„Астън Вила“ е готова за финала на Лига Европа срещу Фрайбург. В петък вечерта „Вила“ разгроми „Ливърпул“ с 4:2 и по този начин си осигури билет за Шампионската лига.
В предпоследния кръг „Астън Вила“ и „Ливърпул“ се срещнаха в пряк сблъсък, като и двата отбора имаха еднакъв брой точки. Победителят щеше да си осигури окончателно класиране за Шампионската лига. За клуба от Бирмингам това беше и генералната репетиция за финала на Лига Европа срещу Фрайбург.
След равенството 2:2 срещу Бърнли треньорът на Вила Унай Емери направи три промени в стартовия си състав: Буендия, Дигне и Пау започнаха вместо Мингс (не беше в състава), Баркли и Маатсен (и двамата на пейката).
Треньорът на гостите Арне Слот също направи промяна след равенството 1:1 срещу Челси, но само една: Гомес започна вместо Фримпонг. Виртц (връщащ се след болест) и Салах първоначално заемаха места на пейката.
Роджърс наказва невниманието на Ливърпул
Домакините започнаха по-активно и упражняваха натиск през първите 15 минути. Уоткинс създаваше опасности отново и отново, но не успя да се възползва от тях за себе си и за Вила (2., 8., 11.). Отне доста време, но постепенно Ливърпул също се събуди и пое контрола над топката. „Червените“ обаче се задоволиха само с удари от втора линия, а и Гомес (21.) и Нгуомоа (25.) не успяха да уцелят вратата.
Вила преживя още един потенциален гол в тази кратка фаза на натиск от страна на ЛФК, който обаче беше отменен веднага от страничния съдия поради засада на Гакпо (27.) и още един далечен удар на Шобослай (31.). Домакините имаха още една добра възможност преди почивката след корнер – и отборът на Унай Емери я използва: след красива комбинация Роджърс прати топката в дългия ъгъл (42-та).
Уоткинс и ван Дийк с по два гола
Колкото напрегнато беше приключило първото полувреме с гола, толкова бурно започна второто: първият удар беше за Ливърпул, които изравниха чрез удар с глава на ван Дийк след пряк свободен удар (52.). Вила не се впечатли от това, въпреки че имаше късмет да не допусне втори гол от Нгуомоа (57.). Вместо да се затворят в защита, домакините просто продължиха да играят нападателно.
Един от тях отново се върна към играта от началната фаза: Уоткинс се възползва от грешката на Собослай и с лекота вкара за 2:1 (57.). Фактът, че англичанинът първоначално не отбеляза дубъл, се дължеше единствено на Мамардашвили, който запази надмощие в ситуация един на един (59.)
Но Уоткинс беше почти неудържим тази вечер: малко след това нападателят се оказа на правилното място и вкара за 3:1 (73.). Малко преди края Макгин увеличи резултата с финален удар в левия ъгъл (89.), преди ван Дийк отново да определи крайния резултат с глава (90.+2). Това обаче беше само козметична промяна в резултата, защото малко по-късно мачът приключи. По този начин Астън Вила си осигурява участие в Шампионската лига за следващия сезон, независимо от изхода на финала в Лига Европа.
В последния кръг в неделя (17:00 ч.) Ливърпул приема ФК Брентфорд за финал на сезона. Успоредно с това Астън Вила все още може да повлияе на борбата за титлата в мача си с Манчестър Сити. Преди това обаче в сряда (21:00 ч.) предстои най-важното събитие на сезона: в Истанбул Виланите ще се изправят срещу СК Фрайбург във финала на Лига Европа.