Никола Йокич излезе на мача от квалификациите за Световното първенство срещу Италия в силно отслабено състояние. Сръбската суперзвезда беше лекуван с инфузии в продължение на няколко дни, но не искаше да остави отбора си сам в този важен гостуващ мач.
Както обясни селският национален треньор Душан Алимпиевич след победата с 76:64 в Пезаро, Никола Йокич е бил „много болен“ през трите дни преди мача. Центърът е получавал инфузии всеки от тези дни, дори и в деня на мача. Треньорът не разкри точно от какво заболяване е страдал Йокич.
„Той не искаше да се откаже и да остави отбора си сам. Никога не се оплакваше, нито ни каза нещо“, обясни Алимпиевич. Треньорът оцени нагласата на своя капитан: „Много се гордеем, че имаме такъв капитан.“
Йокич остава значително под възможностите си
Фактът, че Йокич не е бил напълно във форма, се отрази и в статистиката му. За около 24 минути трикратният MVP на НБА отбеляза едва осем точки и осем борби. От игра той вкара три от седемте си стрелби, а обикновено блестящият пасор не записа нито една асистенция. Три дни по-рано, при победата с 102:73 срещу Исландия, Йокич също отбеляза само шест точки, но с 13 борби и шест асистенции оказа значително по-голямо влияние върху мача.
В Пезаро Италия съсредоточи защитата си основно върху суперзвездата на „Денвър Нагетс“. Йокич се въздържа да насилва завършващите удари и остави повече отговорност на съотборниците си.
„Често съм виждал такива защити. Но именно затова обичам да играя за националния отбор и да се изправям срещу такива съперници“, каза Йокич. „Най-важното е да спечелим мача, без значение как. Ако мога да създам предимство, без да имам топката, и по този начин да помогна на останалите да вкарат, с удоволствие го правя.“
Сърбия прави голяма крачка към Световното първенство
Нико Манион отбеляза 23 точки за Италия, а Симоне Фонтекио добави 15 точки. След старт с пет победи от шест мача Италия загуби и двата мача от четвъртия квалификационен кръг и с баланс 5-3 отстъпи на трето място в група J.
След победите срещу Исландия и Италия Сърбия е с резултат 6-2 и заема второто място зад вече класиралата се Турция. Първите три отбора в групата ще си осигурят участие на Световното първенство през 2027 г. в Катар.