IndyCar отбелязва рекордна година от обединението си през 2008 г. – преходът на Мик Шумахер се случи точно в подходящия момент
Моментът, избран от Мик Шумахер за новия етап в кариерата му в IndyCar, едва ли би могъл да бъде по-подходящ. През 2026 г. американската състезателна серия преживя възход в родната си страна и отбеляза рекордни показатели по отношение на зрителската аудитория, посещаемостта на събитията и аудиторията в дигиталните канали.
Телевизионният партньор FOX осигури на шампионата средна аудитория от 1,68 милиона души на състезание за всички 18 състезания – най-високата стойност от сезон 2008 г. насам. Това стана възможно благодарение на завръщането на всички състезания в наземното телевизионно излъчване („Broadcast“), което е по-широко разпространено в САЩ.
При цели девет състезания обхватът надхвърли прага от един милион телевизионни зрители. Състезанието „Freedom 250“ във Вашингтон, окръг Колумбия, достигна в пиковите моменти дори 3,5 милиона зрители, което представлява най-високата стойност за редовно състезание извън „Indy 500“ от 1995 г. насам – последната година преди прословутото разцепление.
Разбира се, тази цифра засега ще остане еднократно явление поради изключителното събитие по повод 250-ия Ден на независимостта на Съединените американски щати и повдига средната стойност. Затова за „ИндиКар“ през 2027 г. ще бъде предизвикателство да запази 1,68 милиона зрители без второ изключително състезание.
При цялата тази еуфория не трябва да се забравя, че NASCAR, въпреки масивния спад на зрителите през 2010-те години, все още изпреварва IndyCar. След 31 състезания от серията „Купа“ средната посещаемост е 2,49 милиона зрители на състезание.
„Това е една невероятна нова ера за серията, белязана от растеж, енергия и динамика“, казва Марк Майлс, президент и главен изпълнителен директор на Penske Entertainment. „Партньорството ни с FOX Sports вдигна летвата за нашия спорт.“
Интересът значително се е увеличил и на самите писти. Броят на посетителите се увеличи с около 20 процента за целия календар. Билетите за „Инди 500“ бяха напълно изчерпани, което отдавна не беше нещо обичайно след разделянето, докато състезателният уикенд във Вашингтон, окръг Колумбия, привлече 215 000 фенове. Продажбите на сувенири през състезателните уикенди се увеличиха с почти 40 процента в сравнение с миналата година.
В дигиталните канали серията надхвърли прага от 250 милиона видеопреглеждания. В YouTube времето за гледане се увеличи с 41 процента, докато новата документална поредица „All In: IndyCar“ генерира общо над шест милиона прегледи.
От спортна гледна точка сезонът беше изключително напрегнат: Алекс Палу, на 29 години, се превърна в най-младия петкратен шампион в историята на IndyCar, докато Феликс Розенквист спечели „Indy 500“ в най-оспорвания финал в историята на състезанието. Общо осем различни победители отпразнуваха успехи, докато пилоти от девет от десетте участващи отбора на пълно работно време успяха да се качат на подиума.
С оглед на бъдещето ръководството вече представи следващия модел IR-28, който от сезон 2028 г. ще замести автомобила от 2012 г. Болидът ще бъде по-лек, по-бърз и ще бъде проектиран за още по-добри дуели. Освен това Chevrolet и Honda удължиха договорите си като партньори за двигатели за няколко години.
„Представянето на IR-28 беше огромен крайъгълен камък за спорта, а положителните отзиви от пилотите и феновете са смайващи“, подчертава президентът на IndyCar Дж. Дъглас Боулс.
Серията IndyCar, която от края на серията ChampCar през 2007 г. почти 20 години оставаше в сянка в Германия, отново привлече вниманието в региона DACH благодарение на участието си там.
Преминаването към Северна Америка беше историческо събитие за германската публика. Шумахер стана първият германски пилот на пълен работен ден, който се включи в най-високата формулна класа в САЩ след Тимо Глок през 2005 г. (ChampCar).
Освен това участието му в легендарното състезание „Инди 500“ се превърна в исторически момент: Откакто Макс Зайлер, Кристиан Вернер и Кристиан Лаутеншлагер през 1923 г. никой германски пилот не е заставал на старта на най-известната овална писта в света. Шумахер ще продължи да се състезава в серията „IndyCar“ и през 2027 г., като тогава ще бъде част от отбора-победител в „Indy 500“ – „Meyer Shank Racing“.