През 1983 г. Гери Коетзее изненадващо стана първият световен шампион в тежка категория от Африка. Преди три години тежко заболяване отне живота на популярния народен герой.
Моментът, в който Гери Коетзее влезе в историята, му донесе и физическа болка.
В десетия рунд десницата на Майкъл Докс го удари в лицето с такава сила, че ръката на Коетзее се счупи. Опонентът Докс се залюля за момент, хвана се за въжето на ринга – и изпадна в нокаут.
Коеце, бял южноафриканец от Боксбург близо до Йоханесбург, сензационно се коронова на 23 септември 1983 г. за боксьор в тежка категория, първият от Африка – исторически триумф с значителни политически последствия.
За 28-годишния тогава боксьор това беше най-запомнящият момент в един бурен и достоен за филм живот, от който Коетзи беше изтръгнат на 12 януари 2023 г. от тежка болест.
Победата на Коетзи в световното първенство изненада боксовия свят
Коетзи дълго чакаше своя голям момент. Макар че вече беше отбелязал големи победи преди триумфа в световното първенство, сред които срещу победителя на Мохамед Али Леон Спинкс, той вече беше пропуснал две възможности за световната титла срещу Джон Тейт и Майк Уивър.
И в мача срещу шампиона на WBA Докс, организиран от легендарния промоутър Дон Кинг, шансовете му бяха малки. Докс се смяташе за бъдеща звезда, а Коетзее – за по-добър противник за натрупване на опит.
Но бруталната сила на ударите на Коетзее провали плановете на Докс.
Антирасист в режима на апартейда
По време на апартейда властниците в Южна Африка с удоволствие се украсяваха с Коетзи, когото възхваляваха като „бялата надежда” и се опитваха да го присвоят по същия начин, по който нацистите някога се възползваха от сензационната победа на Макс Шмелинг над Джо Луис.
Коетзи обаче не беше расист, напротив. Той активно се бореше срещу расовата сегрегация, многократно игнорираше съответните закони – между другото, осинови талантлив боксьор с тъмна кожа, за да му улесни живота.
„Искам да бъда шампион на народа, искам да бъда шампион на всички”, каза той след триумфа си над Кокс в ринга: „Не искам да бъда шампион на определена група.”
За съжаление на Коетзи, победата му в световното първенство бе и началото на края на приказката му: контузията на ръката, която получи при нокаутиращия удар, също изигра своята роля.
Контузия провали голям мач
Коце подписа договор за мач за обединение на титлата срещу световния шампион на IBF Лари Холмс, но двубоят беше отложен поради спорове за пари и суета на федерацията – и окончателно пропадна, когато дясната ръка на Коце отново се поддаде по време на тренировка за двубоя с легендарния Холмс.
При завръщането си на ринга на 1 декември 1984 г. Коетзи веднага загуби пояса си от американеца Грег Пейдж. Той никога не успя да го си върне.
Коетзи се оттегли, след като британецът Франк Бруно го нокаутира в първия рунд през 1986 г. Две кратки завръщания вече не имаха голямо значение.
Почетен от Нелсън Мандела
След кариерата си Коетзи работи като мотивационен оратор, а през януари 2023 г. умира от рак на белия дроб след кратко и тежко заболяване.
Между диагнозата и смъртта на Коетзи е изминала само около седмица, както дъщеря му Лана разказва на портала Independent Online: „Всичко стана толкова бързо. Беше агресивна форма на рак.“
В родната си Южна Африка Коуцзи остана в паметта на хората като народен герой, а след края на апартейда получи медал за заслуги от тогавашния президент, националния герой и борец за свобода Нелсън Мандела.
Няколко години преди смъртта на Коуц, дори се планираше холивудски филм за него, с Лиам Хемсуърт в главната роля, но в крайна сметка проектът бе прекратен.