Οι ΗΠΑ σημείωσαν τη δεύτερη νίκη τους στο Gold Cup και εξασφάλισαν το εισιτήριο για τα προημιτελικά. Και στο ντέρμπι με τη Σαουδική Αραβία, ένας πρώην παίκτης της Μπάγερν έκανε τελικά τη διαφορά.
Ο προπονητής των ΗΠΑ, Mauricio Pochettino, εξέπληξε με μια απόφαση πριν από την έναρξη του αγώνα: για πρώτη φορά στην καριέρα του, έβαλε την ίδια ενδεκάδα σε δύο συνεχόμενα παιχνίδια. Η νίκη με 5-0 επί του Τρινιντάντ και Τομπάγκο, στην οποία ο πρώην παίκτης της Μονάχου Tillman έβαλε τα θεμέλια με δύο γκολ, δεν άφησε όμως περιθώρια για κριτική στην αρχική ενδεκάδα.
Γρήγορα όμως έγινε σαφές ότι η αναμέτρηση με τη Σαουδική Αραβία θα ήταν μια διαφορετική πρόκληση. Ενάντια στην 58η ομάδα της παγκόσμιας κατάταξης της FIFA, οι ΗΠΑ δεν κατάφεραν να αναπτύξουν την ίδια επιθετική δύναμη. Σε ένα παιχνίδι με λίγα αξιοσημείωτα στιγμιότυπα, η αποφασιστική τάκλιν του πρώην παίκτη της Μονάχου Richards εναντίον του Al-Obud, που είχε μείνει ελεύθερος, γιορτάστηκε με ενθουσιασμό από το κοινό (31′). Η καλύτερη ευκαιρία για τους γηπεδούχους χάθηκε από τον επιθετικό Agyemang με ένα κεφαλιά από κοντινή απόσταση, που κατέληξε ακριβώς στα χέρια του τερματοφύλακα Al-Aqidi (45′).
Μετά την αλλαγή των ομάδων, ο Al-Obud προκάλεσε μια στιγμή τρόμου στους γηπεδούχους, αλλά το σουτ του που χτύπησε στο δοκάρι ακολουθήθηκε αμέσως από τη σημαία του βοηθού διαιτητή για οφσάιντ (59′). Λίγο αργότερα, μια στημένη φάση έκανε τη διαφορά στο παιχνίδι: ο Berhalter εκτέλεσε φάουλ από τα δεξιά και ο Richards με το αριστερό πόδι έστειλε την μπάλα στα δίχτυα (63′).
Μια δύναμη στη φάση των ομίλων
Η νίκη με το ελάχιστο περιθώριο παρέμεινε σε ένα λογικό επίπεδο. Οι ΗΠΑ είναι μια δύναμη στη φάση των ομίλων του Gold Cup: η νίκη με 1-0 επί της Σαουδικής Αραβίας ήταν η 42η σε μόλις πέντε ισοπαλίες και μία ήττα. Σε 16 από τις 17 συμμετοχές τους στο Gold Cup, οι Αμερικανοί κέρδισαν τον όμιλό τους.
Η ομάδα του Ποτσετίνο έχει πλέον εξασφαλίσει το εισιτήριο για τα προημιτελικά. Η τελευταία δοκιμασία την περιμένει τη Δευτέρα (1 π.μ.) με τον αγώνα εναντίον της Αϊτής.
