На 25 март 1984 г. Айртон Сена прави своя дебют във Формула 1 в Бразилия: стартът не е добър поради отпадане, но първите признаци на таланта му са очевидни
На 25 март 1984 г. на пистата „Хакарепагуа“ в Рио де Жанейро започва кариерата във Формула 1, която ще се превърне в една от най-емблематичните и незабравими биографии в историята: 24-годишният Айртон Сена стартира в първата си Гран при зад волана на скромния отбор на Толеман.
Това, което започна като специален момент за бразилските фенове – домашен пилот да дебютира пред родна публика – завърши с разочарование. Новодошлият пилот предизвика вълнение още преди това, тъй като Сена си бе създал име в юношеските класове, особено със силните си представяния в британската Формула 3.
Имаше голям интерес към младия талант. Няколко отбора го бяха включили в радара си и той беше обявен за „вундеркинд“. Кокпитът в Brabham изглеждаше най-вероятният вариант, но в крайна сметка мястото отиде при братята Корадо и Тео Фаби, които си поделиха автомобила, след като спонсорът Parmalat настояваше за италиански пилот.
Според Бърни Екълстоун Нелсън Пике, водещият бразилски пилот по това време, също изиграва роля. Твърди се, че той се е изказал против подписването на договора със своя сънародник. Близки до Сена обаче дават по-различни обяснения, като твърдят, че Пике просто не е подкрепял активно смяната.
Айртон Сена решава в полза на Толеман
Наместо това Екълстоун предлага на Сена временна позиция в ATS през 1984 г., с перспективата да го привлече в Brabham година по-късно. Въпреки това Сена съзнателно взема решение в полза на Толеман, защото е убеден, че там ще има по-добра основа да изгради кариерата си и да се докаже със собствено темпо.
В ретроспекция това решение се оказва правилно, дори и стартът да не е бил впечатляващ: При дебюта си Сена се класира 17-и на стартовата решетка – солиден резултат, като се има предвид ограничената конкурентоспособност на неговия Toleman TG183B.
На пистата, известна с високия си процент повреди, изненадата витаеше във въздуха, но тя така и не се осъществи: Сена трябваше да паркира своя автомобил след само осем обиколки. Дефект в турбото на двигателя на Харт означаваше ранно отпадане, което го превърна в първото отпадане за сезона. В крайна сметка само осем пилоти видяха карирания флаг.
Айртон Сена доказва потенциала си
Ален Прост си осигурява победата в Гран при на Бразилия, изпреварвайки Кеке Розберг и Елио де Анджелис. Стратегията и надеждността изиграха ключова роля, включително и заради строгите ограничения на горивото и високите температури в Рио. Състезанието отдавна бе приключило за Сена в този момент, но името му все още присъстваше във Формула 1 за първи път.
Не бяха спечелени точки при дебюта му, но Сена не остави съмнение за потенциала си в следващите състезания. В Южна Африка и Белгия той печели първите си точки за световния шампионат с две шести места, въпреки физическите оплаквания и технически по-лошия автомобил. Това бяха първите признаци за това, на което е способен.
Онова, което все още не беше видимо в онзи ден през март 1984 г., стана очевидно малко по-късно: Сена стигна до впечатляващото второ място в дъждовното състезание в Монако и изведнъж бе изтласкан в светлината на прожекторите. Дебютът му във Формула 1 на 25 март 1984 г. е само началото на една необикновена кариера, която ще окаже трайно влияние върху премиерния клас.