В състезанието „24 часа на Нюрбургринг“ Макс Верстапен предизвиква възторг, а на Гран при на Канада го очаква суровата реалност – как пилотът на Red Bull ще се справи с този баланс?
По-малко от седмица, след като Макс Верстапен почти отпразнува общата победа в легендарното 24-часово състезание на Нюрбургринг, 28-годишният холандец се завръща в кокпита на своя Red Bull RB22 този уикенд на Гран при на Канада (график).
Колко голяма е мотивацията му за това обаче остава под въпрос. Защото за разлика от класическото състезание за издръжливост в Ейфел, Верстапен едва ли ще има шансове за място на подиума в състезанието от Формула 1 в Монреал, да не говорим за победа.
Пилотът на Red Bull не започна сезона така, както се надяваше. След първите четири състезателни уикенда от новата ера във Формула 1 четирикратният световен шампион заема едва седмо място в общото класиране и вече изостава с 74 точки от лидера в шампионата Кими Антонели.
Това се дължи и на факта, че Red Bull е конструирал с RB22 болид, който в момента страда от сериозни проблеми с баланса и има затруднения да поддържа постоянна сцепка на гумите. Поради това отборът досега се бори през по-голямата част от сезона само в средата на класирането, вместо в челото.
Макс Верстапен се наслаждава на 24-часовото състезание
Верстапен изглежда съответно разочарован вече от месеци. След Гран при на Япония в края на март, където все пак успя да се пребори за осмо място след отпадане в Q2, той дори спомена, че трябва да вземе „решение за живота си“.
Към това се добавя и известната му неприязън към нарастващата електрификация. Ето защо не е изненадващо, че холандецът, който вече е спечелил четири световни титли и няма какво повече да доказва във Формула 1, проявява все по-голям интерес към участието в значително повече състезания на дълги дистанции в бъдеще.
Защото именно този вид моторспорт обича Верстапен. Въпреки всички дискусии около Balance of Performance, от първия момент се усещаше колко освобождаващо е било за него уикендът на Нюрбургринг. Той беше там, за да кара състезания, а не за да отговаря на политически въпроси или да се занимава с изчисления за световния шампионат.
Верстапен имаше само няколко срещи с медиите и вместо това се наслаждаваше на ентусиазма в Ейфел, където благодарение на 352 000 посетители цареше изключителна атмосфера. „По време на първите тренировки в четвъртък следобед видях Макс да излиза от питлейна и да поглежда към трибуните“, каза съотборникът му Жул Гунон.
„Обикновено на първите тренировки има много хора заради голямото състезание, но не всичко е пълно. Този път беше пълно. Това е просто нещо специално и мисля, че това състезание винаги е било специално. Но с Макс е още по-специално.“
Верстапен кара на Нюрбургринг без напрежение
И наистина, почти нямаше значение как в крайна сметка се представи Верстапен. Нямаше дискусии за колата му, нито критични въпроси за класирането в шампионата. Феновете просто празнуваха присъствието му, точно както и много пилоти в стартовото поле, които го разглеждаха не толкова като съперник, колкото като възможност да се състезават срещу световен шампион.
„Той определено е човек, на когото се възхищавам и от когото мога да науча много“, каза пилотът на Abt-Lamborghini Лука Енгстлер. „Той има огромна страст, точно като много от пилотите тук, и мисля, че затова можем да се идентифицираме толкова добре с него.“
Натискът така практически изчезна, което представляваше рязък контраст с обикновен състезателен уикенд във Формула 1. Верстапен веднага беше бърз, записа третото най-бързо време още в тренировките и впоследствие помогна на отбора да си осигури четвърта стартова позиция.
Верстапен започна първия си стинт в състезанието след около час. Там холандецът показа абсолютно майсторско представяне: той излезе на пистата като десети и за две часа се изкачи до челото, преди да предаде на съотборника си Гунон преднина от над 20 секунди.
„В началото малко закъсах в трафика“, обясни Верстапен след това, „затова беше трудно да изпреварвам колите. Но веднага щом изпреварих няколко и след това времето се промени с няколко хлъзгави обиколки, мисля, че тогава направихме разликата.“
„А след това колата беше добра. Опитваш се да избегнеш неприятности, но в същото време трябва да натискаш и да стигнеш до границата. Това винаги е труден компромис, но се получи добре.“ Беше видно, че Верстапен се наслаждаваше на възможността да покаже таланта си, което досега не му беше възможно в сезона на Формула 1 през 2026 г.
Дуелът между AMG-те възхити феновете на Нюрбургринг
Силните му представяния продължиха и през нощта по време на втория му старт. Той се качи в Мерцедеса като втори, на шест секунди зад Маро Енгел в съотборния AMG 80, но бързо запълни разликата, изпревари заводския пилот на AMG и впоследствие изгради преднина от 20 секунди.
Разбира се, известна роля в това изигра и тактиката на Mercedes-AMG, след като двете коли се докоснаха леко при двубой около три часа през нощта. Въпреки това и двамата пилоти буквално сияха от ентусиазъм след дуела.
„Беше страхотно забавление“, каза Енгел, който по-късно спечели състезанието. „Под каската ми се криеше усмивка. Беше наистина страхотно да се състезавам срещу него. Карахме напълно на границата, а нощта на Нордшляйфе винаги е нещо специално.“
Вероятно реакцията във Формула 1 би била значително по-напрегната, където натискът и последствията са несравнимо по-големи. Но в класическото състезание на Нюрбургринг пилотите просто искаха да карат – особено Верстапен, който през целите 24 часа не показа никакво колебание да се бори безкомпромисно.
И дълго време всичко изглеждаше като перфектен уикенд: AMG 3 на Верстапен водеше с комфортна преднина и се насочваше към победата. „Досега не можеше да върви по-добре, но има още няколко часа за каране. Затова трябва да останем фокусирани и тогава ще видим къде ще се класираме накрая“, каза Верстапен.
Защо Макс Верстапен обича 24-часовото състезание на Нюрбургринг
На въпроса какво му е харесало най-много през уикенда, звездата от Формула 1 отговори: „Като цяло просто състезанието. Този вид дълготрайни състезания, при които споделяш колата с колеги от отбора. Пистата е изключително предизвикателна; просто цялата комбинация.“
Но в крайна сметка победата не се състоя. Дефектен кардан извади Верстапен и съотборниците му от борбата за първото място и донесе общата победа на съперника Енгел и колегите му в състезателната кола. Това обаче не промени основния ентусиазъм на Верстапен.
„Много нещастен и разочароващ край, но такива неща се случват“, написа холандецът в социалните медии. „Въпреки това много се насладих на преживяването заедно с Жул, Луги и Дани. Благодаря на отбора и на всички на пистата за подкрепата.“
Верстапен потвърди също, че би се върнал с удоволствие, ако състезателният календар го позволи. Остава впечатлението, че този уикенд беше точно това, от което имаше нужда: връщане към основите на състезателния спорт – и далеч от постоянната тревога за крайния резултат.
Верстапен отново се фокусира върху Формула 1
Въпреки цялата си ентусиазъм, обаче, би било преувеличено да се твърди, че Верстапен иска да остави Формула 1 зад гърба си възможно най-бързо. По време на скорошно събитие на Viaplay 28-годишният пилот даде ясно да се разбере, че петата титла в Формула 1 за него все още е по-важна от победа в 24-часовото състезание в Ле Ман.
„Освен това имам чувството, че мога да спечеля Ле Ман и когато съм малко по-възрастен“, каза той. Ето защо почти няма съмнение, че Верстапен ще насочи отново изцяло вниманието си към Формула 1, започвайки от Монреал.
Там, след представянето му на Нюрбургринг, вероятно го очаква посрещане като на народен герой, именно защото все повече пилоти от Формула 1 проявяват интерес към други състезателни серии. Но след това Верстапен бързо ще се сблъска отново с суровата реалност на правилата за 2026 г. и с факта, че в момента не може да се бори за победи.
Към това се добавя и фактът, че Верстапен вероятно за първи път ще бъде запитан за вече потвърдените правила във Формула 1 за 2027 г. Те предвиждат в бъдеще съотношение 60:40 между мощността на двигателя с вътрешно горене и тази на електродвигателя – концепция, към която Верстапен продължава да се отнася критично.
Red Bull има надежда да запълни празнината
Еуфорията от Нордшляйфе може спокойно да продължи още ден-два, преди в Монреал отново да се върне безкомпромисният фокус върху пистата. Въпреки това Ред Бул има основания за оптимизъм, тъй като отборът се представи значително по-добре в Маями и намали изоставането си от Мерцедес, Макларън и Ферари.
Верстапен се класира на второ място във Флорида, зад полпозишънът Антонели. Въпреки че в крайна сметка той остана едва пети след завъртане в първата обиколка, докато съотборникът му Исак Хаджар отпадна, Red Bull се представи конкурентно, а точно това е всичко, на което отборът може да се надява в момента.
„Приближаваме се, но все още не сме стигнали“, каза Верстапен. Шефът на Red Bull Лоран Мекис потвърди тази оценка: „ Определено има напредък. В Япония бяхме на 1,2 секунди от полпозицията, а в Китай – на една секунда.“
„Конкуренцията нямаше да ни чака с ъпдейтите си, затова всички са усъвършенствали колите си за Маями“, казва французинът. „Но знаехме, че освен надпреварата в развитието, трябваше да решим и някои от проблемите си. И знаехме, че в колата има още потенциал за време на обиколка. “
Един уикенд в борбата за подиума би бил още една положителна стъпка за Red Bull и Верстапен, който досега не е обявил кога ще се състезава в следващото си състезание на дълги разстояния. Без съмнение това ще се случи скоро – но засега звездата от Формула 1 се връща към основната си работа в кралската класа.