Необичайният избор на гуми на McLaren за Оскар Пиастри постави Red Bull пред трудни решения в борбата за титлата и тактически ограничи Верстапен
След тактическата катастрофа в Катар, стратезите на McLaren постигнаха истински шедьовър в финала на сезона в Абу Даби. С разделена стратегия за Ландо Норис и Оскар Пиастри, те дадоха на двамата пилоти реалистични шансове за победа – и в същото време предотвратиха възможна тактическа игра от страна на Red Bull в заключителната фаза.
Пиастри стартира от трета позиция – изненадващо с твърди гуми. Шефът на Red Bull Лоран Мекис също изрази учудване: „Това беше доста умно от тяхна страна“, каза той. „Така имаха много опции и ни принудиха да се борим за победата с два различни сценария. Не очаквахме това.“
Защо Макс Верстапен не можа да забави състезателите
За Макс Верстапен беше ясно: той трябваше да спечели Гран при на Абу Даби, за да запази шансовете си в борбата за титлата. Red Bull не можеше да си позволи да остави Оскар Пиастри да се измъкне и да се концентрира изцяло върху Ландо Норис. Имаше няколко причини, поради които Верстапен не забави изкуствено състезателите, както мнозина очакваха.
В началото просто нямаше нужда от това: състезателите и без друго бяха близо един до друг. Интересна беше една сцена в стаята пред подиума, когато Верстапен обясни на Пиастри, че е бил напълно доволен от темпото си в първата част, защото първите 16 пилоти все още бяха в рамките на прозореца за питстоп.
По-късно в състезанието обаче забавянето беше почти невъзможно. Пиастри беше на стратегия за овъркат и поради това караше свободно в решаващата фаза. След първите спирания пилотите се разделиха значително. Особено Джордж Расел в отслабващия Мерцедес загуби всякаква връзка с Норис, което тактически изобщо не беше в полза на Верстапен.
За него би било идеално да събере отново колоната след първата спирка, за да даде на Ferrari и Mercedes нови възможности за атака срещу Норис. Но с това той неизбежно би подарил победата на Пиастри, който би се откъснал начело с ясна преднина.
Дори в края на състезанието Верстапен не можа да намали изкуствено темпото – твърде рисковано, имайки предвид значително по-свежите гуми на Пиастри. Австралиецът беше средно с почти секунда по-бърз на обиколка, така че опит за изпреварване би бил напълно реалистичен. Верстапен трябваше да спаси стратегията си с едно спиране до финала.
Трябваше ли Red Bull да спре втори път?
Теоретично Red Bull би могъл да приложи тактически ход. Към края на състезанието стана ясно, че McLaren е насочил стратегията си изцяло към Норис. Оверкатът на Пиастри се проточи прекалено дълго; всъщност той трябваше да спре по-рано. Фактът, че той дори беше изпреварен от Верстапен на пистата и загуби допълнително време поради мръсния въздух, не беше идеален, но беше предвиден от McLaren.
Защото паралелно с това Чарлз Леклер заложи на стратегия с две спирания и с това предизвика undercut срещу Норис. McLaren реагира веднага и прибра Норис една обиколка по-късно – въпреки че британецът имаше преднина от повече от шест секунди. Не искаха да поемат никакъв риск.
Всъщност вторият питстоп на Норис би бил идеалният момент за първия питстоп на Пиастри. Но двойна спирка не беше вариант за McLaren. Пиастри остана на пистата и беше изпреварен от Верстапен – обстоятелство, което теоретично би дало възможност на Red Bull да покрие новите му гуми.
Защо вторият питстоп на Red Bull не би донесъл нищо
Не беше тайна, че Пиастри ще спре в края на 41-вата обиколка. Red Bull също би могъл да влезе в бокса в тази обиколка, за да не изостане от McLaren в разликата в гумите. След това Верстапен би могъл да се опита да задържи изкуствено групата заедно.
Но Мекис обяснява защо са решили да не го правят: „Би било възможно. Но имахме чувството, че това не е правилният вариант за нас. Бихме загубили доста голяма преднина. И не вярвахме, че тактическите игрички биха ни донесли предимство днес.“
Вместо това Red Bull се концентрира върху това да защити лидерството на Верстапен и да завърши състезанието без допълнителни рискове – като например потенциално бавен питстоп. „Не можем да контролираме какво се случва зад нас“, казва Мекис. „Обсъдихме тази опция, но се придържахме към плана си.“
Защото и това е част от истината: още през 2016 г. такива тактически опити за забавяне почти не дадоха резултат. В повечето случаи се получава само DRS-поток, в който изпреварването е почти невъзможно. На Ferrari и Mercedes просто им липсваше необходимата скорост в Абу Даби, за да подкрепят Red Bull – а McLaren се бяха позиционирали стратегически толкова добре, че от самото начало бяха елиминирали най-големите рискове.