Η McLaren προειδοποιεί να μην πάρουν το 2025 ελαφρά τη καρδία – δεν έχουν την πολυτέλεια να ποντάρουν τα πάντα στους νέους κανονισμούς από το 2026
Η McLaren δεν κατέκτησε μόνο τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Κατασκευαστών τη σεζόν 2024 στη Formula 1. Πολλοί ειδικοί πιστεύουν επίσης ότι η ομάδα από το Γουόκινγκ είχε το ταχύτερο μονοθέσιο στο πεδίο για μεγάλο μέρος του περασμένου έτους
Κάποιοι μάλιστα θεωρούν τη McLaren φαβορί για την επερχόμενη σεζόν του 2025, αλλά ο Neil Houldey, επικεφαλής του τμήματος μηχανολογίας της McLaren, λέει: «Χωρίς [ανάπτυξη], δεν πρόκειται να κερδίσεις το 2025».
«Ξέρουμε ότι το αυτοκίνητο μπορεί να γίνει ταχύτερο. Μπορούμε να εξελίξουμε περαιτέρω το αυτοκίνητο», λέει με αυτοπεποίθηση ο Houldey. Παρόλο που η McLaren MCL38 ήταν ήδη ένα γρήγορο αυτοκίνητο, και για πολλούς ακόμη και το ταχύτερο του αγωνιστικού χώρου, θα πρέπει επομένως να βελτιωθεί ξανά το 2025.
Όσον αφορά τον ανταγωνισμό από τη Red Bull, τη Mercedes και τη Ferrari, λέει: «Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο αυτές οι ομάδες δεν θα φέρουν πολλές επιδόσεις την επόμενη σεζόν, και πρέπει να είμαστε εκεί και να κάνουμε το ίδιο, αν θέλουμε να κερδίσουμε το πρωτάθλημα.»
Το 2025 δεν πρέπει να θυσιαστεί για το 2026
γιατί αυτός είναι «φυσικά ο στόχος μας», λέει επιθετικά ο Houldey. Εξηγεί: «Ξέρουμε ότι ως ομάδα, μπορούμε να βρούμε τρόπους να είμαστε πιο αποτελεσματικοί και αποδοτικοί σε κάθε τομέα και επίσης να προσφέρουμε περισσότερες και καλύτερες επιδόσεις στις επιμέρους ομάδες».
«Για εμάς, το 2025 είναι το ίδιο με κάθε άλλη χρονιά και μια ευκαιρία να δείξουμε τι είναι ικανή να κάνει η McLaren τώρα», εξηγεί ο Houldey. Ωστόσο, και οι δέκα ομάδες της Formula 1 αντιμετωπίζουν φέτος μια πολύ ιδιαίτερη πρόκληση
Από την 1η Ιανουαρίου, οι εργασίες για τα νέα μονοθέσια του 2026 έχουν επιτραπεί επίσημα στη σήραγγα αέρα. Αυτό είναι σημαντικό, επειδή τότε θα τεθεί σε ισχύ ένα εντελώς νέο σύνολο κανονισμών στην κορυφαία κατηγορία. Επομένως, οι ομάδες πρέπει να μοιράσουν την προσοχή τους ανάμεσα σε δύο έργα ταυτόχρονα.
Σύμφωνα με τον Houldey, δεν αποτελεί επιλογή για τη McLaren να επικεντρωθεί αποκλειστικά στο 2026 στο εργοστάσιο. Αυτό θα τους άφηνε πίσω το 2025, προειδοποιεί και ξεκαθαρίζει ότι η McLaren θέλει να παλέψει για τον παγκόσμιο τίτλο και τα δύο χρόνια
Houldey: Υπάρχουν ακόμα περιθώρια βελτίωσης σε όλους τους τομείς
Και παρόλο που τα σημερινά αυτοκίνητα φτάνουν αργά αλλά σταθερά στο τέλος του κύκλου ζωής τους, υπάρχουν ακόμα περιθώρια βελτίωσης, σύμφωνα με τον Houldey. Επισημαίνει την κατάσταση που επικρατούσε πριν από ένα χρόνο, για παράδειγμα, όταν η McLaren έκανε άλλο ένα μεγάλο άλμα προς τα εμπρός με την πίσω πτέρυγα.
«Ήταν ξεκάθαρο ότι οι πίσω πτέρυγες μας δεν ήταν βέλτιστες το 2023, οπότε επικεντρωθήκαμε σε αυτό για να διασφαλίσουμε ότι θα είμαστε μπροστά εδώ», αποκαλύπτει και εξηγεί: “Ξεκινήσαμε από μια θέση όπου δεν είχαμε αναπτύξει αρκετά τις πτέρυγες μας.”
“Θα έλεγα ότι είμαστε πολύ, πολύ κοντά [στη Red Bull] τώρα και δεν είναι ένας τομέας στον οποίο θα σταματήσουμε να εξελισσόμαστε. Έτσι, όπως και παντού αλλού σε αυτό το μονοθέσιο, υπάρχουν ακόμα πολλά να κάνουμε και ξέρουμε ότι μπορούμε ακόμα να φέρουμε πολλές επιδόσεις στο μονοθέσιο», δήλωσε ο Houldey.
«Έτσι, δεν υπάρχει ένας τομέας όπου μπορούμε να πούμε ότι είμαστε ευχαριστημένοι και τελειωμένοι. Υπάρχουν σίγουρα περισσότερα να κάνουμε και τώρα πρέπει να βρούμε πώς μπορούμε να μεταφέρουμε την απόδοση από την ιδέα μέσω CFD και αεροδυναμικής σήραγγας στην πίστα», εξηγεί.
Γιατί η McLaren δεν θέλει απλώς να υπερασπιστεί τον τίτλο των κατασκευαστών το 2025. Αν είναι δυνατόν, θέλει επίσης να κατακτήσει επιτέλους τον πρώτο τίτλο οδηγών μετά τον Lewis Hamilton το 2008.