο Στόουνς θέλει τώρα να εμπλουτίσει τη συλλογή του στην Ιταλία. Εκεί θα συναντήσει ξανά τον Μανουέλ Ακαντζί, στο πλευρό του οποίου είχε ήδη αγωνιστεί στην άμυνα για τρία χρόνια στο Μάντσεστερ. Ο Ελβετός, ωστόσο, δεν γνώριζε τίποτα εκ των προτέρων. «Μιλήσαμε μεταξύ μας, αλλά δεν του έδωσα πληροφορίες για το τι συνέβαινε», είπε ο Στόουνς: «Ήθελα να βεβαιωθώ ότι όλα είχαν οριστικοποιηθεί πριν του το πω, αλλά είμαι σίγουρος ότι είχε ήδη υποψιαστεί κάτι και πιθανότατα είχε δει τις ειδήσεις. Χαίρομαι πάρα πολύ που θα ξαναπαίξω μαζί του. Είναι ένας από τους καλύτερους αμυντικούς με τους οποίους έχω παίξει ποτέ και είμαι ενθουσιασμένος που θα βρεθώ ξανά στο πλευρό του».
Το Σάββατο (13:30) η Ίντερ και η Μάντσεστερ Σίτι θα αναμετρηθούν σε φιλικό αγώνα στο Χονγκ Κονγκ, ωστόσο για τον Στόουνς δεν φαίνεται να είναι ακόμα εφικτή η επανένωση στον αγωνιστικό χώρο με τους πρώην συμπαίκτες του, καθώς η μεταγραφή του μόλις ολοκληρώθηκε. Το πρώτο του επίσημο παιχνίδι θα μπορούσε να το δώσει στις 22 Αυγούστου, όταν η Ίντερ θα ξεκινήσει τη σεζόν της Σέριε Α κόντρα στην ΑΚ Μόντσα.