Αφού η Red Bull αποφάσισε να προωθήσει τον Liam Lawson αντί του Yuki Tsunoda, ο Ιάπωνας οδηγός βρίσκεται μπροστά σε μια κρίσιμη σεζόν για την καριέρα του στη Formula 1
Ο σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Red Bull, Helmut Marko, προειδοποίησε ότι ο Yuki Tsunoda μπορεί να μην έχει μέλλον στη Formula 1, αν δεν καταφέρει να νικήσει τον νέο πρωτάρη team-mate του Isack Hadjar την ερχόμενη σεζόν
«Πρέπει να το δείξει ο ίδιος», δήλωσε ο Marko στο Motorsport.com, «Έχει δίπλα του έναν νεαρό, γρήγορο team-mate και πρόκειται για το δικό του μέλλον – οπότε πρέπει να παρακινήσει τον εαυτό του».
«Αν τα πάει καλά, τότε υπάρχει μέλλον. Αν όχι, τότε μπορεί να μην υπάρχει άλλη ευκαιρία γι’ αυτόν στη Formula 1», υποθέτει ο Αυστριακός.
Ο Tsunoda μπαίνει στην πέμπτη του σεζόν με την αδελφή ομάδα της Red Bull – που τώρα ονομάζεται Racing Bulls – μετά την επιλογή του Liam Lawson ως team-mate του Verstappen από το 2025.
Παρόλο που η άνοδός του στις μικρές κατηγορίες ήταν ραγδαία και έχει συγκριθεί ευνοϊκά με προηγούμενους συμπαίκτες του, όπως ο Nyck de Vries και ο Daniel Ricciardo, ο 24χρονος Ιάπωνας οδηγός χρειάζεται σαφώς να κερδίσει το πάνω χέρι έναντι του Hadjar για να εδραιώσει τη θέση του στην οικογένεια της Red Bull.
Για αυτό προτιμήθηκε ο Lawson Tsunoda
Η απόφαση της Red Bull να προωθήσει τον Lawson μπορεί να αποτελέσει έκπληξη. Εξάλλου, ο Νεοζηλανδός έχει μέτρια εμπειρία στη Formula 1 με έντεκα εκκινήσεις σε Grand Prix και νικήθηκε από τον Tsunoda στις κατατακτήριες δοκιμές και στους βαθμούς.
Όμως ο Marko εξηγεί: «Η απόφαση ήταν πρωτίστως θέμα ψυχικής δύναμης. Δυστυχώς, ο Yuki είχε δύο ατυχήματα γύρω στο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο στο Μεξικό, ενώ ο Liam είχε πολύ καλές επιδόσεις εκείνη την περίοδο. Τελικά, εξετάσαμε όλα τα δεδομένα και στη συνέχεια πήραμε την απόφαση υπέρ του Liam.»
Οι διοργανωτές της ομάδας γνωρίζουν την πρόσθετη πίεση που συνεπάγεται η θέση δίπλα στον τετράκις παγκόσμιο πρωταθλητή Max Verstappen – κάτι που έχουν ήδη αντιμετωπίσει οι Pierre Gasly, Alexander Albon και Sergio Perez.
Σε αυτό το πλαίσιο, η υποτιθέμενη ψυχική αστάθεια του Tsunoda, η οποία εκδηλώθηκε με πολυάριθμα ξεσπάσματα θυμού στον ασύρματο, θεωρήθηκε ως σημαντική αδυναμία σε σύγκριση με τον Lawson. Ο τελευταίος θεωρείται επίσης ως ένας οδηγός με πιο απότομη καμπύλη εκμάθησης και συνεπώς μεγαλύτερες δυνατότητες.
Δεν υπάρχει ανεπιφύλακτη υποστήριξη από τη Honda
Αν ο Tsunoda εγκαταλειφθεί από τη Red Bull, θα μπορούσε ενδεχομένως να ενταχθεί στην Aston Martin, η οποία θα αγωνίζεται με κινητήρες Honda από τη σεζόν 2026 της Formula 1.
Ο πρόεδρος της HRC, Koji Watanabe, ξεκαθαρίζει ότι ο Tsunoda δεν είναι πλέον εργοστασιακός οδηγός της Honda, αλλά θα συνεχίσει να υποστηρίζεται από την ιαπωνική μάρκα. «Ο Tsunoda έχει συμβόλαιο χορηγίας μαζί μας», λέει. «Είναι ουσιαστικά ένας ανεξάρτητος αναβάτης, αλλά τον υποστηρίζουμε ως χορηγός».
Ωστόσο, προς το παρόν δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι θα γίνει διαθέσιμη θέση στην Aston Martin την επόμενη χρονιά. Ο Fernando Alonso είναι πιθανό να επιθυμεί να επεκτείνει την καριέρα του στη Formula 1 που σπάει ρεκόρ, ενώ ο Lance Stroll συνεχίζει να απολαμβάνει την υποστήριξη του πατέρα του Lawrence ως ιδιοκτήτη της ομάδας.
Επιπλέον, η επιρροή της Honda στη συνέχιση της καριέρας του Tsunoda θα μπορούσε να αποδειχθεί περιορισμένη. «Πρέπει να αναλάβει ο ίδιος δράση», τονίζει ο Watanabe. «Βρίσκεται πλέον στην πέμπτη χρονιά του, έχει τις απαραίτητες δεξιότητες και κατανοεί καλά τον κόσμο της Formula 1. Δεν υπάρχουν πολλά περισσότερα που μπορούμε να κάνουμε γι’ αυτόν».
«Οι οδηγοί δεν μπορούν να βασίζονται στη Honda για πάντα. Κάποιος στο επίπεδο καριέρας του Tsunoda πρέπει να αναλάβει ο ίδιος την ευθύνη», λέει το αφεντικό της Honda.
