Решението на Том Гамбъл да не пести гориво почти се оказа успешно дори без FCY или Safety Car – в крайна сметка решаващи бяха три секунди
Разбира се, не липсваха и думите с двойно значение, когато именно Том Гамбъл в последната надпревара от сезона на WEC през 2026 г. се впусна в „Gambling“, т.е. заложи всичко на една карта. Aston Martin Valkyrie, както всички хиперколи, след последния питстоп нямаше достатъчно гориво, за да стигне до финала на пълна скорост.
Гамбъл и отборът „The Heart of Racing“ (THOR) обаче не се съобразиха с необходимостта да пестят гориво. Вместо това британецът натисна педала докрай и се изкачи от девето на трето място. Беше ясно, че количеството гориво няма да стигне до финала, но в крайна сметка разликата беше по-малка, отколкото се очакваше.
Първоначално изглеждаше, че състезанието ще приключи под жълт флаг след тежкия инцидент с Алекс Лин. Това обаче не се случи, което доведе до остра критика от страна на някои пилоти към ръководството на състезанието след края му. Но дори и без неутрализация накрая липсваше изключително малко.
„Казаха ми, че победителят в състезанието е пресякъл финалната линия с около три секунди оставащо време на часовника. Така че беше адски оспорвано“, казва Геймбъл. „Разбира се, това не е тяхна вина. Но нашето решение означаваше, че без съкращаване на дистанцията с един кръг нямаше да успеем да стигнем до финала.“
Времето на победилия „Кадилак“ № 38 (Бамбер/Бурде/Айткен) беше 6:01:33.199 часа при приблизително време на кръг с износени гуми от 1:36 минути. Поради инцидента и отломките времената за обиколка в последните кръгове бяха значително по-бавни, но въпреки това с косъм беше предприета още една 191-ва обиколка.
Но дори и да беше стигнало горивото, Гамбъл и съотборникът му Хари Тинкнел пак щяха да загубят мястото си на подиума поради второ наказание от над 20 секунди за прекалено ниско налягане в гумите.
Колата с номер #007 получи наказание с обща продължителност 145 секунди за нарушението, свързано с енергията, състоящо се от наказание от 100 секунди плюс наказание „преминаване през питлейна“ като еквивалент. Към това се добавят и 20-те секунди за налягането в гумите. Всички наказания заедно доведоха и до отнемане на обиколки и отпратиха Aston обратно на 12-то място.
“ „Разбира се, трябваше да спестим изключително много енергия, за да имаме изобщо шанс, и поради това, естествено, налягането в гумите спадна“, обяснява Гамбъл относно причините за второто наказание.
Предишните експерименти със стратегията също се провалиха
През цялото състезание THOR се осмели да приложи рискована тактика, която обаче постоянно се обръщаше срещу тях – иронично, именно заради фазите със сейфти кар, които в крайна сметка биха били толкова важни. Гамбъл признава, че от девета стартова позиция отборът така или иначе нямаше много какво да губи.
“ През този сезон вече няколко пъти бяхме близо до подиума и за нас е важно най-накрая да направим тази крачка. Тъй като стартирахме толкова назад, си казахме: „Защо да не рискуваме малко?“, казва той.
„Така че поехме някои рискове, особено при старта, и нито един от тях не се оправда. Случи се почти всичко, което не искахме да видим, което е невероятно разочароващо.“
Въпреки разочароващия край на уикенда и ранните неуспехи – сред които загубата на една обиколка преди завръщането при виртуалния сейфти кар – Гамбъл прави положителен извод за втория сезон на хиперколата на Aston Martin.
„Мисля, че отборът може да бъде изключително горд от работата, която беше свършена през тази година“, обобщава Гамбъл. „Нивото тук е невероятно високо и с всяко състезание се доближаваме все повече до върха.“
Въпреки това Астън Мартин не успя да постигне целта си – да се качи на подиума. Напротив, след няколко актуализации от страна на конкурентите през 2026 г. „Валкирия“ изглеждаше дори по-слаба, отколкото в края на доста обнадеждаващия дебютен сезон през 2025 г. Но сега и „Астон Мартин“ отговаря с актуализации – Монца беше последното състезание за „Валкирия“ в оригиналната ѝ LMH версия.