Елфин Еванс триумфира за трети път в Рали Япония – Себастиен Ожие завърши втори на гала-състезанието на Toyota – Оливер Солберг се опита да ограничи щетите
Toyota отпразнува демонстрация на сила на домашното състезание в Япония и си осигурява първите четири места. Елфин Еванс се короняса за рекорден победител в състезанието с безупречно представяне. Това беше последното рали от ерата на Rally1 на асфалт. С този успех Еванс увеличава преднината си в Световния шампионат на 20 точки пред Такамото Кацута (Toyota; 4-ти).
Елфин Еванс и навигаторът му Скот Мартин не се разтревожиха по време на 20-те предизвикателни асфалтови етапа. Уелсецът си осигури третата победа в Рали Япония – нов рекорд – и отпрати действащия световен шампион Себастиен Ожие (Toyota) на второ място с преднина от 12,8 секунди.
Еванс беше поел водачеството още в петък и не го изпусна до края. Изненадващо влажните условия в петък сутринта и голямото износване на гумите поставиха пилотите пред предизвикателства, но уелсецът винаги беше господар на ситуацията.
„Какъв страхотен уикенд. Огромни благодарности на екипа, колата отново беше фантастична на асфалта. До титлата има още дълъг път, твърде рано е да се говори за това. Сега просто трябва да се насладим на тази победа“, обобщи доволен Еванс на финала.
Солберг катастрофира, но спасява неделята
След като Оливер Солберг (Toyota; 29.) оказа силен натиск върху лидера в събота сутринта и временно намали изоставането до 10,6 секунди, мечтите му за победа се разбиха на десетия състезателен етап. Нещастен удар в стълб унищожи безвъзвратно дясното задно окачване на неговия GR Yaris.
В неделя обаче шведът се завърна по впечатляващ начин: той се опита да ограничи щетите до минимум и уверено си осигури 10 бонус точки за победата в класирането на Super Sunday, както и на Powerstage.
Ожиер наследи второто място след отпадането на Солберг. Действащият световен шампион се бореше още в петък със стартовата си позиция като шести в шампионата. При ралитата на асфалт ранната стартова позиция е предимство, особено при мокри условия, защото всяка преминаваща кола хвърля повече кал върху пътя.
Но дори и когато през следващите дни стартовата позиция вече не беше недостатък, Ожие никога не успя да окаже натиск върху Еванс. Той така и не намери подходящата настройка за твърдите гуми Hankook, за да може да се бори за победата в оставащите етапи.
Toyota доминира, Hyundai се проваля
Зад водещата двойка Сами Паяри (Toyota; 3.) и местният герой Кацута допълниха четворния триумф за Toyota. Паяри намери решаващото темпо в събота следобед и отпразнува вече петото си подиумно класиране през този сезон.
Кацута преживя истински кошмар в първия ден. Още в първия етап на ралито той излезе от пътя и си нанесе повреда на гума. „Това беше най-лошият ден от сезона досега. Просто всичко се обърка“, прокле той в петък вечерта, дълбоко разочарован. В събота и неделя остана само гонитбата, която изстреля местния герой чак до четвърто място.
В лагера на Hyundai, който отново нямаше никакви шансове срещу Toyota на асфалт, картината беше смесена. Адриен Фурмо се възползва в по-нататъшния ход от агресивната си настройка за суха писта и стана най-добрият пилот на Hyundai, завършвайки пети.
За Тиери Ньовил (Хюндай; 6-ти) обаче уикендът се превърна в изпитание за търпението. След като белгиецът се държа изненадващо добре на мократа писта, на изсъхващия асфалт му липсваше всякакво доверие в твърдите гуми.
Дефект в ръчната спирачка в събота и, според Нювил, „неуправляема“ кола на сухия асфалт в неделя отпратиха световния шампион от 2024 г. на шесто място. Гост-пилотът Хайдън Падън завърши солидното си представяне на асфалт в третия Hyundai на седмо място.
Драма в WRC2: Поредна победа за Lancia
Най-добрият пилот на M-Sport беше Джон Армстронг на осмо място, който преодоля както лек контакт с мантинелата в събота, така и странни проблеми с радиото, причинени от пот в интеркома. Съотборникът му Джош Макърлин допълни топ 10, след като смяната на гума на СП5 му коства над две минути.
В WRC2 изходът се реши едва на последните метри: Николай Грязин (Lancia; 9.) си осигури победата в класа в истински трилър, след като най-сериозният му преследвач Алехандро Качон (Toyota; 11.) излезе от пистата при опита си да навакса изоставане от едва 2,8 секунди. Той обаче запази второто място в класа.
След като приключи последното рали по настоящия регламент Rally1, през втората половина на сезона в Световния рали шампионат (WRC) се състезава изключително на чакъл. От 25 до 28 юни в програмата е горещата битка в Гърция.