Πολική θέση, νίκη και ταχύτερος γύρος αγώνα: Ο Max Günther σημείωσε ένα εντυπωσιακό grand slam για την DS-Penske στον πρώτο αγώνα του Jeddah E-Prix
Για πρώτη φορά, η Formula E έκανε μια στάση στην πίστα της Formula 1 στην Τζέντα, η οποία βρίσκεται γραφικά στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας. Οι «πρεμιέρες» φαίνεται να φέρνουν τύχη στην DS-Penske: Η τελευταία νίκη της ομάδας χρονολογείται στις 11 Φεβρουαρίου 2023 στο Hyderabad – επίσης σε μια άγνωστη και προσωρινή πίστα δρόμου.
Η δράση ξεκίνησε στην Τζέντα την Πέμπτη με ένα τεστ πρωτάρηδων και την πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών. Οι ομάδες ακολούθησαν αρχικά μια προσεκτική προσέγγιση και επικεντρώθηκαν στη διαχείριση των ελαστικών και των ηλεκτρονικών. Αλλά μέχρι το πρωί της Παρασκευής, η ένταση είχε αυξηθεί. Σε συγκριτικά ήπιες απογευματινές θερμοκρασίες, οι ομάδες χρησιμοποίησαν τη δεύτερη περίοδο δοκιμών για να βελτιστοποιήσουν τις ρυθμίσεις τους.
Ο Max Günther αναδείχθηκε γρήγορα σε σοβαρό αντίπαλο σε αυτό το παιχνίδι ακριβείας. Έκανε τον δεύτερο ταχύτερο χρόνο της περιόδου, ενώ ο Jean-Eric Vergne έχασε την πρόκριση για τα προημιτελικά για μόλις τέσσερα χιλιοστά του δευτερολέπτου
Ο Günther κυριαρχεί στις κατατακτήριες δοκιμές
Στην πρώτη μονομαχία, ο Günther και το DS E-TENSE FE25 του ήρθαν αντιμέτωποι με τον οδηγό της Mahindra Nyck de Vries. Με στατιστική πιθανότητα νίκης 75%, ο Günther επικράτησε εύκολα και έφτασε στα ημιτελικά, όπου αντιμετώπισε τον 20χρονο Βρετανό Taylor Barnard. Η εμπειρία του Günther έκανε τη διαφορά εδώ και έφτασε για πρώτη φορά στον τελικό των προκριματικών με την DS-Penske.
Δεν περίμενε εκεί άλλος από τον Pascal Wehrlein, τον εν ενεργεία παγκόσμιο πρωταθλητή. Όμως ο Günther πραγματοποίησε έναν τέλειο γύρο και πέρασε τη γραμμή του τερματισμού με προβάδισμα σχεδόν τριών δεκάτων. Εξασφάλισε έτσι την πρώτη του pole position για την DS-Penske – και επίσης την πρώτη της σεζόν για την ομάδα.
«Κάναμε σπουδαία δουλειά ως ομάδα και θα ήθελα να ευχαριστήσω την DS-Penske για το φανταστικό αυτοκίνητο», δήλωσε ο Günther αμέσως μετά την περίοδο. «Ένιωθα άνετα σε κάθε στροφή και αυτή η pole position έρχεται ακριβώς την κατάλληλη στιγμή. Τώρα πρέπει να υλοποιήσουμε αυτή την επίδοση στον αγώνα». Αυτό που δεν είχε συνειδητοποιήσει εκείνη τη στιγμή ήταν ότι τα πράγματα επρόκειτο να γίνουν ακόμη καλύτερα
Η τέλεια στρατηγική του αγώνα φέρνει τη νίκη
Ο Günther έδωσε αμέσως έναν ισχυρό ρυθμό στην εκκίνηση και υπερασπίστηκε την πρωτοπορία. Ο Vergne, ο οποίος ξεκίνησε τον αγώνα από τη δέκατη θέση, έκανε τέσσερις θέσεις μέσα στους τρεις πρώτους γύρους. Μετά από αρκετά περιστατικά, το αυτοκίνητο ασφαλείας βγήκε στην πίστα και εξουδετέρωσε για λίγο τον αγώνα
Στη συνέχεια δοκιμάστηκε η μεγαλύτερη καινοτομία της σεζόν: το PitBoost. Αυτό επιτρέπει στους οδηγούς να ανακτούν 3,85 κιλοβάτ πρόσθετης ισχύος της μπαταρίας μέσω ενός υποχρεωτικού pit stop 34 δευτερολέπτων. Σε συνδυασμό με τη λειτουργία Attack, η οποία παρέχει πρόσθετη ισχύ για συνολικά οκτώ λεπτά, η στρατηγική του αγώνα έγινε πραγματικό παζλ. Αλλά σε αυτό το πολύπλοκο σενάριο, η DS-Penske έπαιξε τα χαρτιά της τέλεια.
Στο δεύτερο μισό του αγώνα, όταν ο Günther βρισκόταν αρχικά στην έκτη θέση, ενεργοποίησε την πρώτη λειτουργία επίθεσης την ιδανική στιγμή για να εργαστεί λίγο-λίγο προς τα εμπρός. Λιγότερο από δέκα λεπτά πριν από το τέλος του αγώνα, βρισκόταν στην τρίτη θέση και σε ιδανική θέση εκκίνησης για επίθεση. Η δεύτερη και τελευταία λειτουργία επίθεσης, που ενεργοποίησε ταυτόχρονα με τον Barnard, του έδωσε το αποφασιστικό πλεονέκτημα.
Στους τελευταίους γύρους, ο Günther ανακάλυψε μια διαφορά από το Nissan του Oliver Rowland. Ενώ ο Günther είχε διαχειριστεί βέλτιστα την ενέργειά του, τα αποθέματα του Rowland είχαν μειωθεί επικίνδυνα. Στον τελευταίο γύρο, το Nissan είχε μόνο 0,4 τοις εκατό ενέργεια μπαταρίας, ενώ ο Günther είχε σαφές πλεονέκτημα με ένα τοις εκατό. Το χρησιμοποίησε αυτό για μια αποφασιστική επίθεση, εξασφάλισε τη νίκη και σημείωσε επίσης τον ταχύτερο γύρο του αγώνα.
Ο αγώνας ολοκληρώθηκε με μια σταθερή εμφάνιση από τον Vergne, ο οποίος συγκέντρωσε πολύτιμους βαθμούς για την DS-Penske με μια έκτη θέση. Ο δεύτερος αγώνας στην Τζέντα είναι προγραμματισμένος για το βράδυ του Σαββάτου την ίδια ώρα. Ένα πράγμα είναι σίγουρο: τα αυτοκίνητα της DS-Penske θα βρεθούν και πάλι στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος!
