Празни трибуни и липса на спонсори: Сюзи Уолф разкрива трудните начала на F1 Academy и колко близо е била серията до провала
Сюзи Уолф, изпълнителен директор на F1 Academy, разкри как е успяла да привлече всички десет отбора от Формула 1 като поддръжници на състезателната серия само за жени през сезон 2024. След дебютен сезон, който ясно показа спешната нужда от по-голяма видимост за серията, Волф преследваше амбициозната цел да привлече всеки един отбор от Формула 1 към проекта.
„Все още си спомням добре, когато поех тази роля“, разказа Волф в интервю за Talks At Google. „Отидох на първото състезание. Тогава все още не карахме в рамките на програмата на Формула 1, а на пистата „Пол Рикар“ – не много далеч от дома ми в Монако. Когато се приближих към пистата, си помислих: „Странно, тук изобщо няма коли.““
„Беше абсолютно тихо. Завих към пистата и за миг си помислих: „Дали не съм объркал датата?“ Защото никога не бях виждал толкова пуста писта. Когато влязох, там стояха буквално само камионите на F1 Academy. Нямаше никой. Никога в живота си не бях виждал толкова пуста писта.“
Разочарование от спонсорите и празни трибуни
Приемането в питлейна беше разочароващо: „Излязох от колата и веднага бях заобиколен от двама шефове на отбори, които казаха: „Слушай, така не става. Не намираме спонсори. В края на годината се оттегляме.“ Аз си помислих само: „Добре, радвам се да ви видя.“ Малко след това към мен дойдоха няколко пилотки и казаха: „Слушай, всъщност трябва да вложим една трета от бюджета си сами, но не намираме парите. Вече мога да ти кажа, че няма да мога да платя моя дял.“
„Прекарах деня и следващия там и накрая се обадих на Стефано [Доменикали], изпълнителния директор на Формула 1. Казах му: „Това няма да проработи, защото никой не набира средства от спонсори.“ Първоначалният модел предвиждаше Liberty Media да поеме една трета от бюджета, пилотката – една трета, а отборът – последната трета.“
Резултатът беше пълен хаос на пазара: „Изведнъж се озовахме на напълно пренаситен пазар, на който всеки търсеше спонсори. Едни искаха 5 000 евро, други – 500 000 евро – всичко беше напълно некоординирано. И, разбира се, никой спонсор не плаща, за да се лепи на състезателен болид, който кара пред напълно празни трибуни. На трибуните буквално нямаше никой.“
Ходът с десетте отбора от Формула 1
След интензивни разговори с различни експерти от бранша, Волф най-накрая предложи идеята да се включат директно десетте отбора от Формула 1 и цялото търговско маркетинг да се обедини в компанията.
„Получих зелена светлина“, продължава Волф. „Тогава казах на Стефано: „Да се обърнем ли заедно към отборите от Формула 1?“ Той само отговори: „Не, не, не, това си го направи сама.“
„Е, един от шефовете на отборите, разбира се, беше у дома. Съпругът ми [Тото Волф] е най-големият ми поддръжник, но в същото време и най-суровият ми критик. Той ми каза: „Ей, не мога да бъда първият, който се съгласи. Първо привлечи шестима други. Когато имаш мнозинство, ще трябва да се присъединя.“ Аз си помислих: „Супер, благодаря за нищо!““
След това дойдоха отборите от Формула 1
Но доминото започна да пада: „Трябва да кажа, че когато отидох при Фредерик Васер във Ферари – когото познавам отдавна – всъщност донякъде това беше негова идея. Попитах го: „Би ли обмислил да се включиш във Ф1 Академията?“ И той веднага отговори: „Да, и можем да боядисаме колата в червено.“ Аз казах: „Добре, да я боядисаме в червено. Какво ще кажеш за стикер на Ферари?““
„С това си осигурих Ферари. След това Зак Браун от Макларън беше изключително подкрепящ. А по това време Кристиан Хорнер все още ръководеше Ред Бул – което би могло да се окаже потенциално сложно, предвид не особено добрите му отношения с моя съпруг.“
Но Хорнер не се противопостави: „Всъщност той беше много подкрепящ. Имах приятели, които работеха в тясно сътрудничество с Ред Бул в търговско отношение и му обясниха защо този проект е толкова изключително важен за Формула 1.“
„Така че изведнъж имах четири отбора. Успях да убедя още два и изведнъж събрах тази магическа шестица, с която можех да планирам и Тото. Така станаха седем. Последните три – не споменавам имената им в книгата, защото смятам, че това не би било честно спрямо тях – обаче бяха много скептични.“
Упоритостта се отплаща
Докато последните три отбора се съпротивляваха, Волф премина към действие и изготви договорите с вече потвърдените седем отбора. Докато най-накрая се стигна до окончателното подписване, тя беше убедила и последните скептици.
„За мен това беше наистина момент, в който си казах: „Удари ме, за да повярвам“, признава Волф в ретроспекция. „Междувременно бях абсолютно несигурна дали някога ще успеем да го постигнем. Но успяхме. И мисля, че в крайна сметка това се дължеше просто на огромна доза упоритост – и на отказа да приемем „не“ за отговор.“